Юнона
Шрифт:
Ей бросилось в глаза, что большинство столов были чисты — все уже поели, но не расходились. Лица были разные — оживленные, хмурые, озадаченные. Мишель смеялся, японцы негромко, но яростно спорили по-японски. Марика сидела со странной кривой улыбкой, глядя поверх голов. Несколько человек было в виртуальных шлемах.
Нэлл взяла контейнер с ужином и протиснулась к Тому. Как оказалось, он берег для нее свободный стул.
— Я что-то пропустила? — спросила она.
— Да вроде нет, — отозвался тот. — Дэн
— Значит, весь этот митинг из-за углеродного озера?
— Из-за патрульной машины галактической полиции, хочешь ты сказать.
Нэлл пристально посмотрела ему в глаза — не шутит ли он. Но Том был невозмутим.
— Ну, это какая-то уж совсем фантастическая гипотеза, — заметила она.
— Не хуже всех прочих.
За соседним столом оживленно болтали Линда Экхарт и Пол Рич — поминали какие-то публикации 62 года и теорему Гавилы. На словах «углеродная жизнь» Нэлл было насторожилась, но дальше разговор снова взмыл в недостижимые высоты. За другим столом обсуждали Дэна и приказ Кроуфорда.
— А кто ему Кроуфорд? Никто, просто заказчик. И если он тронет его хоть пальцем, тот может сразу же писать исковое заявление.
— Ну, еще неизвестно, что решит суд. Особенно если индексы упадут на сотню-другую пунктов.
Нэлл вздохнула и открыла свой контейнер. Том с интересом наблюдал за ней.
— Я вот думаю, когда же кто-нибудь догадается сложить два и два, — сказал он, пока она расправлялась с морским коктейлем. — Я из любопытства заглянул на страницу «Кракена» и посмотрел на сканы Точки. Сходство технологий просто бьет в глаза.
— Ты о чем? — спросила Нэлл с набитым ртом.
— Я о Точке и этой «угольной спирали». Основной конструкционный материал обоих — углерод, легированный лантаноидами, не так ли?
Нэлл чуть не подавилась.
— Материал «озера» тоже содержит лантаноиды??
— А ты не знала? — приподнял брови Том.
Нэлл отрицательно замотала головой.
— Во время пролета Ио-Орбитера в числе прочего работал гамма-спектрометр. Кроме углерода в состав «спирали» входят церий, неодим, гадолиний, лютеций и железо. Еще несколько пиков пока не идентифицированы.
Нэлл молча уставилась на него и судорожно сглотнула.
— Ты хочешь сказать, тут есть причинно-следственная связь? Между нашими исследованиями Четырнадцатой Точки и появлением… э-э… углеродного озера? — спросила она.
— Я в этом почти уверен, — отозвался Том. — Судя по снимкам, «спираль» начала разворачиваться меньше, чем через сутки после того, как мы забрали Точку. Если это и совпадение, то слишком уж маловероятное.
Нэлл жевала салат, уже не чувствуя вкуса. Ей снова казалось, что она падает — и никак не может упасть.
— Значит, все-таки маяки, — вымолвила она, наконец. — Черт подери. Кто бы мог подумать.
— Совсем
— Ничего, что я подслушиваю? — спросил Алекс Зевелев за спиной у Нэлл.
Она резко обернулась. Тот сидел, оседлав стул и положив руки на его спинку. Его глаза горели.
— Ну, а ты что думаешь по поводу всего этого? — спокойно спросил Том.
— Он думает, что зря не задушил меня еще неделю назад, — мрачно сообщила Нэлл.
Алекс расхохотался. Нэлл даже не ожидала, что он может так смеяться — неудержимо и искренне, как ребенок.
— Может, и стоило бы Вас придушить, Нэлл, но боюсь, нам бы это не помогло. Если в системе Юпитера в настоящий момент работает чужой зонд, наше соприкосновение неизбежно. Кстати, Вы еще не начали разбирать Точку на атомы, как обещали нам несколько дней назад?
Нэлл отрицательно покачала головой.
— План исследований на первые четыре месяца включает в себя только неразрушающие методы.
— Прекрасно, — ответил Алекс. — Возможно, нам еще придется вернуть ее с извинениями.
«Шутки шутками, а на Бейкера наверняка надавят, чтобы он свернул исследования, — мрачно подумала Нэлл. — Или как минимум заставят ограничиться только неразрушающими методами. Черт. Черт!»
— Что ж, Ио-Орбитер мы засветили, — задумчиво проговорил Том. — Но его и отдать не жалко в случае чего. А вот засвечена ли Юнона?
— Наверняка, — ответил Алекс.
Капитан с бортинженером обменялись долгим взглядом. Нэлл вдруг подумала, что Зевелев похож на серфингиста, оседлавшего десятиметровое цунами — в его глазах горел шальной огонек самоубийственного восторга. Том на его фоне выглядел спокойным и собранным — хотя они явно понимали друг друга.
За соседним столом допивали сок Пиркко Виртанен и Мелисса Плавич.
— Я представляю, что будет, когда эта новость выплеснется в Сеть, — хмуро говорила Мелисса. — Истерика семидесятых покажется нам легкой разминкой.
— А вот не факт, — возражала Пиркко. — Зависит от того, как подать.
— Чужой зонд в Солнечной системе? И как ты это подашь?
— На нем что — написано, что это зонд? Может, это угольная амеба из недр Ио, такая специфическая форма жизни.
— Амеба диаметром 5 километров?
— Почему бы и нет?
Нэлл поискала глазами Марику, но ее уже не было.
«А ведь действительно, — подумала она. — С чего мы решили, что это зонд? Это может быть все, что угодно. Космическая амеба, откладывающая яйца. Манифестация демонов ада, а Ио — как раз его врата. Космический монах-отшельник, медитирующий на гармонию вселенной. Мы можем придумать тысячу объяснений, но ни одно из них не будет верным. Весь наш прежний опыт ничего не стоит, потому что ни с чем подобным мы раньше не сталкивались».