За руку со смертью 1
Шрифт:
– Как ты относишься к демонам, дорогая?
– С учетом того, что никогда ранее не встречала ни одного из них? С опаской. – Отставив бокал с орашским красным вином, которое ей предложил отдегустировать мужчина, Ясения была неприятно удивлена прозвучавшим вопросом. Если он теперь знает то же, что и она…
– Почему ты спрашиваешь?
– Через четыре неполных недели в Столицу прибывает внеплановое посольство демонов. По графику они должны были посетить Императора лишь через полгода, но как оказалось у Владыки демонов появилось интересное предложение, которое он хочет озвучить нашему Императору. – Прервавшись на то, чтобы внимательным взглядом пройтись по недовольному личику невесты, герцог поинтересовался. – Вижу, известие тебя не удивило?
– Скорее озадачило. –
– По предварительным данным приедет сам Владыка демонов. В их архивах нашлись некоторые древние документы, по которым часть земель, на текущий момент входящих в состав нашей Империи, ранее принадлежала именно демонам. Мало того, именно те земли, которые прилегают непосредственно к Столице. Вряд ли документы существуют на самом деле, потому что наши архивариусы подняли свои архивы и в голос утверждают, что это может быть только провокацией, но тем не менее посольство уже сформировано, а сроки уже оговорены. Пока документы не предоставлены и не изучены, мы не можем обвинять демонов в провокации и лжи. К сожалению… – Недовольно блеснув глазами и отпив вина, мужчина продолжил. – С нашей стороны уже формируются мобильные группы, которые будут контролировать каждого посла, которых будет семь вместе с Владыкой. Изучение их биографии, навыков и умений, незримое сопровождение по городу и конечно поиск скрытых мотивов и отслеживание неправомочных деяний. Не буду скрывать, наши аналитики все как один пришли к выводу, что в волнениях Приграничья виноваты именно демоны. Только им выгодно оттянуть воинов и специалистов по дальним городам и гарнизонам и озадачить их поисками и поимкой разбойничьих банд, третирующих мирное население. Остальным нашим соседям это не выгодно в принципе – со всеми без исключения Император поддерживает дружеские отношения, причем не только торговые. Можно конечно заподозрить внутреннего врага, но проведенный анализ показал, что ни один из возможных противников не обладает столь великими людскими и денежными ресурсами, чтобы затеять подобное. Одним из главных подозреваемых был граф, но он мертв уже неделю. – Не став заострять внимание благодаря кому он мертв, Эстебан продолжил. – В поместье найдены весьма интересные документы, подтверждающие его сотрудничество с купцом, связанным именно с империей демонов. Это было сложно выяснить, но наши аналитики справились…
Хорошо. Понятно. Но что ты хочешь от меня?
– Как один из личных советников Императора я буду присутствовать на каждом совещании без исключения, тебя же хочу попросить вот о чем: на текущий момент свободно место ещё одного Советника Императора и по предварительной договоренности с Арриеном оно закреплено за тобой. Необходимо лишь твое согласие и принесение клятвы верности Императору и Империи.
Значит, с Арриеном? Он так просто называет Императора по имени? И Император согласен??? А знает ли Император, кто она?
– Как звучит должность?
– Советник по личным вопросам.
– Насколько личным?
– Это несущественно. – Мимолетная улыбка и тут же предложение. – Если хочешь, назови должность сама, смысл не изменится. В твои обязанности будет входить присутствие на всех совещаниях посольств и прослушка всех без исключения теней, решивших поделиться с тобой информацией. Естественно в дальнейшем ты будешь должна рассказать всё мне, ну или Императору, если информация окажется очень личной. За тобой останется право превентивного удара, но только в том случае, если ты сможешь предоставить неоспоримое доказательство вины. Чуть позже я предоставлю тебе документы и выдержки из законов, чтобы ты знала, какое наказание соответствует преступлению. Конечно, я надеюсь на твой положительный ответ, потому что на кону стоят серьезные вещи, но с ответом не тороплю. Обдумай и взвесь все моменты без исключения. Если тебе понадобится что-то уточнить – не стесняйся и задавай вопросы, я отвечу.
–
– Надеюсь, недели тебе хватит. Я бы хотел услышать его к нашей свадьбе, не позже. Останется не так много времени, чтобы ввести тебя в высший свет и подготовить их к твоему присутствию в жизни Императора и дворца. К тому же было бы неплохо, если бы ты до приезда посольства немного прибралась во дворце…
Нда. Нет, она прекрасно поняла, на что довольно прозрачно намекнул Эстебан. Уборка во дворце – это выявление всех шпионов, предателей и лизоблюдов, которые обычно во множестве там обитают, причем во все времена и у всех правителей.
Так, насколько она помнит, их нынешний Император не очень молод, благополучно женат и имеет наследника, которому лет десять. Также в наличии имеется две дочери восемнадцати и пяти лет. Все дети не вызывают нарекания, как по уму, так и по поведению и внешности, так что тут беспокоиться не о чем.
Беспокоиться же следует о том, что именно дети могут стать тем фактором, который может повлиять на принятие решения. Но наверняка они под таким неусыпным контролем, что даже мухи-шпионы мимо не летают. Верно, Эсти?
– Что ж, твое предложение неожиданно, но я согласна. Нет смысла упрямиться и не соглашаться, когда на кону судьба Империи. Не уверена, что смогу принести большую пользу, но буду стараться.
– Я рад. Очень. – Отметив, как из его глаз уходит напряжение, а фигура ощутимо расслабляется, Яся мимолетно улыбнулась тому, каким на самом деле обычным человеком он является. Хотя нет, не самым обычным. Очень ответственным и патриотичным. – Раз мы пришли к согласию, может расскажешь мне о том, как ты видишь церемонию бракосочетания? Не хочу тебя расстраивать, но придется пригласить гостей и хоть немного, но украсить дом…
За обсуждением предстоящей брачной церемонии пара провела весь оставшийся вечер, предварительно перебравшись в гостиную третьего этажа, позволив слугам убрать стол. Было обсуждено платье невесты, украшения первого этажа, небольшой, но необходимый список гостей…
– Ришь твоя дочь?
– Приёмная. Девочку подбросили на порог моего дома тринадцать лет назад с запиской, что только такое отродье, как я, могу воспитать это чудовище. – Недовольно поморщившись и в паузе отпив немного из бокала, который захватил с собой наверх, герцог продолжил. – Ришь ведьма-аналитик с эмоциональным полем-поглотителем. Раньше, до того, как мы поняли, как нейтрализовать подобные поля, она отрицательно действовала на окружающих, поглощая их эмоции и оставляя опустошение и тоску. Сейчас девочка стабильна благодаря профилактическим курсам, которые она проходит каждые полгода.
– Но зачем ты её удочерил?
– Почему нет? Она, как и ты, не чувствует отвращения и ужаса рядом со мной. К тому же я знаю, кто её родители… – Загадочно улыбнувшись в бокал, но почему-то немного кровожадно, мужчина продолжил. – Они довольно влиятельные люди столицы. Как только Ришь станет совершеннолетней, я добьюсь того, чтобы они публично признали факт наличия дочери и то, как они от неё отказались лишь потому, что ребенок родился с нестандартными способностями. Поверь, можно было всё решить по-другому. Они же поступили подло и бесчестно, так что и получат то, что заслужили.
А ты жесток и злопамятен. Впрочем… чем ещё заниматься бессмертному законопослушному одиночке, как не наведением порядка в своей Империи? Ведь и она занималась тем же, пока не была ранена и ослаблена настолько, что не попалась в его сети. Что ж, основные моменты оговорены, по его глазам даезвй видно, что он уже не прочь отдохнуть…
– Дорогой, пожалуй, уже поздно…
– Да, пожалуй. – Не став затягивать и искать повод, чтобы остаться, мужчина согласно кивнул и уверенным движением поднялся с кресла, уже в дверях обернувшись и с легкой улыбкой закончив. – Не буду говорить, как опасно гулять по тёмным улицам Столицы и как буду переживать, если ты не вернешься к рассвету – завтра в десять утра в кабинете первого этажа у нас плановое совещание. Хорошей ночи, дорогая, но не усердствуй больше необходимого, а то Теневые Гильдии и так не знают через раз им дышать или вовсе забыть, как это делается…