Ярославское шоссе
Шрифт:
Ведь Зигфриду нужно спешить.
Очередную ночь они снова провели «в подвешенном состоянии», в клетке. И Книжник по достоинству оценил замысел местных: он был настолько вымотан тяжелой работой, что не было сил даже думать о побеге. И следующий день повторился, как дурной сон. За ним – еще один. Черт его знает, чем именно они занимались: заготавливали топливо, строительный материал или просто расчищали площадку для новых удивительных насаждений? Взгляд сам уже прикидывал: на новой полянке вполне может вырасти еще одна «живая деревня». Ужасно хотелось узнать подробности: почему именно так сложилась жизнь этих странных людей? Какие
Семинарист мрачно усмехнулся собственным мыслям: надо же, раб, придавленный к земле тяжелой ношей, вздумал рассуждать о высоких материях! Все, о чем следует сейчас думать, – как бы не сдохнуть от изнеможения в ближайшие дни. Остается надеяться, что заверения Зигфрида о новой попытке побега – не пустой звук…
Они сидел на упругом мху, привалившись спиной к корявому пню. Как здесь и было принято, ему выдали кусок хлеба и деревянную емкость с квасом, но от усталости кусок не лез в горло. Он просто сидел и вяло выстругивал из кусочка дерева какую-то фигурку: в мягком сапоге он обнаружил завернутое в тряпицу заточенное лезвие, запрятанное там «на всякий случай» вместе с толстой иглой и мотком ниток. Из кривой коряги сам собой получился фенакодус – мутировавший потомок лошади. Оглядев заготовку, Книжник принялся придавать животному более изящный и законченный вид. Занятие успокаивало, приводя нервы в порядок, проясняя мысли.
– Красиво.
Он вздрогнул. Человеческий голос в этих местах все-таки редкость. Подняв взгляд, Книжник узнал ту самую девочку, что спасла ему руку. Он заставил себя улыбнуться:
– Нравится?
Девочка не ответила. Она опустилась на колени рядом с пленником и завороженно рассматривала фигурку в его руках.
– Похоже, ты самая разговорчивая в этих местах, – сказал Книжник и протянул ей фигурку. – Держи!
Девочка поглядела на него с сомнением.
– Это подарок, – сказал Книжник. – Или ты боишься принимать подарки от чужака?
Девчонка презрительно фыркнула и выхватила «фенакодуса» из рук парня. Похоже, она не стерпела обвинения в трусости. Лихая, однако, девчонка.
– Еще! – сказала она.
И вдруг подскочила, как на пружинах, и умчалась в свою Чащобу.
Книжник так и не понял, пожелание это было, приказ или вопрос. Зато заметил недовольный взгляд бородатого надсмотрщика и поспешил спрятать лезвие и подняться, чтобы продолжить работу. Тут, как говорится, шутки в сторону: намедни он наблюдал, как местные наказывают нерадивого работника. Тощего оборванца лишь слегка хлестнули тонкой хворостиной, а заорал он так, что с ветвей поднялись в небо сотни потревоженных летучих тварей. Ну его в баню, лучше еще немного поизображать из себя лояльного работника, а там, глядишь, Зигфрид что-то придумает. Только вот где он? С самого утра его не видел. Видать, увели на работы в другие места. Зачем, спрашивается?
К вечеру Зиг так и не появился, и Книжника затолкали в клетку одного. Со скрипом, ставшим еще тоскливее и тревожнее, его опустили в мрачную пропасть.
Это была одна из самых страшных ночей в его жизни. Твари внизу словно почуяли волны ужаса, источаемого потенциальной жертвой, закопошились и принялись подпрыгивать в попытках дотянуться
– Черт! Черт! – ползая на четвереньках по решетчатому полу, тихонько заскулил Книжник.
И застыл, заметив у края обрыва над головой неподвижный взгляд глаз-угольков. Серые ночные стражники следили за ним, будто ожидая неизбежного исхода. От этого взгляда стало совсем уж не по себе. И, словно в бреду, в голову полезли мысли, которые он ни за что не допустил бы в нормальном состоянии. Мысли, от которых прошибал холодный пот, становилось мерзко и опускались руки.
Он стал подозревать, что Зигфрид попросту сбежал.
Ушел один – тихо и ловко, как он это умеет. И растворился в Чащобе, ведомый своей, сдохнуть какой важной, целью!
Бросив его одного в этой проклятой клетке.
– Сволочь ты, Зиг! – бормотал Книжник, судорожно вцепившись в прутья. И голодные твари внизу оживились, повизгивая и сверкая злобными глазками во мраке. Они казались гораздо ближе, обдавая человека смрадом дыхания. Клетку опустили ниже, что ли? Или это просто страх?
– Чтоб ты пропал, Зиг! – заорал он. – Предатель! Гад…
Он запнулся: холодная волна стыда окатила его с головы до ног, заставив отпрянуть от решетчатой стенки и сесть на пол. Он зажмурился и принялся яростно хлестать себя по щекам:
– Слабак! Возьми себя в руки!
Внезапное помутнение рассудка прошло, как наваждение. Усиленное самобичевание несколько привело его в чувство. Конечно же, Зиг не мог его бросить. И если он исчез – значит, на то были достаточно веские причины. Да и есть ли у него право осуждать веста? В конце концов, он сам навязался в эту не запланированную экспедицию. Раз попал в переплет – нужно терпеть, стиснув зубы. В конце концов, попадал он в переделки и пострашнее. Что здесь может с ним случиться? Пожалуй, эта клетка – вообще, самое безопасное место в Чащобе…
– Самое безопасное место! – вслух хохотнул он и хлопнул по стенке ладонью.
И тут же поверхность ушла у него из-под ног – клетка рухнула в пропасть. Он даже не успел закричать, хотя показалось, что падал целую вечность. Просто потому, что в действительности падение продолжалось лишь доли секунды – в следующий миг клетка явственно поползла наверх. Но тварей на дне рва все эти движения возбудили неимоверно. Штук пять мгновенно ринулись вверх – и на этот раз дотянулись до вожделенной клетки. Вцепились зубами в прутья решетчатого дна – и повисли, будто рыбины в коптильне. Впрочем, тут же ухватились за прутья когтистыми лапами и принялись яростно вгрызаться в решетку, стремясь перегрызть прутья. Тыкались жуткими мордами в ячейки, слишком узкие для них – и еще больше приходили в ярость.
– Пошли вон! Прочь! – Книжник отчаянно бил по этим мордам ногами, но тварей это лишь раззадоривало. Когда одна из них вцепилась в подошву, парень, с трудом вырвавшись, оставил попытки. Тем более что клетка поднялась уже вровень с поверхностью, дернулась – и стала приближаться к краю рва.
– Что за… – парень облизал пересохшие губы.
Огляделся. Он просто не понимал – кто и зачем собирается извлечь его из клетки посреди ночи?
Вокруг никого не было. Исчезли даже серые стражники – волки. Только злобные твари из бездны не оставляли попыток проникнуть внутрь клетки.