За стеклом [Коламбия-роуд]

Уаймен Мет

— «Комментарий экскурсовода по желанию», — закончила я. — Если б только в реальном мире все было так.

На лице моего брата появилась гримаска отвращения.

— Позвольте задать один вопрос, — попросил он и умолк, словно мы уже должны были догадаться, что у него на уме. — Почему это вообще смотрят?

— А почему бы и нет? — отвечал Слим. — Я думаю, людей привлекает теплящаяся где-то жизнь. Даже если вроде бы не происходит ничего интересного, то все равно имеет смысл оставаться на линии — просто на тот случай, если ситуация вдруг изменится. Скорей всего, ты просто проведешь восемь часов у монитора, наблюдая, как водила медленно сходит с ума от все новых и новых пробок. Но откуда тебе знать, что будет потом? Может, ты отключишься,

и как раз в этот момент произойдет нечто интересное. У таксиста окончательно съедет крыша, он выскочит из машины, вытащит из-под сиденья винтовку и разнесет в клочья ближайшее бистро.

Я ткнула пальцем в экран.

— А тут что? «Камера Корал».

Слим прекратил прокручивать список и навел курсор на название указанного сайта и его краткое описание. Павлов принялся шептать, словно повторяя условие какой-то задачки:

— «Посмотрите, как Корал работает по дому. Переходите вместе с ней из комнаты в комнату, пока она занята повседневными делами». — Павлов замолчал и наморщил нос. — По-вашему, это может быть развлечением?

Слим нажал «ввод».

— Судите сами.

Ожидая, пока загрузится сайт, я прикидывала, настало ли время сообщить, на какой ноте завершился наш разговор с Фрэнком Картье. Наш домовладелец попросту заявил, что найдет других жильцов, готовых на убийство за привилегию жить в доме бесплатно. И если мы не погасим задолженность после отказа выпустить дом в Сеть, то должны выехать через месяц. Да, именно через месяц! То есть нам предоставляется отсрочка в четыре недели, за которые фортуна еще может повернуться к нам лицом. Но я не попалась на удочку: я сказала Картье, что в случае если мы не сумеем выплатить чудовищную арендную плату к понедельнику, то покинем дом без промедления. Я собралась уже было сообщить это, но не успела набрать воздуху, поскольку на экране появилось окно веб-камеры и мы попали внутрь. Через квадратную скважину мы глядели на таинственную незнакомку с трубкой от пылесоса в руке.

— Это что, видеозапись?

— Прямая трансляция с места событий, дорогая, — ответил Слим.

Картинка не была идеальной и немного дрожала по краям, но тем не менее возникал какой-то задушевный, почти доверительный эффект, недоступный любому кинофильму или телешоу. Я не чувствовала себя крупинкой огромной аудитории; нет, в моем незримом присутствии крылось нечто гораздо более интимное, в некотором смысле действительно похожее на то, что мы без приглашения попали в чужой дом. Если на экране Корал, то мы с нею примерно одного возраста и сложения. У нее короткие светлые волосы, хотя у корней пробивается другой оттенок, похожий на цвет моих собственных волос. Да и шмотки на ней такие же, какие я могла бы купить для себя: розовые бриджи и вишневого цвета кофта с пышными рукавами. Эта женщина явно сдвинулась на чистоте, но, в принципе, больше ничего особенного в ней не было. Глядя, как Корал возит пылесосом по ковру, я прикидывала, что бы ощутила сама, окажись я на ее месте.

— Эта женщина, — помолчав, выдавил Павлов, — она что, этим зарабатывает на жизнь?

— Видишь баннер над окошком с камерой? — Слим передвинул курсор на рекламное объявление какого-то сетевого аукциона. Он щелкнул по нему, и выскочило новое окошко с призывом делать ставки и сообщением о розыгрыше двухдневной путевки в Амстердам. — Это сайт ее спонсоров, и они платят девчонке за каждый клик, поступающий с сайта.

— Значит, уборкой она убивает двух зайцев, — решил Павлов.

— Конечно, все зависит от спроса, — сказал Слим, — но похоже, она предлагает зрелище, которое не прочь посмотреть многие, и реклама размещена достаточно разумно. За клики — наличные, вот и весь принцип.

— Ей платят за то, что она вечно чувствует себя подопытной крысой.

Оба повернулись ко мне.

— Чем бы я ни занималась, — заявила я, — но от чужих взглядов мне становится не по себе.

— Вспомни об арендной плате, — посоветовал Слим. — Тогда это уже не покажется тебе таким уж

вторжением в приватную жизнь.

— У тебя какие-то комплексы, связанные с камерой? — поинтересовался мой брат. — Или врожденное отвращение к уборке помещений?

— Что-то ты запел другую песенку, — удивилась я. Косяк дымился теперь в руке у Павлова. Может, дело в нем?

— Финансовый смысл тут есть. Живем в доме бесплатно, и при этом ничего не надо делать.

— Да, но на виду у публики, — подчеркнула я. — Павлов, да ты ведь даже не ешь на людях.

— Это связано с пережевыванием, сама знаешь. С камерой все иначе. Я не могу мириться с тем, что вижу людей, наблюдающих, как я смачиваю слюной пищу.

— Но ведь ты все равно будешь знать, что кто-то на тебя смотрит.

— Ну и что же нам, по-твоему, делать? — набросился он на меня. — Ограбить банк?

— Неплохая мысль. — Я почувствовала, как по коже у меня забегали мурашки. «Почему бы и нет? — подумала я, выдержав взгляд брата. — Всего разочек, как и предлагала Роуз. Что-то невероятное, нечто из ряда вон, и вместе с тем — награда всякому, кто готов подвергнуть испытанию границы повседневности». Павлов, кажется, собирался спросить, чему это я улыбаюсь, но тут между нами появился Слим, тыча в экран указующим перстом.

— Взгляните-ка, — призвал он нас. — Эта девица скрылась в «мертвой зоне».

Повернувшись к ящику, я увидела в центре кадра одинокий пылесос, перевернутое набок удобное кресло и в отдалении — столик на колесиках, но никаких признаков Корал.

— Куда она подевалась? — спросила я.

— Кто знает? — сказал Слим. — Похоже, эта девушка умеет пользоваться недостатками веб-камеры.

— Если хорошенько вдуматься, только законченные идиоты не приняли бы предложение Картье. — Павлов раздавил окурок в пепельнице. — Если это все, чего он хочет, я согласен.

Мы оба уставились на Слима, надеясь, что он примет сейчас ту или иную сторону, но никак не ждали, что парень вдруг замрет, зачарованно уставясь в монитор с полуоткрытым ртом и сузившимися до крошечных точек зрачками.

— Что еще за?… — спросил Павлов, поворачиваясь, чтобы увидеть, что привело Слима в подобное состояние. — Ого!

— Ну ладно! — Беглый взгляд на экран, и я вскочила с дивана. — С меня хватит!

— Она разделась! — Павлов переключил внимание на Слима. — Ты как-то сумел заставить ее сбросить одежду?

Слим оторвал ладони от клавиатуры, взывая о милосердии.

— Может, ей просто стало жарко? — предположил он.

Поглядывая на сетевой спектакль, я пятилась к двери. Любой на месте Корал выпил бы стаканчик чего-нибудь прохладительного.

— Не все сайты с веб-камерами непристойны.

— Наплевать. В одежде или без, но я скорее выставлю свои прелести на обозрение кого-нибудь другого, нежели сетевых извращенцев.

Слим поспешно переключился обратно на страницу поисковой системы, а Павлов спросил:

— И куда ты собралась, если не секрет?

— Раздобыть денег, — ответила я ему. — По-быстрому.

— Надеюсь, законным путем? — поинтересовался он.

Не дав ответа, я покинула гостиную. Ничего, сейчас оба парня последуют за мной.

17

«Зайти. И выйти. Не оглядываться. И никогда потом не пробовать снова», — эта мантра сопровождала меня, пока я ехала за город; она звенела в моей голове, заглушая завывания мотора и плеск дождя. Мы сидели втроем в машине Слима. Кафельно-голубоватый потрепанный «жук». Заднее стекло усыпано наклейками с фигурками серфингистов, а «дворники» елозят по лобовому, издавая скрежет царапающего о стекло гвоздя. Едва ли подходящий транспорт для типичных грабителей банков, что стало еще одним доводом в мою пользу. Я не сомневалась, что мы можем уйти от преследования на этой колымаге. Поначалу Слим с Павловым в один голос отвергли мое предложение. Когда я заявила, что говорю серьезно, оба смеялись взахлеб и замолчали, лишь когда я поклялась, что проделаю это в одиночестве.