За гранью игры

Никора Валентин

Офицеров просто разорвало на части. Зрелище не для слабонервных. Летящие в стороны руки и ноги. Кто все-таки программист: маньяк? Сумасшедший? Фрэдди Крюгер?

В глубине комнаты кто-то заревел. Из-за колонн мне было плохо видно. Мой безголовый юнит в подштанниках работал на совесть. Шквальный огонь лупил вглубь комнаты. Я хотел было сунуться к своему «помощнику», прекратить бессмысленную пальбу, но из-за колон со свистом пронесся огненный шар. Ба-бах! Один из стоячих моих героев вспыхнул, точно стог сена. Ого! Вот и тяжелая артиллерия подоспела.

Я боялся пошевелиться.

Банга

подполз на брюхе и прижался ко мне. Я почувствовал, как бешено колотится его сердце:

– Ничего, прорвемся!!!

В следующее мгновение я увидел наступающего. Сердце екнуло. Ой-ей-ей! Самонадеянность – великий грех. Циклоп был быстр, в железных доспехах, с восьмью руками и с десятком глаз. Громозека рядом отдыхает.

Кажется, пора применить Великую Русскую Тактику: заманить врага до Москвы и заморозить.

– Банга. Отходим!

И я пополз прочь из прохода, за укрытие стен. Пес последовал моему примеру. Вспышки огня: одна, вторая, третья! Сколько у него этих шаров?

Я уже стоял на ногах, отбежав вглубь лабиринта, и выглядывал из-за угла. Вся моя армия полыхала, потрескивала и опадала пеплом к собственным сапогам. Эх, не огнеупорные попались юниты! Один храбрец в подштанниках все еще делал свое дело. Молодец!

Ба-бах! И хваленый безголовый стрелок взорвался, точно мыльный пузырь, разлетаясь огненными брызгами. Ну вот, сглазил.

Банга заскулил.

Неужели это – смерть?

Но огнемет продолжал стрелять. Ладонь мертвеца осталась на кнопке. Нет, судьба ко мне благосклонна. Вот только от взрывов волна грохота прокатилась эхом по всему лабиринту. Похоже, что муравейник все же растревожили! Где-то раздались торопливые шаги, скрипнули открывающиеся двери.

Эх, не успел дерево посадить, ребенка вырастить. Но умирать подлым трусом – нет, не получите вы такого удовольствия, господа пришельцы!

И тут чудовище вырвалось в коридор. Циклоп был весь в кровище. Первое, что сделал монстр, раздавил огнемет и радостно ударил себя рукою в грудь. Тоже мне, Тарзан нашелся! Я запустил руку в карман штанов, выгреб батарейки и швырнул их в противоположную сторону.

Циклоп отреагировал быстро, повернулся ко мне спиной и швырнул в стену огненный заряд.

Я выскочил вперед и нажал на кнопку бластера. Луч ударил уроду прямо в затылок. Не то чтобы я хотел мозгов его лишить, но я предполагал, что для всех существ голова главное и самое уязвимое место.

Циклоп медленно развернулся.

– Банга за двери! – рявкнул я и метнулся в сторону.

Огненный сгусток пронесся мимо, отскочил от стены и полетел вглубь коридоров.

Я не отпускал кнопку и прыгал, точно обезьяна. Смертник, бросающийся на дзот и заливающий пулемет своей кровью, конечно, герой, только за моей спиной, все равно, не было роты зеленых юнцов. Я был лишь вдвоем с Банга, и я хотел жить.

Я приземлился по другую сторону ворот и, стреляя, попятился к колоннам. Неужели чудовища бессмертны?

Циклоп с трудом повернулся и, кажется, увидел меня. Это было какое-то жаркое, запеченное целиком в оплавленных дырявых доспехах, горящих, точно просмоленная пакля.

И я позорно

побежал. Сердце бухало где-то в висках. С каждой секундой я ожидал, что мне в спину ударит огненный шар, но монстр медлил.

Вот уже и спасительные колонны. Еще чуть-чуть!.. И тут меня настиг удар: холодный, тупой, точно обухом топора. Я споткнулся, полетел по гладкому полу, обдирая до крови ладони и колени. Бластер вырвало из рук и отшвырнуло в другую сторону. А меня уже по инерции влекло, кружило, тащило прочь.

Я слышал, как мне вдогонку промчался огненный смерч, как одна из колонн с грохотом обрушилась, к счастью, не на меня. Меня успело протащить мимо. За одной из этих бесконечных колонн оказалась лестница. Видимо, по ней и поднялся мой циклоп-весельчак.

Хрясь, хрясь, хрясь – это я скатился по ступеням! Вот оно, геройство! Лишь бы ребра не переломать! И ни перил, ни поручней каких-нибудь.

Меня вышвырнуло на круглую площадку. Я со свистом втянул воздух. Хорошее путешествие. Как только эти офицеры бегают по такому скользкому полу? Да на нем нормальному человеку без магнитных подошв и минуты не простоять! Это же ледяной каток какой-то, а не тайная комната, ведущая на новый уровень!

Сверху на меня что-то упало. Я открыл глаза: Банга!

Пасть пса была в крови. В зубах блестел ключ.

Банга смотрел на меня умоляюще. Интересно, кого он там прикончил? И как?

Я поднялся на четвереньки и прямо перед собой увидел нормальную человеческую дверь с ручкой в форме львиной пасти и со скважиной для ключа. У меня не было сил даже для того, чтобы обрадоваться.

Негнущимися пальцами я взял ключ.

«Я – Иван Соколов! Я служил в десанте! Что мне падение с лестницы? Так, укус комара». Я врал себе, но это помогало.

Скорее! Скорее!!!

Банга гавкнул.

Я никак не мог попасть в эту дурацкую замочную скважину.

Похоже, израненный монстр доковылял до лестницы. Я почувствовал жар, пролетевший за спиной куда-то в пропасть.

Промазал!

Зато я попал. Повернул ключ, навалился всем телом и рухнул внутрь. Мимо меня над самой головой пронесся второй огненный смерч. Во мраке заплясал огонь. Банга перепрыгнул через меня и умоляюще смотрел.

– Сейчас! – прохрипел я. – Запомни, Банга: русские не сдаются!

И я втянул свое тело в полумрак загадочной комнаты, точно улитка в раковину. Дверь за мной захлопнулась.

И пришла тишина.

Империя

Папка «History»

3 недели назад

file:// RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug2.htm

Аррах оторвался от монитора и приостановил работу программы. Чертовы люди! Проклятая Россия! Вечно с этой страной одни проблемы. Прошение на имя Главного Советника баронета Веррев было отправлено два месяца назад! Аррах просил, слезно умолял остановиться на китайцах, африканцах, американцах и европейцах. Для эксперимента хватило бы четверых. Но Пиррий прислал гневное письмо. Аррах помнил его наизусть: