За гранью
Шрифт:
– Пора вылезать на берег, - сказал он вместо этого, - иначе до самой весны не оттаем.
Бельтан молча кивнул.
Затем они постирали рубахи, штаны и нижнее белье, развесили мокрую одежду сушиться на прибрежных кустиках и разлеглись загорать на нагретых солнцем плоских камнях. В лагерь вернулись уже на исходе дня - чистые, свеженькие и отдохнувшие. Мелия встретила их, оглядела и осталась довольна.
– Ну вот, совсем другое дело, - улыбнулась она.
– А где Фолкен?
– спросил Бельтан, озираясь вокруг.
– Еще не вернулся, -
Правая рука рыцаря по привычке скользнула к бедру, где обычно висел его меч.
– Быть может, мне стоит... Мелия нахмурилась:
– Рано, Бельтан. Дадим ему еще немного времени.
– Она вдруг напустила на себя строгий вид и с упреком посмотрела на мужчин.
– Между прочим, мои милые, к возвращению Фолкена было бы неплохо приготовить обед, а у меня, если кто не заметил, кончаются дровишки.
– Я принесу, - поспешно вызвался Трэвис.
– Ступай, дорогой, принеси, - величественно кивнула Мелия.
К тому времени, когда Трэвис возвратился в лагерь с охапкой хвороста и валежника, солнечный диск уже зацепился нижним краем за окружающие долину утесы. Фолкена по-прежнему не было. Бельтан подбросил в огонь дров, а Мелия подогрела мясную похлебку и разлила по мискам, но никому кусок не шел в горло. Поковырявшись для виду, они отставили едва тронутые миски, с нарастающим беспокойством вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
Мелия встала. Лицо ее выражало решимость.
– Я иду туда!
– сказала она не терпящим возражений тоном.
– Куда это?
– негромко спросил чей-то голос из темноты. Все трое разом обернулись. Темная фигура вступила из мрака в освещенный огнем костра круг.
– Фолкен!
– обрадованно воскликнул Трэвис.
Радость быстро уступила место тревоге: лицо барда за несколько часов постарело на несколько лет и осунулось, глаза лихорадочно блестели, как у одержимого демонами.
– Всего лишь собиралась взглянуть, что тебя так задержало, - ответила Мелия.
– Вовремя я успел. Тебе там делать нечего.
Бард пошатнулся. Бельтан поддержал его за руку и помог сесть. Мелия сунула ему кружку с мэдцоком. Фолкен отхлебнул несколько глотков и глубоко вздохнул.
– Дела обстоят еще хуже, чем мы думали, - сказал он. Мелия поправила складку на платье.
– Ты нашел Рунный камень?
– Да.
– Сумел прочесть?
– Всего несколько фрагментов, хотя потрудиться пришлось изрядно. Но мне и этого хватило.
– Хватило для чего?
– Хватило, чтобы подтвердить мои самые мрачные предположения.
– Рука в черной перчатке сжалась в кулак.
– Проклятие! Как же я иногда ненавижу свой дурацкий дар никогда не ошибаться в выводах!
Мелия успокаивающим жестом положила руку ему на плечо.
– Я должна знать, Фолкен. Расскажи мне. Тот нехотя кивнул, открыл рот, но не успел произнести ни слова.
Распадок озарился зловещим бело-голубым сиянием. Бард вскочил первым, остальные замешкались
– Сдается мне, ты все же ошибся, Фолкен. Отыскали нас Трэвисовы приятели!
Трэвис шагнул вперед, не в силах сопротивляться мощному импульсу. Он не мог отвести глаз от хорошо знакомого, но всякий раз вселяющего в него невыразимый ужас свечения. Что же это за существа, сумевшие преодолеть в погоне за ним пропасть меж двумя мирами? И что они сделают, когда наконец доберутся до него?
Удавка продолжала сжиматься. Сияние вокруг развалин башни становилось все ярче, в то время как весь остальной мир за его пределами словно померк и погрузился в угольно-черный мрак. Трэвис знал, что на этот раз ему не скрыться от дважды упустивших его в Кастл-Сити преследователей, чьи призрачные черные силуэты, движущиеся с ужасающей скоростью и грацией, уже можно было различить на фоне сомкнувшегося светового кольца.
– Порази меня Семеро, если это не Бледные Призраки!
– прошептал упавшим голосом Фолкен.
Янтарные глаза Мелии изумленно расширились.
– Не может быть! Их же всех уничтожили еще...
– А эти тогда кто, по-твоему?
– буркнул бард, ткнув рукой в приближающиеся фигуры.
Мелия ахнула, но ничего не ответила, беспомощно наблюдая за слаженными действиями окружающих их врагов.
53
Бледные Призраки! Вот, значит, как называются эти твари. Трэвис по-прежнему не мог оторваться от жуткого зрелища. Он бы и рад был отвести глаза, но неведомая сила подавила его волю и приковала взор.
Его спутники сбились в кучку. Бельтан между делом опрокинул на костер котелок с водой и затоптал оставшиеся угли.
– Как, интересно, они нас нашли?
– сумрачно произнес Фолкен.
Мелия покосилась на сжимающееся кольцо.
– Еще пара минут - и ты сможешь спросить у них самих. Трэвис прикоснулся к потайному карману. Он не признался бы в этом никому, даже себе, но в глубине души знал, каким образом преследователи напали на след. С другой стороны, они оторвались от них в горах, и весь этот день он не открывал шкатулку...
Рука стремительно скользнула за пазуху... и пальцы сомкнулись вокруг бархатистой поверхности камня.
Дьявол! Мозг Трэвиса заработал с лихорадочной быстротой. Он вспомнил, что вынул шкатулку перед тем, как постирать тунику. Потом положил обратно. Должно быть, крючок соскочил, крышка открылась и камень вывалился наружу. Не успев подумать, что он делает, Трэвис достал его из кармана. Вокруг камня сразу же вспыхнул зеленовато-серый ореол.
Тени в световом круге радостно вздрогнули и рванулись вперед, протягивая к нему длинные гибкие руки.