Ярость небес
Шрифт:
— Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку — притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?
— Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...
— Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?
— Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это — лет через пяток, не раньше.
— А как?
— Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория.
— Магнитной тяги?! — выдохнул генерал.
— Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...
— Понял тебя! — Генерал лихорадочно писал.
— Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...
— Вижу яснее ясного, — заверил его генерал.
— В общем, это будет новое поколение систем запуска.
— Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?
— Без проблем. Причем ничего не нужно — ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал — и привет.
— А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?
— Чем... чем, не понял?
— Опять же чисто теоретически — может такая штуке запустить паровоз?
— Куда запустить? На орбиту?
— Возможно. Не обязательно.
— Да, в принципе, если система будет достаточно большой — отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.
— Да? — генерал пометил в блокноте длину. — А зачем?
— Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.
— Электромагнитная! — почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: — Сверхэлектромагнитная...
— Чего говоришь?
— Нет, нет, ничего, — генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте “чего говоришь” рядом со словом “сверхэлектромагнитная”. Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.
— А название какое-нибудь у этой штуки есть?
— Ага. Рельсовая пушка.
— Рель... что?! — Выведя букву “Р”, рука генерала замерла.
— Пушка, говорю, рельсовая.
— Ты сказал “рельсовая”?
— Ну да. А что? По-твоему, смешно?
Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно — наполовину гневное, наполовину смущенное.
— Быстро! — шепнул он в трубку. — Давай все, что знаешь об этой фиговине!
Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.
— Прости, но вынужден откланяться, Боб.
Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся
— Чем могу быть полезен, господин президент?
— НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.
Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.
— НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.
— Выглядит неважно, — покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.
— У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? — настаивал верховный главнокомандующий.
Генерал разом оборвал кашель.
— О, простите! — Он вскочил на ноги. — Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. — Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.
Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза — с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.
— Это паровоз, — глубокомысленно изрек хозяин Белого дома.
— Видите ли, сэр... это термин, используемый гражданскими лицами. В нашей терминологии это “кинетическое разрушающее устройство” — потому что, как вы сами видите, сэр, возможно, он и был когда-то паровозом, построенным именно как средство транспорта, но... некое преступное государство извратило замысел его конструктора. Теперь это оружие, сэр. Это КРУ.
— У меня только один вопрос, генерал.
— Сэр?
— Каким образом!?
— Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.
— Простите?
— Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?
Лицо президента потемнело.
— Не слышал.
— О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...
— Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! — взорвался президент. — Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!