Юдоль битвы

Likitani

— Хм, со скольки километров человек видит пламя свечи? Хотя, наверное, там целый костер горит, — все же парень чуть удивился тому, что смог разглядеть огонь, учитывая, что отсюда замок был едва различим.

Неожиданно на опушке леса со стороны реки парню почудилось движение. Приглядевшись, он, к своему ужасу, заметил крадущуюся вверх по склону тварь. Сперва ему показалось, что это был волк, но зверь был слишком велик для привычного, Земного хищника. В холке никак не меньше крупного теленка, с огромной грудной клеткой, длинной пастью на полностью лишенной шерсти морде, которая, в свою очередь, покоилась на продолговатой

и такой же лысой шее. Телом зверь был похож на пса с крысиным хвостом и передними лапами раза в полтора длиннее задних.

Отпрянув от ворот, юноша прижался к стене, несмотря на страх продолжая наблюдать за зверем. Естественно, первым желанием было броситься прочь, но природное любопытство заставило парня остаться на месте. Тем более, голой мордой и шеей зверь очень напоминал грифа, а те были падальщиками. И, кажется, парень знал, куда бредет эта тварь.

Как и ожидалось, добравшись до парочки так и не сбежавших людей, волк настороженно повел головой вокруг, принюхался и, не обнаружив опасности, принялся рвать тела на куски, проглатывая мясо почти не жуя. Такими темпами парочки трупов ему хватит буквально на несколько минут. Сдавленно охнув юноша отпрянул от ворот и бросился ко входу в замок.

В голове одна за другой проносились мысли: «Он потом точно сюда попрется, чтобы все тела сожрать! Может эта тварь и падальщик, но при таких размерах наверняка меня задерет без труда. Гиены вон тоже падалью питаются, но менее опасными от этого не становятся».

Первой мыслью было спрятаться в замке и закрыться в какой-нибудь комнате с еще целой дверью, но парень прекрасно понимал, что это глупо. Соваться ночью в полуразрушенный замок без хоть какого-то источника света было очень плохой идеей. И дело не в банальном страхе, в темноте легко можно было свернуть шею на какой-нибудь лестнице или не заметить провал в полу.

Отбросив брезгливость, парень принялся собирать сумки и мешки с трупов, справедливо решив, что им они уже не понадобятся. Внутрь пока не заглядывал — времени на это не было.

Побросав мешки у костра, юноша метнулся к лежавшему в стороне мужчине. К сожалению, его булаву убийцы забрали с собой, но, возможно, у него было другое оружие. Стараясь не глядеть на переставшие кровоточить, но от этого не менее ужасные раны, парень обшарил пояс мертвеца, но ничего полезного найти не сумел. Тут взгляд упал на сапоги мужчины. Запустив руку за голенище правой обувки, он нащупал что-то твердое. Вытащив находку на лунный свет, парень радостно улыбнулся — ей оказался плохонький нож на самодельной костяной рукояти. Пошарив в сапоге еще, юноша смог вытянуть ножны, примотанные к онучам и пока что спрятал находку в задний карман джинсов.

Прихватив на всякий случай и плетенный из бечевки пояс мужчины, парень метнулся к костру. Быстро увязав часть хвороста из запасов мертвых хозяев стоянки, юноша бросил охапку к мешкам. Времени до того, как зверь придет сюда, оставалось все меньше. Был соблазн сбегать и проверить не закончил ли тот, есть, но парень отбросил эту мысль. Для похода в замок нужен был свет и единственное, на что можно было рассчитывать — это огонь. А значит, придется сделать еще одну не слишком приятную ему вещь.

Опустившись на колени возле одного из тел, парень дрожащим голосом прошептал:

— Простите. Я бы хотел вас похоронить, но боюсь если не сделаю этого, то рискую не дожить до утра.

Ухватив подол

платья одной из женщин, парень ножом отмахнул широкий кусок ткани. Сложив его пару раз, распустил на четыре длинные полосы, которые стал быстро наматывать на относительно прямые ветви, лежавшие в хворосте. Ткань на ощупь была грубовата и судя по средневековой стилистике в одежде погибших была натуральной. Никакой пропитки для самодельных факелов не было, но парень надеялся, что сколько-то они будут гореть и так.

Быстро закончив с факелами и подбросив в почти потухший костер несколько тонких веточек, парень принялся крепить на себя всю собранную поклажу. Тощие мешки заняли место на плече, охапка хвороста под мышкой, туда же легки три факела, четвертый прыгнул в левую руку. Глубоко вздохнув юноша сунул обмотанную палку в огонь и бросил взгляд в сторону ворот, да так и замер. Зверь, уже закончивший с теми трупами, теперь стоял у входа за стены замка. Подобрался он совершенно бесшумно, но нападать не стал, а просто наблюдал за чужими действиями. Но догадавшись, что его заметили огромный волк, начал медленно приближаться к засуетившейся жертве.

Пламя наконец-то охватило намотанную на ветвь ткань. Факел горел не слишком ярко и устойчиво и, судя по всему, обещал потухнуть уже через минуту, если не быстрее. Больше не глядя на зверя и оставшиеся во дворе трупы, парень бросился внутрь донжона.

Укрепление встретило гостя пусть и не полной темнотой, за счет света, проникавшего из узких бойниц, но даже без дрянного самодельного факела внутри было слишком темно. Оказавшись в квадратном помещении метров десять на десять, потолок в котором держало несколько колонн, парень быстро нашел лестницу наверх, выполненную из камня, и мигом бросился туда. Этот этаж уже был разбит на отдельные комнаты. Кинув почти потухший факел на пол, парень зажег следующий и быстро пошел по коридору, минуя пустые дверные проемы.

К счастью, вскоре ему попалась комната с целой дверью. Перехватив факел правой рукой и скрючившись, чтобы не уронить хворост, парень дернул дверь на себя, но та не поддалась. Толкнув ее ногой, юноша удрученно скривился. Скорее всего, комната была заперта изнутри. Парень уже хотел двинуться прочь, как вдруг ему послышалось какое-то шевеление за запертой дверью. Замерев на месте и осторожно прислушавшись, он отчетливо различил медленные, очень осторожные или неуверенные шаги. «Может, кто-то из тех бедолаг выжил?» — промелькнула в голове шальная мысль. Прокашлявшись и тихонько постучав в дверь юноша негромко спросил:

— Эй, есть там кто? Вы из той группы, которую перебили бандиты? Я не причиню вам вреда. Откройте дверь, и мы вместе…

Договорить он не успел. Шаги, прекратившиеся, когда в коридоре зазвучал голос, вдруг ускорились, а затем, кто-то с разгона врезался в толстые, сосновые доски, из которых была выполнена дверь. Парень услышал приглушенно рычание и неразборчивое ворчание, после чего с той стороны ударили еще пару раз, а затем внутри все затихло. Замерев на месте парень боялся даже пошевелитсья. Двигаться его заставил тлеющий кусочек ткани, упавший прямо на ладонь. Вздрогнув от неожиданности и тихонько вдохнув воздух сквозь зубы, парень на цыпочках пошел дальше. Теперь он осторожнее заглядывая в открытые двери и старался вести себя куда тише, чем пару минут назад — по всей видимости, опасности ждали его не только за замковыми стенами.