За горизонтом
Шрифт:
— За мной, господа, не дадим им скрыться! — воскликнул Гезнур, повторяя приглашающий жест и пустил коня галопом. Его латники — за ним. Ингви с Ннаонной, менее опытные наездники, слегка отстали.
Граф с его людьми первыми настиг шестерых неизвестных. Те, словно не замечая всадников, продолжали двигаться странной разболтанной походкой, помахивая каким-то диковинным оружием. Когда гевские кавалеристы были в нескольких шагах от них, незнакомцы обернулись, выстраиваясь цепочкой и изготовились к бою. Гевцы придержали коней, граф крикнул:
— Эй вы! Говорите, кто вы такие и что здесь делаете?
Вместо ответа странные люди двинулись на всадников, занося оружие. Латники двинулись им навстречу, также изготовив копья и мечи.
— Не убивать всех! — Выкрикнул Гезнур, нанося первый удар. — Хотя бы один из них нужен мне живым!
На пеших незнакомцев посыпались
…Ннаонна вертелась ужом на земле, стараясь увернуться от тяжелых ударов, которые сыпались со всех сторон. Несколько раз ей попало по коленям и ребрам, очередной удар выбил меч из ее руки — девушка поняла, что ей вот-вот конец… В этот самый момент рядом с ней застучали копыта и Ингви спрыгнул с коня на землю, осеняя себя и лежащую вампирессу косым широким взмахом Черной Молнии…
Одного из противников, неосторожно сунувшегося к демону, черное лезвие рассекло от левой стороны шеи до правой подмышки. Две половины рассеченного тела, все еще соединяемые плащом, свалились в пыль рядом с Ннаонной. Девушка завизжала — правая рука странного воина тянулась к ней, пальцы энергично сгибались и разгибались, поверженному мешала нижняя часть тела, которая, словно якорь, держала на месте все еще активную голову с рукой. Черный широкий плащ натянулся, ноги трупа скребли пыль в агонии… Ингви крутанулся, отшвырнув противников несколькими ударами. Ткнул острием Черной Молнии в голову неупокоенного — тот затих… Остальных это не напугало, они вновь двинулись, смыкая кольцо. Вокруг внезапно загалдели гевцы — их окружили невесть откуда взявшиеся новые воины в черном…
Гиптис Изумруд медленно вышел из переулка и огляделся… Ну мог ли он, известный маг и член уважаемого клана, предположить, что ему придется красться и озираться по столице империи? Что он будет вынужден сменить свою зеленую мантию — предмет гордости чародея — на какой-то потрепанный плащ и засаленную шапочку…
Да, теперь он вполне может смешаться с толпой людей в таких же дурацких нарядах… Сколько их сегодня на улицах — бродяг, наемных головорезов и просто бездельников.
Гиптису пришлось пересечь весь город, ибо Южные ворота оказались закрыты и распоряжавшийся здесь человечишка в камзоле с эстакским гербом самодовольно и нагло орал, что сегодня их не откроют. Человечишка надувался от спеси и гордости, он явно упивался этим моментом, своей властью и страхом толпы… Солдаты в желто-красных имперских плащах, охранявшие ворота, подчинялись ничтожному человечку беспрекословно, но выглядели угрюмыми и растерянными. Гиптис догадался, что солдаты сами не понимают смысла происходящего, но если сержант велел исполнять приказы человечка в эстакском камзоле — что ж, на то и служба… Толпящиеся перед воротами купцы, крестьяне, странствующие проповедники, услыхав
Гиптис направился к Северным воротам, уже начиная обдумывать способ выбраться из города незаконным путем. У Северных ворот собралась порядочная толпа — колдуну показалось, что он различает знакомые лица людей, так же как и он бродящих от одних ворот к другим… Гиптис уже принялся было выбираться из толпы, чтобы поискать способ перебраться через стену, когда услышал грохот и скрип распахиваемых створок. А у ворот уже суетились конные и пешие солдаты, расталкивая столпившихся людей и прокладывая коридор от ворот — к улице, что ведет в центр города. Маг прикинул, что здесь, у Северных, собралось не менее ста вооруженных людей — какой-то гевский отряд, сантлакские дворяне с оруженосцами, несколько гвардейцев… Вот ворота распахнулись и в проеме показались конники. С диким гамом и свистом вновь прибывшие пустили коней в толпу, которую так и не успели растолкать солдаты. Впереди вереницы всадников скакал совсем юный дворянин в красном и синем. Достигнув толпы, он с хохотом принялся стегать длинным бичом направо и налево. Люди в ужасе бросились врассыпную, образовалась давка, подоспевшие спутники юнца пустили коней прямо на столпившуюся перед воротами человеческую массу, давя и обывателей, и солдат… Последовал новый взрыв воплей, несколько наемников, которых едва не растоптал конем один из молодых буянов, схватились за оружие…
Изумруд наконец решился — и бросился к воротам, расталкивая и отпихивая людей, пытающихся убраться с площади в проулки. Маг вовсю работал локтями, рыча заклинания. Несколько человек, сбитых его ударами, рухнули под ноги мятущейся массе. Каким-то чудом колдуну удалось протолкаться сквозь обезумевшую толпу… Вот и ворота. Стража, которой надлежало не выпускать никого из города, покинула свой пост — солдаты бросились туда, где вот-вот могла начаться нешуточная потасовка между наемниками и свитой приехавшего в Ванетинию юнца. Сам еще не веря в свою удачу, Гиптис буквально вывалился за ворота, с хрипом глотая воздух перекошенным ртом. Он бросил последний взгляд через плечо и припустил бегом через кусты и канавы — в сторону от дороги…
Никогда ему уже не забыть этой сцены — мечущаяся растерянная толпа, солдаты с обнаженным оружием, десятки распростертых тел на залитой кровью мостовой… И в центре всего этого безумия — неистово хохочущий юноша в красном и синем, припавший к шее вставшего на дыбы коня… Принц Велитиан… Никогда теперь не забыть колдуну Гиптису этого безумного смеха… Его ноша тяжела…
Его высочество принц Велитиан развеселился — его въезд в столицу превзошел все ожидания! К Гангмару скучное затворничество в Лентвере, к Гангмару опостылевшие охотничьи угодья и деревенька с забитыми убогими крестьянами — их не то что пугать, их даже убивать всевозможными забавными способами давно надоело… То ли дело столица — какой простор для деятельности, море развлечений, бездна возможностей для такого изобретательного и веселого любителя шуток, каким почитал себя Велитиан!..
Принц только-только ощутил, что входит во вкус, когда на площади появился маршал. Сэра Каногора сопровождал конвой из двух десятков всадников — гвардейских кавалеристов и собственных вассалов Эстакского графа. Хмуро оглядев из-под поднятого забрала разбегающихся горожан, обозленных наемников и молодчиков из свиты принца, маршал отдал приказ — его люди принялись протискиваться между пешими гевцами, постепенно оттесняя прибывших с Велитианом буянов к центру площадки перед воротами. Гевцы, несколько успокоившись, собрались кучкой у ворот, которые хмурые гвардейцы принялись затворять… Наемники угрюмо цедили сквозь зубы ругательства, поглядывая на забияк, приведенных Велитианом в город. Оружие они убрали, но их руки нет-нет — и ложились на рукояти мечей.
Маршал подъехал вплотную к принцу и остановил коня, глядя на юношу сверху вниз:
— Как прикажете понимать ваше поведение, принц?
— Как начало моего правления, граф, — ухмыльнулся юноша, однако под тяжелым взглядом Каногора его улыбка постепенно поблекла и веселое выражение сползло с лица…
— Ваше высочество, — медленно произнес маршал, — этой ночью мы — я и другие ваши сторонники — свершили необычайное деяние. Империя еще не видала подобного… Мы дрались насмерть — и все ради чего?