Ядовитый плющ
Шрифт:
Я честно постаралась удержать лицо. Зато мысленно как следует выругалась. Вот же дрянь. Так и знала, что с тем заказом будет что-нибудь не так. Но ведь платили очень хорошие деньги… М-да, надо было слушаться свою интуицию.
А я еще так искренне доказывала главе Тайной канцелярии, что не причастна к похищению принцессы. Оказалась, вполне себе причастна.
– Арсэлла, – эсс Ард Ренна понимающе улыбнулся. – я же говорил, что никто не собирается наказывать тебя за то, что было в прошлом. Мне просто нужно знать.
– Да, – ответила я, скрепя сердце. –
– Что именно он просил?
– Сонное зелье, способное обойти если не все, то большинство известных защит. И я сделала такое. Сам по себе состав абсолютно безвреден. Ни одно заклинание и не один артефакт не увидят в нем опасность. Но, попадая на кожу, оно мгновенно впитывается. А впитавшись, проникает в кровь, реагирует с гемоглобином, вернее, с железом в нем, и превращается в состав, который погружает человека в сон. Все происходит настолько быстро, что защита не успевает среагировать.
– Потрясающе, – покачал головой глава Тайной канцелярии. В его взгляде забавно переплелись досада и восхищение. – Как же жаль, что мы не смогли поймать тебя раньше.
Я отвела взгляд. Мне вот было совсем не жаль.
– Что ты знаешь об Ордене Темных богов? – огорошил маг неожиданным вопросом.
– Ордене Темных богов? – задумалась я, но через несколько секунд пожала плечами и честно призналась: – Первый раз слышу.
– Неужели?
– Жители Гнилоустья не слишком религиозны, потому что привыкли рассчитывать только на себя. У нас там и храмов-то толком нет. Так, пара часовен Джагара, покровителя воров.
Эсс Ард Ренна медленно кивнул, принимая мое объяснение. Да и не было в нем ничего странного. В нашем мире существовало два пантеона – Большой и Малый, и почти три десятка богов. Каждый человек сам выбирал, какому покровителю молиться, и молиться ли вообще. Светлые маги чаще всего обращались к Эрлайту – богу света и солнца. Темные – к Марру – богу смерти, и Аргане – богине ночи и тьмы. Я сама иногда просила заступничества у темной богини Малого пантеона Хальи – покровительницы зелий и ядовитых трав. Но про Орден и правда никогда не слышала.
– Они появились несколько лет назад, – заговорил Вилард Ард Ренна. – Те, кто называет себя Орденом Темных богов. Эти люди считают темную магию единственной, которая имеет права на существование, а светлую желают искоренить навсегда.
– Фанатики, – констатировала я мрачно.
– Именно. Поначалу они не делали ничего особенного. Малевали лозунги на стенах, разбрасывали листовки. Потом стали угрожать видным светлым магам. А после угроз начались и нападения. Пока не массово, но мы не хотим, чтобы хоть кто-то пострадал из-за их действий. К тому же, я считаю, что похищение принцессы – их рук дело.
– Почему?
– Никалея – светлая, – ответил глава Тайной канцелярии. – А им не нужна светлая королева. До меня стала доходить информация, что интересы фанатиков стали все ближе и ближе подбираться к трону. И они хотят видеть на
– Если за похищением стоят эти орденцы, – пробормотала я задумчиво, – они очень высоко забрались. Узнать о похождениях принцессы мог только кто-то очень близкий.
– Правильно, – одобрительно прищурился эсс Ард Ренна. – Мы почти уверены, что виновата одна из личных горничных принцессы. Именно она в тот день принесла ей платье для выхода в город.
– Ее допросили?
– Увы, она исчезла раньше, чем мы спохватились.
Я нахмурилась и откинулась на спинку кресла. На самом деле, жителям Гнилоустья (и мне в том числе) по больше части было наплевать, кто сидит на троне и что вообще происходит в высшем свете. Но этот Орден… Они ведь фанатики. А фанатиков я ненавидела всей душой. Потому что слепая вера в идею превращала их в чудовищ, способных забыть о милосердии, о любви, о семейных узах. Из-за нетерпимости ко всему, что отличалось от их установок, страдали невинные. Я испытала это на собственной шкуре, ведь именно такая нетерпимость пятнадцать лет назад сломала мне жизнь. И пусть за эти годы трущобы честно старались вытравить из меня все доброе, сострадательное и человеческое, остаться равнодушной не получалось.
Возможно, я сейчас собиралась плясать под дудку Виларда Ард Ренны, который вполне мог элегантно подвести меня к нужному ему решению. Возможно, это закончится чем-нибудь нехорошим, и я потом сто раз пожалею, что влезла. Вот только несмотря на все доводы разума…
– Мне же не запрещено выходить из дворца? – спросила я.
– Не запрещено, – кивнул эсс Ард Ренна, не сводя с меня внимательного взгляда. – Но ты ведь явно не на прогулку собралась?
– Хочу попробовать найти одного человека. Если кто и знает, что происходит в Гнилоустье, то только он.
– Когда ты пойдешь?
– Сегодня вечером.
– Поддержка нужна?
– Нет, – я усмехнулась. – Вот еще не хватало, тянуть за собой хвост.
– Хорошо, – улыбнулся маг и поднялся. – Делай, как считаешь нужным. Излишне говорить, что потом я пожелаю услышать самый подробный отчет?
– Ну кто бы сомневался.
– Вот и молодец. А сейчас пойдем, я покажу тебе твою будущую лабораторию.
Два раза уговаривать меня не пришлось. Я подскочила и послушно пошла за главой Тайной канцелярии.
– Это особое крыло, – пояснил он, спускаясь на первый этаж. – Здесь живут те, кто ценит тишину и покой. Мои подчиненные, сотрудники Королевского архива, Службы придворных магов. Не все подряд, конечно, а особо ценные.
Я тихо хмыкнула. Надо же, меня причислили к особо ценным. Так и загордиться недолго.
– Крыло соединяется с основными корпусами дворца. Не выходя на улицу, ты можешь попасть туда через галерею на первом этаже.
Тем временем эсс Ард Ренна завернул в какой-то коридор, оказавшийся тупиковым, коснулся ладонью панели на стене, и та отъехала в сторону, открывая очередную лестницу. По ней мы спустились вниз, и освещенный лампами коридор, на этот раз подземный, повел нас дальше.