Ярость и кровь

Сантана Андрей

— Ты должен сломать этот мерзкий пьедестал, — только и ответила она.

— Столько лет жизни впустую?

— Лучше так, чем то, во что он превратился…

По затянутому тучами небу прокатился гром.

— Хорошо.

Король кукол пришел в движение, а Королева под натиском всепожирающей силы не могла двинуться с места, её волосы все больше тускнели, как и цвет глаз.

— Остановись, Алька! — Одной из последних продолжала сражаться Беладонна, применяя все, что у неё есть. Целый участок земли превратился в кишащий живыми растениями сад. Но чтобы сотворить

что-то большее, Белле не хватало ни эссенции, ни подпитки.

И всё равно переплетающиеся растения вновь и вновь пробивали почву, ломая или окутывая солдатиков.

— Я заканчиваю эту войну! — Под громкий голос Альки куклы все больше напирали на последнюю выжившую, карабкаясь по телам своих соратников.

— Подумай, что ты делаешь!.. Ты обрекаешь всю магию на погибель! — Первые солдаты наконец смогли проскочить сквозь плотные природные стены, но несколько щелчков живой лианы, обернутой вокруг руки Беладонны, сломали смельчаков пополам.

— Будущее во мраке, — прошептала Алька. — Я не позволю решать его таким, как ты! — Кукольная армия, слыша крик Королевы, навалилась со всей силы, прорвав оборону.

— Алька-а-а-а! — кричала Белла, каждую секунду вытаскивая из земли магические корни. Безумная атака продолжалась и продолжалась.

Десятки сломанных кукол, непрекращающаяся магия, крик проигравшей Беладонны. В момент, когда Стандал обхватил всеми руками сгусток эссенции на каменном алтаре, его деревянная кожа затрещала. Единственный способ избавиться от такой силы — это забрать её на ту сторону. Король кукол в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на свою Королеву.

— Я буду ждать.

Алька ничего не ответила.

Белладонна упала на колени, истекая кровью от перенапряжения, со всех сторон на нее надвигались кукольные солдаты. Ведьма улыбнулась кровавой улыбкой.

— Ты пожалеешь об этом.

Все произошло одновременно. Сталь клинков убила природную ведьму. Стандал исчез в яркой вспышке, забирая с собой заклинание последнего дня. Высвободившаяся эссенция окатила взрывной волной, оставив небольшой кратер вместо алтаря. Куклы, поняв, что все враги мертвы, застыли на месте, опустив руки и головы.

Тишина.

Цвет дымкой покинул Альку, оставив серые и тусклые глаза и пепельные волосы. Поле боя выглядело настоящей мясорубкой: растерзанные трупы, десятки поломанных солдатиков, следы магии, камень, огонь, быстро увядающие растения, мертвые чудовища.

Пепельноволосая ведьма побрела вперед. Она истекала кровью, ей хотелось упасть, умереть, не было сил, не было желания жить.

Остановившись около изрубленного тела Беладонны, Алька подобрала корону. Через некоторое время эта самая корона легла в небольшую, выкопанную руками ямку около дерева, и, когда серебряный металл скрылся под толщей земли…

…пошел дождь.

В тот день последние силы эссенциевых войск потерпели поражение. Главные замки пали, древние были убиты. Еще несколько лет велось активное сопротивление, прежде чем люди объявили об окончательной победе. И началась Великая Охота. Несмотря на это, в мире осталось много загадок, и одна из них — лес Эйзена, ныне называемый

Плюшевый лес. До сих пор охотники, желая узнать, что же там произошло, посылают экспедиции, но нескончаемые полчища кукольных солдатиков продолжают нести службу, охраняя его секреты.

В тот день умерла Королева кукол и родилась странница, что скиталась по миру многие годы. Со временем холод в ее сердце сменился мудростью, с мудростью пришла доброта, и старое сердце желало сделать хоть что-то хорошее, хотя бы немного искупить вину за прошлое.

Это привело к спасению маленькой ведьмы по имени Нова.

Глава 19 Предвестники бури

— Давайте… Подведем итог, — все обмозговав, сказал я, услышав историю Альки до конца. — Значит, очень давно ты была одной из ведьм-правительниц этих земель… И в самом конце войны, узнав о том, что твои союзницы хотят нажать красную кнопку, ты решила предотвратить это. — Алька не совсем поняла эту аллегорию, но всё равно кивнула. — И тебе помогал бог кукол, который влюблен в тебя.

— Стандал не совсем бог, иначе элементалей тоже можно называть божествами… Но в целом да, все так.

— Хм-м, — выдохнул я.

— Ну а дальше ты более-менее знаешь, — спокойно добавила Нова.

Да, путь зарождения этой семьи становится все более отчетливым. И теперь ясно, отчего такая могущественная ведьма, как Алька, не использует на полную свою силу: где-то по ту сторону её ждет Стандал. И я уверен, несмотря на договор, заключенный много лет назад, он с удовольствием нарушит его, стоит нашей ведьме показать свою эссенцию миру.

— Ох, черт… — осознал вдруг я.

— Клиф? — забеспокоилась пепельноволосая.

— Просто, если вдуматься, после такого у тебя и вправду врагов хоть отбавляй. — Я еще раз начал вспоминать всех значимых участников событий того дня, а глядевшая на меня Алька сильно удивилась.

— Т-ты… — прочистила она горло, — ничего мне скажешь?

Я непонимающе поднял бровь.

— А что ты хочешь услышать?

— То, что я сделала, это…

— Нет, — прервал я ведьму, а Нова по-доброму улыбнулась. — То, что ты сделала, было необходимостью. И все же я понимаю, почему ты начинаешь жалеть об этом. — Я тоже улыбнулся, ведь, оказывается, мы с Алькой мало чем отличались. И понимание с её стороны в самом начале нашего знакомства действительно проистекало из горького опыта. — Все из-за них, да?

— Да. — Кукольница сцепила руки в замок. — Теперь, когда я смотрю на девочек… Мне хочется подарить им лучшую жизнь, ведь Черная Земля могла стать для них домом — домом, в котором нет охотников.

— Дом, построенный на костях, рано или поздно пошатнется. — Я сделал несколько шагов в сторону, проведя по своей гриве рукой. — В тот день перед тобой встал очень сложный выбор, и… Ладно, скажу как думаю. Я чертовски рад, что ты приняла верное решение, ведь убийство сотен тысяч — непомерная плата за странную идею править пустым королевством. — Я снова повернулся к ведьмам лицом. — И к тому же тогда мы бы никогда не встретились, никто из нас. Верно?