Южная пустошь 5
Шрифт:
— Маги уничтожили всех. От стариков до детей. Нити некоторых родов оборвались. Но маги не знали про храм и про нас. Поэтому мы остались живы. Народ, потерявший связь с Богами, принял магов, как своих правителей. Нам, тем кому этой осенью пришло время покидать храм, некуда было идти. Сначала мы удивились, что никто не пришел нас встречать… возвращение детей из храма — это большой праздник. Все истинно-древние семьи собираются на плато. Но нас никто не встречал. Мы ждали положенных почестей и восхвалений. А нам пришлось пешком спускаться с гор. Внизу нас встретили
Го судорожно вздохнул. Он говорил отрывистыми короткими фразами, часто делая паузы, чтобы справиться с эмоциями и продолжать говорить.
— Когда маги напали на Славию, наши родители встретили их молитвами. Они защитили нас от магии. И позволили организовать оборону. Но маги оказались хитрее. Они пробрались в наши тылы, притворившись простыми славичами. Их невозможно было опознать. И напали сзади. Их заклинание было очень сильным. И страшным. Я потом видел место, где погибли наши родичи. Там песок превратился стекло… а останки наших семей оказались впаяны в полупрозрачную твердь… Это так страшно. Идешь и видишь их лица… Они смотрят на тебя из… как живые… — он судорожно вздохнул.
Я так живо представила нарисованную Го картину, что не смогла сдержать слез. Это был его самый страшный кошмар, который заставлял двигаться вперед и сделать все, чтобы такое никогда не повторилось.
— Маги уничтожили мой город, разрушили все одним ударом, напав посреди ночи, когда люди мирно спали в своих постелях. — я коснулась плеча Го… мне тоже хотелось поделиться с ним своей болью, чтобы он знал: он не один. — я видела длинные ряды мертвых людей. Мы не смогли дать им должного погребения, потому что тогда живые задохнулись бы от смога. Мы положили их в братские могилы…
— Братские могилы? — эхом повторил Го.
— Да, — кивнула я. — Общая боль объединила нас, стерла все различия и сделала одной семьей. Аристократы и нищие… мы все ели из одного котла и пили из одной кружки…
Го на мгновение задумался и кивнул:
— Я понимаю твою боль, а ты понимаешь мою… Я отправил тех, кто вернулся в мир вместе со мной обратно в горы. Велел спрятаться и быть осторожными. Божественная сила может защитить нас, но если силы примерно равны. К тому же нам нельзя убивать. А им можно… Мы проиграли бы, и ничем бы не помогли своей стране. Поэтому я обратился к Абрегору за подсказкой. И он велел идти к морю… Туда, откуда пришли маги.
Он вздохнул.
— И вот я здесь. И встретил тебя. Я не силен в дипломатии. В храме мне преподавали только теорию, а мой отец не успел научить меня применять полученные знания на практике. И я, возможно, слишком тороплюсь и веду себя не так, как должно… Но я точно знаю, в одиночку мы с магами не справимся… и никто не справится. И я предлагаю вам нашу помощь. Нас не так много… Вряд ли я смогу привести к вам больше двух сотен жрецов…
— Но твои две сотни жрецов могут научить тысячи других людей молитвам, — качнула я головой. — мы построим храмы… И люди обретут силу.
Го задумался…
— Мои предки многие
Я кивнула:
— Ты прав. Маги захватили не только мою страну, но и все остальные. Но, поверь, у нас есть место, где можно возвести храм. А может быть и не один…
— Я рад, что мой путь был не напрасен, и мы пришли к соглашению. Мне жаль, что я не могу привести под твои знамена всю армию моего княжества. Но я клянусь, что каждый жрец будет биться с магами до последней капли крови… Даже если придется нарушить клятву, данную Богам нашим родом и пролить кровь врага раньше, чем подарить жизнь своему ребенку.
— Не будем спешить, — качнула я головой. И, стараясь не улыбаться, добавила. — И по праву более взрослой и опытной родственницы, позволь преподать тебе урок практической дипломатии. — Го склонил голову, позволяя мне учить его, и заинтересованно нахмурил брови. — Никогда не выкладывай все свои карты сразу. Насколько сильно бы ты не был уверен в лояльности другой стороны, но у тебя в рукаве всегда должен быть спрятан туз, способный перевернуть игру в твою пользу.
— Туз? — не понял юный княжич. — Что такое туз? И какие карты? У меня нет никаких карт…
Я рассмеялась.
— Это игральные карты. Они не слишком популярны в высшем обществе, но на городском дне такие игры помогают научиться тактике и стратегии на практике. Ведь у нищих и бродяг нет возможности нанять учителей. Нельзя сразу раскрывать свои карты — означает, что нельзя раскрывать противнику все свои сильные стороны сразу в самом начале переговоров. Ты должен стараться получить максимум результата при минимуме вложений. Каждая твоя уступка должна быть взаимной. А какой-то один самый важный аргумент ты и вовсе должен держать при себе на самый крайний случай. Именно это и называется спрятать туз в рукаве.
— Я понял, — кивнул Го. И задумался. — но какой туз у меня может быть? У меня мало людей. Наши обычаи не позволят нам воевать в полную силу… Я не знаю… У меня нет никаких тузов…
Я покачала головой:
— Ты не прав, Го. У тебя есть не просто туз, а козырный туз. Тот, который может легко побить любую карту, — пояснила я. — Ты сказал, что ваши семьи выступили против магов. И остановили их своими молитвами. — Княжич внимательно смотрел на меня, он все еще не понял, что я хочу ему сказать. — Пусть их потом и победили хитростью, но до вас никто, вообще, не мог представить, что магов можно остановить. Понимаешь? Мы знали, что природа магии и божественной силы противоположна. И догадывались, что настоящая молитва способна аннулировать заклинание. Но пока никто из нас не проверял это на практике.