Янтарный амулет, или Первое правило детектива
Шрифт:
Роуз подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть хозяйку.
– Не волнуйтесь, мэм, уже несу, – отозвался мистер Кранк.
Мисс Темплфорт сидела на подушках вся бледная, и янтарный кулон сегодня выглядел самым обычным, тёмным и скучным. «Безжизненный, как и она сама», – подумала Роуз, глядя на несчастную старуху.
Мистер Кранк принёс стакан с загадочной красной жидкостью и промокнул губы хозяйки чистым носовым платком после того, как она отпила глоток.
От внимания Роуз не ускользнуло, с какой заботой он ухаживал за мисс Темплфорт.
Хозяйка благодарно кивнула и повернулась к мальчику. Её тонкие губы расплылись в улыбке, лицо просияло, а глаза ожили.
«Да что же такое в этом стакане?» – подумала Роуз.
– Руи, как ты вырос! – воскликнула мисс Темплфорт. – Стал почти взрослым. В последний раз, когда я видела тебя в Джайпуре, ты ещё пешком под стол ходил! Надеюсь, путь из Лондона был приятным?
– Мы приехали на поезде, мисс Тэ, – ответил мальчик. Он очень хорошо говорил по-английски, с едва заметным акцентом. – Станции здесь как дворцы, вагоны блестят, и всё ходит точно по расписанию!
Мисс Темплфорт протянула руку и положила ладонь ему на щёку.
– Как поживает твой дядя, махараджа?
– Он сейчас в Лондоне, в гостях у короля. Взял из Индии две громадные вазы с водой, чтобы не пить английскую. Каждая размером со слона, честно-честно!
– Поразительно… Я польщена, что ты нашёл время навестить меня, право слово, – произнесла мисс Темплфорт, уважительно склонив голову.
– Чтобы я упустил возможность повидаться с вами и пережить приключение вроде тех, о которых вы часто мне рассказывали?! – воскликнул Руи. – Нет уж, ни за что!
Мисс Темплфорт рассмеялась, но её смех быстро сменился сухим кашлем.
Мистер Кранк шагнул к ней, но она отмахнулась и продолжила, переведя дыхание:
– Ладно, Руи, познакомься с Роуз Маддл.
Все взгляды устремились на Роуз, и у девочки по спине пробежали мурашки.
– Она будет твоей компаньонкой. Уверена, вы скоро обнаружите, что у вас много общего.
Много общего! Отчего-то Роуз сильно в этом сомневалась. Разве что у него – много всего, а вот у неё и других девочек из работного дома всё было общее. Какое сходство может быть между богачом и простолюдинкой? Внезапно она почувствовала на себе осуждающий взгляд дворецкого и осознала, что уже какое-то время натянуто улыбается, ничего не замечая. Руи подошёл к ней, склонил голову и сложил пальцы в молитвенном жесте.
– Приятно познакомиться, мисс Роуз, – учтиво произнёс он.
Роуз незаметно вытерла потную ладонь о юбку, и мальчик крепко пожал ей руку.
– Мисс Тэ и мисс Роуз, – продолжил он, – представляю вам моего наставника, выдающегося археолога и заведующего Музеем Джайпура.
Мистер Гупта шагнул вперёд, и обезьянка скрылась в его тени.
– Ах да, я очень благодарна вам за то, что вы сопроводили Руи, – приветливо сказала мисс Темплфорт. –
Мистер Гупта приподнял руку с крюком и низко поклонился.
– Приветствую вас, мисс Темплфорт, – проговорил он низким голосом и растянул губы в широкой белозубой улыбке.
Обезьянка сразу же оскалилась, всё повторяя за ним.
«Они улыбаются одними зубами, – подумала Роуз, поёжившись. – И он, и его обезьяна!»
– Полагаю, вам будет интересно посетить наш скромный Музей Брайтона, мистер Гупта, – заметила мисс Темплфорт. – Уверена, там найдётся много экспонатов, которые привлекут внимание человека вашей профессии.
С этими словами она подалась вперёд, чтобы отпить немного красной жидкости из стакана, и взгляд индийца-наставника впился в её кулон.
– Признаюсь, я написал заведующему Музеем Брайтона ещё накануне поездки, – сказал мистер Гупта. – У них в коллекции есть одна чаша, на которую мне бы особенно хотелось посмотреть.
Глаза Роуз тотчас стали как блюдца, а в комнате повисла напряжённая тишина.
8
Магия бабочек
– Чаша! – ахнула мисс Темплфорт и поспешила спрятать янтарный кулон под кружевной воротник, нечаянно расплескав напиток в стакане.
Роуз навострила уши. «Это он про ту опасную чашу из музея». Она покосилась на мальчика. Руи наверняка почувствовал, как накалилась атмосфера, но виду не подал.
– Да, меня всегда завораживали старинные чаши, – спокойно ответил мистер Гупта.
Обезьянка юркнула назад и воровато выглянула из-за ног хозяина.
– Очень любопытно, – проронила мисс Темплфорт, пытаясь скрыть удивление, но Роуз заметила, что в её глазах вспыхнул острый интерес. – Пожалуйста, расскажите подробнее.
– Я посвятил жизнь изучению магии, мифов и легенд самых разных народов, их реликвии вызывают у меня искреннее восхищение, – начал объяснять мистер Гупта, прохаживаясь туда-сюда перед камином. – Видите ли, многие верят, что древние священные объекты таят в себе немыслимые для нас силы, великие и загадочные.
– И вы тоже в это верите? – спросила мисс Темплфорт, приподнимая лорнет. Другой рукой она сжимала кулон, спрятанный под блузкой.
Мистер Гупта пожал плечами.
– Ничего нельзя сказать наверняка. Впрочем… – Он развернулся на каблуках и воздел указательный палец к небу.
Руи почтительно молчал, но Роуз заметила, что он внимательно следит за происходящим. Гупта достал из глубокого кармана одеяния книгу, с которой пришёл, и приподнял, демонстрируя её собравшимся.
– В этом журнале собраны все мои выводы и наблюдения, – объявил он.
Книга была толстая, как Библия, с серебряной обложкой. Роуз различила гравировку на металле: эмалированный человеческий глаз среди завитков. Он выглядел жутко, почти как настоящий, и от страха по спине девочки пробежали мурашки.