Я выбираю тебя
Шрифт:
– Какой подарок? – кокетливо поинтересовалась Фредди, пробуя на Эшби свои женские чары.
– Это сюрприз. Могу лишь сказать, что ваша мама никогда вам такого не купит и, скорее всего совсем не одобрит.
– По рукам. – Тедди протянула свою маленькую ладошку для рукопожатия. Эшби пожал руки двойняшек, а потом вышел вместе с ними во двор, где поджидала Изабель. Она была до крайности взволнована и кусала губы.
В тот момент, когда их взгляды пересеклись, Эшби почувствовал себя так, словно его с силой ударили в солнечное сплетение. Изабель была невероятно
Она посмотрела на сестер:
– Тедди, Фредди, мы уходим!
– Вы нам кое-что обещали, – напомнила Фредди улыбаясь, отчего на ее щеках образовались очаровательные ямочки.
– Или же мы станем ужасно болтливы, – добавила маленькая шантажистка Тедди.
– Идемте туда. – Эшби указал на конюшни и поспешил за подпрыгивающими от нетерпения девочками. По пути он остановился рядом с Изабель. Оттенок платья как нельзя кстати соответствовал цвету ее пухлых губ. – У меня и для тебя кое-что есть. – Эшби судорожно сглотнул, ощутив аромат ванили. – Предложение перемирия.
– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты совсем не выходишь из дома.
– Эшби-Парк и есть мой дом.
«И будет твоим, если ты не отвергнешь меня снова». Изабель не поднимала глаз.
– Какое совпадение! Ты решил посетить свое загородное поместье именно в тот момент, когда я гощу у твоих соседей?
– Вовсе не совпадение. Я следовал за тобой, Изабель.
Изабель вскинула голову, и Эшби увидел ее бездонные голубые глаза.
– Разве не ты велел мне держаться от тебя подальше? – выпалила она. – Ты накричал на меня, оскорбил. А все потому, что я хотела увидеть твое лицо.
– И все же я здесь. Я больше не могу находиться вдали от тебя, как не можешь находиться вдали от меня ты, – прошептал граф. – Мы принадлежим друг другу. Последние две недели стали для меня настоящим адом.
– И ты этого заслуживаешь! – бросила она, устремляясь следом за сестрами.
Эшби перехватил руку Изабель.
– Я вел себя как настоящий глупец, – тихо произнес он. – И я прошу прощения за свое поведение и за то, что наговорил. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Клянусь.
Взгляд Эшби ласкал изящный профиль Изабель, когда его внимание отвлек мягкий локон, который выбился из прически и теперь развевался от ветра, едва касаясь основания шеи. Эшби пришлось собрать в кулак всю волю, ведь ему ужасно хотелось прижаться к этому месту губами.
Взглянув на него, Изабель нахмурилась, а потом вырвала руку и зашагала к конюшням.
– Ваши подарки в дальнем конце конюшни за перегородкой, – пояснил Эшби в предвкушении восхищенных воплей.
И они не заставили себя ждать. Как только три красавицы Обри зашли за перегородку, с их губ начали срываться многочисленные ахи и охи. Улыбаясь, Эшби присоединился к ним.
– Привет, Лютик. – Эшби наклонился, чтобы погладить по голове новоявленную мать, довольно развалившуюся на подстилке в окружении проказливых щенков.
Исполненные нежности, Тедди и Фредди опустились перед собакой на колени.
– Можно
– Конечно. И маму тоже. Она потрудилась на славу.
Изабель присела, чтобы погладить собаку, в то время как девочки схватили по щенку и сунули их в лицо Изабель.
– Как вышло, что Лютик золотистая, а щенки черные? – спросила Фредди.
Эшби взглянул на Изабель:
– Ответишь?
– Их отец черный, – объяснила она. Не глядя на Эшби, она спросила: – А где Гектор?
– Гектор? – Глаза Фредди счастливо засияли. – Это щенок, которого ты подарила Эшби много лет назад?
– Да, – ответил Эшби и, присев за спиной Изабель на корточки, почувствовал, как та напряглась. – Гектор – это тот щенок, которого мне подарила Изабель, когда я ей еще нравился. Он где-то на улице. Злится.
– А почему он злится? – хором спросили двойняшки.
– Мои конюхи искупали его сегодня утром. И ему это очень не понравилось. Но он придет, чтобы его приласкали. – Когда Изабель бросила на него взгляд, Эшби широко улыбнулся и, встав, выглянул в окно. Он свистнул и вновь присел рядом с Изабель. Он знал, что делает. До сего момента правила игры устанавливала Изабель, и теперь Эшби чувствовал удовлетворение оттого, что перехватил инициативу, вновь начав ухаживать за ней, даже если его методы были не совсем традиционны.
В конюшню с лаем ворвался Гектор. Его щенки запрыгали от радости и завиляли крошечными хвостиками. Гектор вертелся среди щенков и девочек, обнюхивал их, облизывал и получал дружеские похлопывания, чрезвычайно довольный собой. Наконец он плюхнулся на подстилку рядом с Лютиком и собственнически лизнул ее в ухо.
– Видите? Они настоящая семья. – Фредди вздохнула от удовольствия.
Не в силах удержаться от соблазна, Эшби незаметно провел пальцами по спине Изабель. Она увернулась и подхватила на руки щенка цвета топленого молока, который до этого прятался под матерью.
– А вот этот похож на свою маму.
Почесывая маленького, свернувшегося клубочком золотистого ретривера, Изабель напевно приговаривала:
– Не бойся, моя славная малышка.
Эшби отчетливо представил Изабель баюкающей своего собственного ребенка. Его ребенка. Он почесал за ухом щенка, заставив его заурчать от удовольствия, и сам едва не заурчал, когда Изабель тайком улыбнулась ему. Эшби как бы ненароком коснулся ее щеки.
– Этот щенок твой. Так что можешь сама придумать ему имя.
– Мама ни за что не позволит нам их оставить у себя, – с сожалением произнесла Изабель. – Ты прекрасно это знаешь.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Эшби, подмигнув. – Доверься мне. Я очень находчивый парень.
Вскочив с подстилки, Гектор повел шестерых щенков во двор. Двойняшки со смехом побежали за ним, а Эшби остался наедине с Изабель.
Она попыталась встать, но Эшби обнял ее за талию, наклонился и поцеловал. Изабель охнула от неожиданности, но не отстранилась. Эшби вновь вознесся на небеса, но он хотел от Изабель большего – целую жизнь, наполненную смехом, весельем и всем тем, чем в избытке обладали Обри.