За гранью разумного. Том 4
Шрифт:
Насчет мира, похожего на игру Сталкер я немного ошибся. Совсем чуть-чуть. Тут была смесь Сталкера и СИКСа. Восемьдесят три года назад на континентах этой планеты, которую местные называли «Твердь», что можно перевести как «Земля», и почему я не удивлен, неожиданно стали появляться куски из другого мира. Довольно агрессивного, надо признать. С хищной фауной, да и флора от животных не отставала. Постепенно вокруг этих кусков распространилась зона заражения, тянувшаяся на несколько километров. Любое местное животное или растение, попавшее в эту зону, начинало мутировать, хотя правильнее было сказать «изменятся», ибо «мутация» - это изменение в будущих поколениях. Да как угодно можно называть, пофиг, главное, что животные, попавшее под изменение, начинали вести себя как хищники и приобретали черты хищника. Даже добродушные буренки отращивали клыки и начинали охотится на зазевавшихся прохожих. Изменения не затрагивали животных весом менее пятнадцати килограмм, насекомых и, на удивление, людей.
Хорошим известием стало то, что зараженные по каким-то причинам не могли покинуть зону заражения. Плохим – то, что со временем эти зоны покрыли примерно семьдесят процентов поверхности планеты, сократив население на восемьдесят пять процентов, ибо плотность населения в разных местах отличалась. Это и стало концом для местного цивилизации. На момент наступления Катастрофы, как незатейливо
Естественно такая вещь как Зона не могла не привлечь любопытство людей. И в нее раз за разом по началу отправлялись экспедиции. Сразу же было выяснено, что любая электроника там перестает работать. Хорошо, что не портится, как на черноте в мире СТИКСа. Покинешь зону – все снова заработает. На кусках планет можно встретить аномальные ловушки или просто «аномалии», как называют их местные. Это области пространства, попав в которую живой организм скорее всего помрет. Работу одной такой аномалии, а именно термической, я и наблюдал собственными глазами, когда Мирослав разрядил ловушку. Ему были известны еще несколько аномалий, а именно: гравитационные, электрические, ядовитые, когда жертва обрабатывается ядовитым газом мгновенного действия, аномалия разложения, жуткая вещь, когда у пораженного плоть кусками с костей отваливается, и транспортная, попав в такую, можно выйти из похожей аномалии на другом континенте, а можно исчезнуть с этой планеты навсегда. Впрочем, это не значит, что не было других аномалий, не известных Мирославу. После срабатывания, аномалии требовалось три-пять минут для того, чтобы зарядится. В это время зона аномалии становится безопасной. Разрядить их можно просто брошенным камнем, что и продемонстрировал мне Мирослав. Иногда в аномалиях можно было найти артефакты, наделяющие человека необычными свойствами. Тут схожесть с игрой «Сталкер» заканчивается. В игре подобные артефакты нужно было просто носить с собой. Здесь их надо было поглощать. Зажать в кулаке и мысленно пожелать, чтобы он растворился в тебе. Узнав, что дает поглощение таких артефактов я присвистнул. Он делает из обычного человека псиона! Именно псиона, не мага. Например, тот, что добыл Мирослав даст ему возможность пиротика. То есть псиона, управляющего огнем. Пусть слабенького, но тем не менее! И чем больше человек поглотит однотипных артефактов, тем сильнее он становится. Так же «прокачать» способность можно было на измененных животных и инопланетных тварях. У каждой твари можно было найти внутри организма некий сгусток вещества, похожий на минерал, после проглатывания которого все приобретенные способности чуть-чуть увеличиваются. А при особой удаче, внутри инопланетной животины можно было и артефакт найти. Как в набившей оскомину земной рекламе, не все йогурты, то есть артефакты, были полезны. Существовали, например, такие артефакты, что изменял человека, например, превращая его в злобную, хитрую и очень опасную тварь, так как интеллект никуда не исчезал после изменений. Просто работать начинал над другой задачей. Или просто бесполезные, после поглощения которых никаких видимых изменений не происходило. Аналогия между артефактами и усилителями этого мира, и горошинами и жемчужинами зараженных из мира Стикса напрашивалась сама собой. А то, что куски других планет время от времени перегружались, меняя привычный ландшафт, уже разведанные аномалии и добавляя новых тварей делало эту аналогию стопроцентной. Правда, в Стиксе перегружались земные кластеры и были почти всегда одни и те же, а здесь инопланетные и каждый раз разные, тем не менее… Проблема перенаселения зоны заражения тварями решалась довольно просто: они с удовольствием жрали друг друга, так что сами регулировали свою численность. Не нужно было быть семи пядей во лбу чтобы понять, что за всем этим безобразием торчат уши Древних. Опять в их механизме какой-то сбой произошел? Как в случае со случайными порталами.
Такие резкие изменения в мире не могли пройти без социальных потрясений. И первые два года на всей планете творился настоящий беспредел. Когда исчезает выстраиваемая годами правоохранительная система, наружу вылезает криминал. Люди, не особо отягощённые нормами морали, попытались воспользоваться ситуацией и взять население под свой контроль. Но население жить по законам криминала не захотело. Начались столкновения, иногда довольно кровавые. А чуть позже к этому веселью присоединились уцелевшие военные. Знающие значение слова «дисциплина», обученные ведению боевых действий, сохранившие на своих складах технику, вооружение и боеприпасы они быстро взяли ситуацию под контроль и установили свою власть. Сейчас современное общество практически полностью повторяло феодализм средних веков со своими сословиями. Есть крестьяне, торговцы, гильдии мастеров и так далее. Над ними стоит местный князь со своей дружиной, который защищает народ, проживающий на территории, которую контролирует князь. Естественно, не бесплатно.
Особняком в этом обществе стоят сталкеры. Во-первых, не так уж и много народа согласны добровольно соваться в Зону за трофеями, хотя, казалось, чего проще? Пошел, прибил тварь, добыл усилитель, или даже артефакт, вернулся и продал. Вот только вероятность просто вернуться, а не только добыть трофей, не так уж и велика даже для опытных сталкеров. И чем дальше сталкер заходит на кластер чужой планеты, тем она ниже. Помимо постоянно меняющих свое местоположение аномальных ловушек, инопланетные твари обладают рядом свойств, делающие их смертельно опасными противниками. Из того, что было известно Мирославу, по разговорам других, например, почти все твари обладали отличной маскировкой и пока они не начинали двигаться, увидеть их было невозможно. А двигаться они начинали тогда, когда уже начинали атаку. Уже неплохо. Но как будто этого мало, одни твари могли ментально воздействовать на жертву оглушая ее, или даже приманивая к себе. Другие могли плеваться ядом или кислотой. Третьи обладали способностью к телепортации. Четвертые пыхали огнем. Что делают остальные было неизвестно, ибо некому было рассказать об их удивительных свойствах – встречи с ними никто не пережил. Так что гибли сталкеры пачками. Даже у вступившего в дружину особо воинственного князя, шанс дожить до старости был намного выше, чем у обычного искателя. И все равно упорно лезли в зону,
И вот таких славных парней один из местных князьков решил нагнуть, обложив хорошим таким налогом, хотя по общей договоренности искатели налог не платили. Парни просто пожали плечами и ушли на территории соседних княжеств. Последствия своего поступка князь почувствовал очень быстро. Во-первых, прекратился поток артефактов и усилителей, с помощью которого князь «прокачивал» свою дружину. Во-вторых, на порядки, да, именно на порядки, сократилось число торговых караванов, которые приносили в казну княжества неплохой доход в виде тех же налогов. Ибо торговцы, в основном, торговали именно на базах сталкеров. Спохватившись, князь отменил свой указ, но было уже поздно. Парни назад не вернулись. А через три года усилившиеся соседи, которые не ругались с искателями и постоянно получали усилители, в ходе молниеносной войны захватили и разделили между собой захиревшее княжество, повесив недальновидного правителя прямо на воротах его замка.
Впрочем, если против внешней угрозы все сталкеры действовали сообща, то вот внутри сообщества, или гильдии искателей бушевали немалые страсти. Как только люди набирают критическую массу в несколько сотен человек, сразу же начинают делиться на разные фракции, объединенные одной идеей. И не всегда эти фракции мирно ладят между собой. Нет, вне зоны всё было тихо, мирно, спокойно. Но вот в зоне случалось всякое. Тем более, с утилизацией тел там проблем никаких не было. Кроме этого, существовали просто откровенные бандиты, которые тоже сбивались в отряды, и таких было не мало. Ведь зачем рисковать и лезть в аномалии, когда можно просто отобрать добычу у одинокого сталкера? Самое интересное, что остальные искатели смотрели на них как на неизбежное зло. Поначалу пытались бороться с этим явлением, но бандиты, с упорством таракана в бомжатнике, появлялись вновь. В конце концов на них махнули рукой. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Тем более, банды не занимались грабежом вне зоны заражения. Сумел выйти с хабаром за границу зоны, можешь быть уверенным, что тебя никто не тронет. Зато в зоне ты можешь защищать себя всеми доступными способами. Нет, иногда такие персонажи вдруг решали, что они стали круче вареных яиц и теперь общепринятые законы им не указ, но таких крутых очень быстро множили на ноль объединившиеся искатели. Показывая остальным, что законы соблюдать надо.
Насчет торговли, вернее расчетной системы, электронные и бумажные деньги теперь ничем не обеспечивались и народ вернулся к чеканке золотых и серебряных монет. И чего людей так к этим металлам тянет? Ведь не используется в производстве сейчас. Но нет, серебро-злато, наверное, всегда будет сопровождать человечество на любой планете и во все времена. Также очень широко использовался простой бартер, особенно при расчетах с крестьянами.
С производством все сложно. Кое какие заводы, конечно остались, как и шахты с полезными ископаемыми обеспечивающие производство ресурсами. Да и некоторые энергетические мощности еще работали. Но с каждым годом все труднее было поддерживать оборудование в рабочем состоянии. Само оборудование изнашивалось. Уходили старые кадры, а квалификация новых позволяла только выполнять им заученный набор манипуляций, чтобы получить изделие, но при этом не понимая сути процесса. Грубо говоря, сейчас люди, состоящие в гильдии мастеров, как они себя гордо называли, выполняли роль дроидов, действующих по определенной программе. Хорошо еще что у них все существующие на планете атомные электростанции попали в зону заражения, а то бы эти «мастера» точно устроили бы здесь местный Чернобыль. В принципе и без них две станции, одна на этом континенте, вторая через океан, рванули. К остальным в первые дни Катастрофы высылали экспедиции из спецов, которые глушили реакторы. Каким образом – Мирослав не знал. Давно дело было. Да и в атомной энергии он разбирался как свинья в колбасных обрезках. Тем не менее, какое-то производство на планете удалось сохранить. Карабин Мирослава, например, имел следы именно промышленного производства. Впрочем, он ему достался в наследство от отца, а отец мог запросто вытащить его из зоны. Но новое оружие производилось на заводе. Это Мирослав знал точно. А вот патроны снаряжались уже на месте. Поэтому стрелянные гильзы тщательно собирались. Пули отливали из свинца местные, порох и капсюли привозили торговцы, что являлось косвенным признаком наличия работающих предприятий химической промышленности.
Часов пять я держал парня в бессознательном состоянии, перебирая его память. Устал, как собака. Пора было закругляться. О нюансах можно будет расспросить его при личной беседе. Напоследок посмотрел информацию о самом Мирославе. Отец был сталкером и не вернулся из зоны, когда Мирославу было восемь лет. Мать парня горевала недолго и быстро сошлась с местным держателем корчмы. Там же и работала. Как такового института брака тут не было, решила пара жить вместе – никто и слова не скажет. Отчим ни Мирослава, ни его родную младшую сестру невзлюбил. Постоянно придирался. Мог и отлупить. Так что как только парню исполнилось пятнадцать, а взрослеют тут рано, детства, как такового нет, и он почувствовал, что теперь сил ему хватит, Мирослав достал из захоронки отцовский карабин и пошел в зону. Сначала «бомбил» квартиры, собирая всякую мелочевку, которой побрезговали другие сталкеры. Сегодня решился отправится за артефактом, ибо денег за мелочевку много не выручишь, и даже сумел добыть его. Но тут судьба его свела со мной. Мечта у парня была простая – поднакопить деньжат, забрать сестренку и свалить подальше от зоны, отчима, да и матери, которая стала им со временем чужой, особенно после того, как понесла три раза от корчмаря.
Отцепившись от головы Мирослава, я посмотрел в его безмятежное лицо. Пятнадцать лет, надо же, совсем еще ребенок. Но придется разговаривать и вести себя с ним, как со взрослым. Ибо по меркам его мира он уже вполне взрослый. Ладно, общую информацию и знание языка я получил, нюансы уточню при общении с другими сталкерами. Пришлось обламывать Тимку, который с горящими глазами жаждал начать исследование нового мира и особенно новой добычи:
– Тимофей, увы, ты остаешься.
– Чего это?! – вскинулся кот.