За Черной лестницей
Шрифт:
– Я устал от этих детских игр, – вмешался Ноар. С самодовольным видом скучающего правителя он поднялся. – Передайте лесному князю, что Золотая наследница желает, чтобы ее посадили за столом рядом с князем Замо. А теперь оставьте нас в покое!
Его снисходительное отношение полностью вывело меня из себя. С одной стороны, я была зла на его вмешательство, с другой – его приказ так развеселил моего младшего брата, что он без протеста, и даже с улыбкой на лице позволил своим телохранителям увести себя. Когда дверь за ними закрылась, я хотела уже высказать Ноару все, что думаю о нем,
– Ты слишком много беспокоишься о других, – холодно сказал он, дотронувшись до мочки своего уха, и предостерегающим взглядом дал мне понять, что у нас могут быть слушатели.
Ну, просто отлично! Это испортило уютную атмосферу этой комнаты, не говоря уже о моем настроении.
– Ну, – отозвалась я. – Мое сострадание – это то, что отличает меня от такого мерзавца, как ты!
Ноар поднял бровь. Очевидно, несколько секунд он изо всех сил пытался сообразить, серьезно я это говорю или нет. Только после того, как я подошла к нему и дерзко пожала плечами, он расслабился.
– Может быть, я и мерзавец, но, по крайней мере, я знаю, как нужно выживать. Твой младший брат должен научиться этому как можно быстрее. – Шаг за шагом он приближался ко мне. Его слова прозвучали грубо, но я осознала, что он сообщал мне важную информацию. – По крайней мере, если он хочет быть наравне со своими конкурентами.
Конкуренция? А кто может противиться тому, что к князьям леса вернулся их сын?
– Говори прямо, – прорычала я, но Ноар покачиванием головы дал мне понять, что не может этого сделать. Он с сожалением погладил меня по щеке, возвращаясь к прежнему самодовольному тону голоса и играя роль для всех невидимых слушателей.
– Что я получу, если исполню твое желание?
– Пфф! Ты можешь засунуть себе…
Стук в дверь, к сожалению, не позволил мне сообщить Ноару о том, куда он мог бы засунуть свое предложение.
Вошли две молодые придворные дамы, одетые в роскошные красные одеяния. Одна из придворных дам бросилась ко мне, решительно уводя нас в сторону увитой плющом занавески, напоминавшую беседку. Вероятно, это была гардеробная. Другая камеристка принялась расстегивать пряжки у Ноара. Едва я почувствовала непривычный укол ревности, когда принц Теней перехватил руку девушки.
– Я справлюсь, – сообщил он ей. – Позаботься о Золотой наследнице. Чем быстрее она станет выглядеть более презентабельно, тем лучше.
Чем быстрее я стану выглядеть презентабельно?!
Ноар усмехнулся, увидев мое раздраженное лицо. Правда, к моему жениху больше никто не прикасался, но за мной теперь увивались две придворные дамы. Они щипали и дергали меня, зашнуровывали платье с открытыми плечами, колдовали над великолепной прической и завершили свое дело золотыми заколками для волос. Я не обращала на это внимание, пока они не собрались заменить мое ожерелье на сверкающее колье.
– Не надо! – выдавила я, обхватив кристалл Завесы. Только сейчас мне пришло в голову, что с тех пор, как сражалась с Хаосом, я ничего не слышала от своей подруги. Когда придворные дамы убрали мою старую одежду, я воспользовалась моментом и украдкой прошептала:
– Зои? Ты все еще там?
Ответ
«Где же мне еще быть? «– слегка обиженно проворчала моя подруга. Это был тревожный звоночек. Когда Зои находилась в таком настроении, она порой становилась просто невыносимой.
– Почему ты больше ничего не говорила? – хотела я узнать.
«Потому что ты велела мне заткнуться».
– Но тебя же это никогда не беспокоило.
«Что ж, в этом и заключается недостаток того, чтобы быть призраком в Царстве мертвых. Ты ничего не можешь поделать, если получаешь приказ от кассарда».
– Что?
«Да-да. И чем дольше я здесь нахожусь, тем меньше могу сопротивляться этому».
Придворные дамы вернулись, и я изо всех сил старалась не показывать свое потрясение. Они спросили, нужно ли мне что-нибудь еще. Я вежливо отказалась и отослала их прочь.
– Ты и в самом деле хочешь выйти оттуда? – спросила я, когда наконец осталась одна в своей гардеробной. У меня не было никакого права носить свою подругу в кармане, будто какую-то безделушку.
«Ой, да брось. Здесь, внутри, я могу устроить все так, как только пожелает мое воображение. У меня есть диван и попкорн, которым я могу объедаться до отвала, и огромный телевизор, где я смотрю сериал «Твоя жизнь». Лучше, чем «Netflix» и «Prime» вместе взятые».
– Ты наблюдаешь за моей жизнью через экран?! – ошеломленно воскликнула я.
«Виновата, признаюсь», – рассмеялась она.
Однако ее доводы не были убедительными. Я отчетливо видела ее попытки отвлечь меня.
– И это не имеет никакого отношения к тому, что ты больше не чувствуешь себя комфортно здесь, снаружи, потому что все командуют и издеваются над тобой?
Зои молчала. Скорее всего, сейчас она будет делать вид, что очень недовольна моим предположением. Как и всегда в подобных ситуациях.
«Может быть, немного, – призналась она наконец. – Но весь этот беспорядок уже в печенках у меня сидит, так что я охотно поделилась бы с тобой своим мнением обо всем, что сейчас происходит. Но только если ты действительно хочешь это услышать».
– Я всегда здесь для тебя, – проговорила я. Разумеется, мне было ясно, что она опять пыталась меня отвлечь, но я не хотела давить на нее.
«Ну, в таком случае тебе следует пристегнуться, – начала она взволнованно. – Ита-а-а-ак. Я думаю, что Хаос не просто так нанес удар именно в Блуждающем лесу».
Затем последовала драматическая пауза, которую я, впрочем, не особо-то оценила. Из меня просто вырвалось дурацкое «Чего?»
«Я понимаю, что это звучит будто я сторонница всяких теорий заговора, но мне кажется, что Хаос хочет, чтобы ты была именно здесь. Если я и узнала что-то о Кассардиме, так это то, что совпадения здесь далеко не случайны».