Яростный клинок

Геммел Дэвид

– И ты ее любишь?

– Так, что и передать не могу.

– Тогда строй семейную жизнь на этом уважении. Большего тебе не добиться.

Они не заговаривали об этом шесть лет, до тех дней, пока Паллаэ не слегла. Сидя у смертного одра, Руатайн надеялся, что она тихо умрет во сне. Болезнь почти лишила ее плоти и заставляла кричать от боли. Травы Ворны сначала помогали, но в последнее время даже сильнейшие снадобья не оказывали особого действия. И все же, несмотря на боль и слабость, Паллаэ цеплялась за жизнь. Порой она бредила и не узнавала Руатайна,

принимая его за своего мужа. Но перед смертью женщина открыла глаза и улыбнулась сыну.

– Боль ушла, – прошептала она. – Вот оно, долгожданное облегчение. Ты устал, мой мальчик. Иди домой, отдохни.

– Скоро пойду.

– Как дела у вас с Мирней?

– Все так же. Довольно того, что я люблю ее.

– Этого не достаточно, Ру. – Голос Паллаэ был печален. – Я хотела для тебя большего. – Она помолчала, хрипло дыша, затем снова улыбнулась. – Коннавар хорошо себя ведет?

– Нет, кажется, мальчик рожден, чтобы искать неприятностей себе на голову.

– Ему только семь, Ру. И у него доброе сердце. Не будь с ним слишком суров.

– Слишком суров? – фыркнул молодой воин. – Я пытался поговорить с ним. Он сидит, слушает, а потом убегает и снова влипает в передряги. Я даже выпорол его, и это не помогло. Он вынес наказание молча, но через день украл у пекаря пирог, а вечером засунул живую лягушку мне в кровать. – Руатайн рассмеялся. – Мирия легла первой. Клянусь, она подпрыгнула до самого потолка!

– Но ты его все равно любишь?

– Да. На прошлой неделе я рассказывал Мирии о волке-одиночке, таящемся в лесу, а Конн услышал. Он украл мой лучший нож и исчез. Ему только семь, а я нашел его в засаде в лесу, с горшком на голове вместо шлема, поджидающим волка. В смелости ему не откажешь. А за его улыбку можно простить что угодно.

Светильник у кровати угас, и спальня погрузилась во тьму. Руатайн выругался и сходил в другую комнату за огнем. Возвратившись, он увидел, что мать умерла.

Мирия сняла Брана с пони и прижала к себе.

– Тебе понравилось, золотце мое?

– Еще, мама, – сказал малыш, протягивая ручки к серой лошадке.

– Попозже, солнышко. Посмотри, а вот и Кавал. – Молодая женщина указала на черного пса, лежащего в тени.

Внимание мальчика мгновенно переключилось на собаку, и он, вырвавшись из рук матери, подбежал к ней, обнял за шею. Пес лизнул его в лицо, и Бран радостно засмеялся.

Черная тень скользнула по небу, огромный ворон неуклюже опустился на соломенную крышу. Птица наклонила голову, глядя блестящими черными глазами на женщину, одетую в зеленое.

Из дома вышла другая женщина.

– Твой муж вернулся, – сообщила Пелейн, кузина хозяйки дома.

Мирия взглянула на холм и увидела высокую фигуру Руатайна, ведущего лошадь. В седле сидел Браэфар. По неизвестной причине она неожиданно начала злиться.

– Да, вот он и дома…

Пелейн бросила на нее острый взгляд.

– Ты не понимаешь, как тебе повезло. Он тебя любит.

Мирия постаралась не обращать внимания, но это было непросто. Стоило Пелейн

заговорить, отвязаться от нее уже невозможно.

– Ты бы поняла, о чем я говорю, выйди ты замуж за Боргу, – продолжала настырная кузина. – Он залезает на кровать слева и перекатывается через меня вправо, а потом спрашивает: «Правда, здорово?» К счастью, он обычно засыпает, прежде чем я успеваю ответить.

– Тебе не следует так говорить. Борга хороший человек.

– Если бы он пек хлеб с той же скоростью, с какой занимается любовью, мы смогли бы накормить все племена отсюда и до моря. – Она перевела взгляд на высокого воина, спускающегося с горы. – Готова поспорить на мое приданое, что он не пролетает по тебе, как летний ветерок.

– Не пролетает, – признала Мирия, краснея и немедленно сожалея о своих словах.

– Тем больше стоит его ценить, – заметила Пелейн. – Я бы ценила.

– Надо было тебе выйти за него замуж, – резко ответила молодая женщина.

– Я бы вышла, если бы он предложил, – ответила ее собеседница, нимало не обижаясь. – Двое здоровых сыновей и никаких мертвых младенцев. У него сильное семя.

За последние пять лет Пелейн потеряла четверых детей. Ни один не прожил дольше пяти дней. На мгновение злость Мирии исчезла, и на смену ей явилось сочувствие.

– Ты молода. Время еще есть.

– Ворна говорит, что больше детей не будет.

Руатайн открыл ворота, ввел лошадь во двор и снял с нее сына. Браэфар подхватил поводья и увел ее. Молодой воин поцеловал жену в щеку и обернулся к Пелейн.

– Если ты говоришь за моей спиной гадости, – улыбнулся он, – я перекину тебя через плечо и отнесу в дом мужа.

– Пожалуйста, сделай так, поскольку его там нет, зато есть широкая постель, в которой очень не хватает настоящего мужчины.

Руатайн опешил, но потом рассмеялся.

– Клянусь богами, ты стала злоязычной женщиной.

Казалось, сама Пелейн удивлена своими словами.

– Злоязычная или нет, я чувствую, когда не нужна. – Она развернулась и ушла в дом.

Руатайн поцеловал руку жены. Ворон внезапно закаркал и прошелся по крыше. Воин поднял голову. Он не любил птиц, питающихся падалью, хотя признавал, что они полезны, и обычно не обращал на них внимания. Однако при виде этой волосы у него вставали дыбом.

– Как цены на рынке? – спросила Мирия.

– Ничего. Норвины тоже пригнали свой скот; к счастью, я продал все в первый день. К третьему дню цены сильно упали… Мальчики хорошо себя вели?

Вопрос снова пробудил в молодой женщине злость. Почему в его отсутствие они должны вести себя по-другому? Или он считает ее слабоумной, неспособной воспитывать детей?

– Пирог только что испекся. Ты, должно быть, голоден, – не обращая на внимания на вопрос, сообщила она.

– Я соскучился по тебе и мальчикам, – ответил ее муж. Она слабо улыбнулась и направилась к двери. Он хотел последовать за ней, когда появился Коннавар. Настроение Мирии немедленно поднялось, как будто солнце выглянуло из-за облаков.