За последним вздохом
Шрифт:
На каменную стену, окружающую базу Отрекшихся, вспорхнул чумной ястреб. Кольтира видел в этих краях живых белоголовых ястребов — красивые, гордые птицы. Их немертвые собратья мало походили на них. Облезлые перья, в которых почти не угадать белоснежный оттенок на шее и пестрый — на хвосте. Черные клювы, нередко с отколовшимися краями. Светящиеся желтым глаза, гноящиеся, но не полуслепые, а цепкие, внимательные.
Эти немертвые птицы были уместны в Андорале, немертвом городе. Кольтира не знал, чем они тут питались — гниющей плотью нежити или охотились на живых, или и вовсе не нуждались в восполнении энергии, как Отрекшиеся. Этот прилетевший ястреб, у которого уцелели оба глаза, замер и пристально
Кольтира медленно поднял руку, и тот, взмахнув крыльями, сел на пальцы. Может, как всякая слабая нежить чувствовал волю рыцаря смерти и подчинялся. Может, при жизни был кем-то приручен и вспомнил об этом.
В отличие от красавца Кровавого Тумана, которого смерть сделала только сильнее и величественнее, это существо выглядело отвратительно. Те, кто не бывал в залитых Чумой местах и не знал, что бывают немертвые звери и птицы, мог бы счесть этого ястреба тяжело больным. Слабым. Жалким. И все же он — нет, не «выжил» всем назло, но продолжал существовать, невзирая на все случившиеся с ним беды. Летал, хотя перьев на его крыльях было недостаточно для полета. Наверняка мог своими зараженными когтями и клювом убить довольно крупного зверя или разумное существо — безоружного, неумелого гражданского, например. Дохлая, отвратительная и никому не нужная тварь, остающаяся опасной.
Ястреб сидел на его пальцах спокойно. Кольтира согнул руку, и тот без страха шагнул ему на наплечник. Лязгнул когтями по металлу, устраиваясь так, чтобы держаться покрепче. Усмехнувшись, Кольтира предположил, что если эта птица решит с ним остаться, Туману это не понравится. А вот нечего было заигрывать с Линдси! Хотя, если быть справедливым, то Туман и не особо-то заигрывал. Просто позволил почесать свою шею, хотя обычно отходил от чужих. «Предатель!» — возмущенно подумал тогда Кольтира, и Туман понял, что им недовольны, ушел от Линдси, встал рядом с хозяином.
— Мерзость какая, — прокомментировала Младшая, слезая с ящиков и подходя ближе. — А ты ему нравишься. Как назовешь?
Кольтира перебрал в памяти клички прежних питомцев, что были у него или его знакомых, но они все не подходили нежити. С интересными именами у него всегда было туго. Младшая озвучила с десяток вариантов на языке Отрекшихся и на талассийском, наподобие Дохлого Когтя и Sin’thori, Кровавой Злости, но тоже не придумала ничего стоящего. В конце концов Кольтира сопоставил пропорции тела, головы и клюва и предположил, что это самка. Он объявил Младшей, что назовет ту в ее честь. Младшая скривилась, а потом засмеялась.
— Она тебе нравится? — выпалила она вдруг.
— Кто? — не понял Кольтира. — Птица? Как такое может нравиться?
— Да Аниерра же!
«Ну как можно быть таким непонятливым?!» — читалось во взгляде Младшей.
— Она…
Кольтира догадывался, в каком аспекте Младшая задала вопрос — девчонка же, романтика на уме, и плевать, что речь идет о рыцаре смерти, не умеющим испытывать добрые чувства по определению. Но ответил он по делу.
— Аниерра очень беспокойная, неуемная. Не запоминает детали задания, не особо напрягается со скрытностью, привлекает к себе внимание кучи противников сразу. Излишне рискует. Она раз пять выживала лишь чудом, и это только из того, что я видел. Прилетит на своем дракондоре вся израненная, криво перевязанная, в теле куча темной магии. Падает нашему паладинчику на руки — все, мол, лечи меня, я вся твоя. У него уже глаз дергаться начинал, когда ее дракондор приближался к кораблю.
Про глаз Келтана Кольтира, конечно, образно выразился, но суть оставалась прежней. Может, прославленной героиней была старшая, но по части благоразумия и четкости выполнения
— А ты не такая. Делаешь все, как сказано, точно, правильно, на совесть. С тобой можно планировать совместные операции, ты можешь провернуть что-то секретное, с тобой вообще знаешь, чего ожидать. По-моему, ты молодец, — заключил он совершенно искренне.
Когда начинаешь отвечать не только за отдельную операцию, но и за исход всей кампании, начинаешь больше ценить таких исполнительных и ответственных подчиненных, как Младшая. Да, на такую миссию, как ликвидация Равениана, Кольтира ее не пустил, хотя доверил бы задачу старшей — она сильнее. Аниерра бы справилась, а потом примчалась бы в крепость, удирая от толпы воинов Плети. И хорошо, что Кольтира эту девицу знал и был бы к таким ситуациям готов — он заранее выставил бы большой отряд, чтобы разобрался со всеми преследователями.
Зато аккуратное избавление западных кварталов от скелетов — это дело, с которым блестяще справилась Младшая. Там нужно было не только умело махать мечом или швырять заклинания, но и точно исполнять инструкции алхимика, а еще не положить в бою отправленный в поддержку отряд.
Младшая молча выслушала и кивнула. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает.
— А ты умеешь очаровывать дам, командир, — весело фыркнула Вивианна, в компании с Кирин выруливая из-за угла в их уединенный участок двора крепости. — Простите, что прерываю ваше свидание, но…
— Я не хожу на свидания со следопытами! — возмутилась Младшая, недавняя выпускница магической Академии. Она сделала вид, будто не слышит вкрадчивых намеков Кирин на тему «а я не следопытка».
Кольтира выслушал доклад Вивианны, посмеялся над возмущенной Младшей, которая из-за своих выкрутасов упустила миссию — отряд ушел без нее. Затем он велел девчонке идти в штаб и восстановить свой контракт, а сам занялся делами. Он мысленно похвалил себя за проявленные Тактичность и умение Ладить с другими. Как ошибались те, кто предрекал ему в Академии Странников и в армии, что из-за отсутствия этих качеств ему никакие таланты и смелость не помогут стать командиром! А он всегда знал, что когда наступит по-настоящему серьезная необходимость — все у него получится!
А когда Кольтира поднялся в кабинет, его умение ладить с другими подверглось новому испытанию. Точнее, не так. Увидев на столе доставленные письма, Кольтира сначала открыл то, что от Деррингтона — дата доставки горгулий интересовала его больше, чем уточнение распоряжений ее величества. Новость была нерадостной. Горгулий в Бастионе изрядно попортили нападения Плети и Алого ордена. Те изваяния, которые Кольтира заметил на стенах, были единственными, имевшимися в наличии. Деррингтон уже выслал их, но этого было недостаточно.
Затруднения Кольтиру злили. Он подозревал, что если не успеет взять Андорал достаточно быстро, то Сильвана прикажет использовать Чуму. Одного вида зеленого дыма, поднявшегося над крепостью Отрекшихся, будет достаточно, чтобы обратить Альянс в бегство.
Интересно, а если пустить простой дым, подкрашенный магией, без капли заразы, то Гаррош поверит в отговорку: «Мы же просто пошутили»?
Пока промедление было на руку Отрекшимся. Ресурсы армии Альянса истощались, солдатам урезали паек — не сильно, но недовольство копилось. С охотниками, отправленными за провиантом, участились несчастные случаи. В отчетах все это выглядело красиво, но Кольтира понимал, что Альянс в любой момент отправит в Лагерь Промозглого Ветра поставки. Не используя собственные каналы, а через посредничество Серебряного Авангарда. Пока Плеть оставалась в Андорале, такие действия не будут нарушением нейтралитета: паладины помогали бороться с прислужниками Гандлинга, а не с Отрекшимися.