Юнона
Шрифт:
Нэлл, почти не дыша, отступила в коридор. В том, что играло сейчас с Томом, не было ни капли гнева, только радость. Похоже, Си-О забавлялся от души. Он все время оставлял Тому иллюзию, что тот вот-вот освободится, позволял рвать и отбрасывать фрагменты черной сети, подставлялся под кулак, но в последний момент снова захлестывал его щупальцами. И лишь минут через десять он перестал играть — крепко связал Тома и прижал его к полу.
Несколько щупалец медленно скользнуло под волосы, ощупывая его череп. Том зажмурился и зашипел.
—
Нэлл видела, как снова и снова вздуваются его мускулы, как пальцы скребут по полу в безнадежных попытках вырваться, слышала сорванное хриплое дыхание… и почти кожей чувствовала, как в его ярости становится все больше отчаяния.
Прикосновение щупалец было согласованным и ласковым, как движения пальцев, перебирающих волосы. Они гладили голову, скользили по коже, обозначая возможность, но не впиваясь внутрь. И через несколько минут втянулись в общую сеть, так и не ужалив.
Том шумно выдохнул воздух.
— Ну, и что дальше? — хрипло спросил он.
— Это тебе решать, — отозвался Си-О.
— Тогда отпусти меня.
Плотная черная сеть разом распалась на множество змеевидных фрагментов, скользнувших в разные стороны. Несколько секунд — и каюта снова выглядела пустой.
Том медленно сел, потирая затылок — и вдруг громко расхохотался.
Нэлл тихо подошла и села на пол с ним рядом.
— Нэлли, черт подери! Ты как раз вовремя! — смеясь, пробормотал он и обнял ее. — Я едва не попрощался со своими мозгами.
— Он бы этого не сделал, — ответила она. — Без твоего согласия — нет, никогда.
Том искоса посмотрел на нее.
— Ты видела?
Она кивнула и потерлась щекой о его плечо.
— Я, конечно, повелся как мальчишка. Поддался на дешевую провокацию…
— Он просто хотел тебя успокоить.
— Он ничего не делает просто, Нэлли. Хотя что есть, того не отнимешь — я действительно успокоился.
Том глубоко вздохнул и пригладил рукой взъерошенные волосы.
— Кстати, ты видела руки Зевелева? — спросил он после паузы. — Макс все-таки был прав — он уже не человек.
— Да ну, брось. Он такой же человек, как и мы с тобой, — возразила Нэлл.
— Прозвучало крайне двусмысленно, — хмыкнул Том.
— Просто он временно взял в управление часть материи патрона, вот и все. Примерно так же, как ты управляешь «Каллисто-Орбитером». Это ж не делает тебя монстром?
Том развернул ее к себе и посмотрел в глаза.
— Ты тоже так умеешь? — спросил он.
— Нет, не умею. Но, наверно, не потому, что вообще не способна, а потому, что Си-О меня этому не учил. А не учил, потому что я его об этом не просила.
— А о чем ты просила? Ты просила его о чем-нибудь?
Нэлл кивнула.
— Я попросила научить меня читать и писать. Их книги. Но боюсь, что у меня не получится. Разве только картинки разглядывать, — невесело усмехнулась она. — Мозгов не хватает, хоть головой о стену бейся.
— Их книги? Ты говоришь о Сверхцветных
— В том числе. Хотя они совсем не обязательно светятся в линиях, а то, что светится в линиях — совсем не обязательно книги. Спектральные линии — это знаки, или запрещающие, или привлекающие внимание… в общем, обложка. Упаковка.
Том несколько секунд пристально смотрел на нее, потом нервно взъерошил уже приглаженные волосы.
— Слушай, ты это серьезно? Си-О действительно готов нас учить?
— Ну да, — удивленно ответила Нэлл.
— Несмотря на то, что с его точки зрения мы не разумны и достойны в лучшем случае зоопарка?
— Зоопарк — идея Линды, так что все вопросы к ней. А разумность, неразумность… это же только слова. Причем наши слова, человеческие. Демаркационную линию можно провести, где договоримся, или вообще нигде не проводить.
Том поднялся на ноги и прошелся по комнате туда-сюда.
— Черт подери, — пробормотал он. И, через паузу, снова: — Черт подери.
Потом раздался звук вызова, переданный по громкой связи «кейки», и Том шагнул к ложементу.
— Я слушаю.
— Давай ты нам все-таки поможешь, — примирительно сказал Алекс Зевелев. Нэлл слегка напряглась, вслушиваясь в его голос — но это действительно был он, Си-О говорил совсем с другими интонациями.
— Неужели щупальце где-то застряло? — с преувеличенным сочувствием осведомился Том.
— Не, со щупальцами полный порядок, — спокойно отозвался русский. — Признаю, я был не прав, пытаясь скрыть от тебя кое какие свои новые возможности. Хотел как лучше, но… сам видишь, как вышло. В общем, приходи, мы с Дэном тебя ждем.
— Я сейчас занят, приду, когда освобожусь.
— Ладно.
И Зевелев отключился.
Том несколько секунд неподвижно стоял посреди комнаты, потом повернулся к Нэлл.
— И чего я на него злюсь? — пробормотал он. — Я ведь не на него злюсь, на самом деле.
— А на кого ты злишься?
— Наверно, на себя.
Он протянул руку, помогая ей подняться.
— И, правда, пойду, помогу им. Еще не хватало Мишелю страдать из-за наших разборок.
— Ага, давай. И зовите меня, когда закончите, ладно? Займусь уборкой.
— Я думаю, мы с тобой раньше увидимся, за ужином. Там до вечера ковыряться.
Они вышли из каюты. Том повернулся к Нэлл, видно, собираясь что-то сказать, но только улыбнулся и быстро пошел прочь по коридору.
Нэлл всегда считала, что очень неплохо умеет контролировать свое сознание, но теперь ей стало казаться, что она не умеет ничего. Такое простое упражнение — представить красный куб на черном фоне, но она билась над ним уже второй час. В голову упрямо лезли посторонние мысли, неожиданные ассоциации — внутренний диалог не умолкал ни на секунду, превращая лаконичную запись психического потока в бессвязные обрывки фильма, снятого безумным режиссером.