За тенью ушедшего Алхимика
Шрифт:
– Я думал, у тебя своих денег более чем достаточно… – Зад прилип к стулу, когда пришло понимание всей серьезности ситуации.
Проскочила мысль – меня просто так хитро берут в оборот, рассчитывая вытянуть все недавно добытое и еще по возможности все, что только смогу заработать, по максимуму напрягаясь сам и выжимая своих людей до последней капли. Но столь дерзкое предположение Сома о грядущей войне можно ведь проверить и своими способами. И если оно не оправдается – предъявить претензии, вплоть до организации покушения. Пусть он и считает свой дворец неприступной крепостью, мне-то сейчас хорошо видно – это далеко не так. Могу твердо заявить: его дворец – не крепость,
– Денег никогда не бывает достаточно, – стал говорить Сом самые обыкновенные банальности. – Деньги у меня и у стоящих за мной людей, естественно, есть. Но они в столице королевств и много еще где. Короче – далеко и долго, а нужно здесь и сейчас. Я же не просто так возьму твои деньги, за них мне найдется что предложить. К примеру, полную южную или западную четверть этого города, начиная от центра и до самых стен. Подвалят новые искатели – начнешь брать с них плату, можешь организовать гостиные дома, поселить торгашей – твоя часть города, используй по своему разумению. Но это далеко не все. На своей земле тебе потребуется строить склады и казармы для наемников. Скупай любое оружие, пока оно сильно упало в цене, это все нам очень пригодится во время войны.
– Почему я? – Настроение резко упало, будучи надежно погребено под сваленной на меня огромной горой с чужих плеч.
– Другие тоже в деле, но ты сейчас свободнее всех. Самый удачливый и непредсказуемый человек последних лет. Людская молва легко припишет тебе любые чудачества, благодаря чему наши враги далеко не сразу начнут реагировать. Захотел выкупить себе часть города в придачу к праву авторитета – добыл денег и купил! Все честно. Решил нанимать бойцов – строит казармы и наполняет склады. Ты же говорил о своем желании устроить поход к столице алхимиков? Многие в это легко поверят и за этим не увидят нашей общей подготовки к предстоящей войне. Даже если объявишь свою личную войну другим смотрящим – те только посмеются и выскажут мне словесные претензии. У тебя есть реальный повод для объявления войны: их люди несколько раз пытались тебя убить по их прямому приказу. Ты сумел нанять в свою дружину полную дюжину настоящих гвардейцев под командованием весьма примечательной и известной личности. В ближайшее время об этом узнают все Смертные Земли, и к тебе потянется поток желающих приобщиться к пусть и поблекшей, но все еще настоящей гвардии. Лучшие наемники захотят влиться в твою дружину на любых условиях, и даже другие бывшие гвардейцы, которых тут иногда можно найти, завтра будут стоять перед воротами твоего дворца. А вот если я попытаюсь заметно увеличить свою дружину, авторитеты других городов начнут выставлять мне свои претензии уже на следующий день. И станут наращивать свои войска, договариваясь против нашего города. Видишь, какое интересное дело?
Я долго сидел и думал, катая опустевший фужер в своих руках. Все мои прежние планы теперь идут лесом, едва забрезжившим надеждам на относительно мирную жизнь не суждено было пережить и одного дня. Война – это серьезно. От нее не убежишь и не спрячешься. Вернее, так можно сделать, если я один и исключительно сам по себе. Но теперь со мной люди, которых не смогу бросить на произвол судьбы. Значит, войне – быть. И мы еще посмотрим, кто кого.
– Сколько у нас есть времени? – охрипшим от волнения голосом спросил я.
– Вообще-то времени уже давно нет, – с грустью на лице усмехнулся авторитет Сом. – Но если считать до начала самой войны, то пройдет полгода, пока ее неизбежность станет очевидна абсолютно всем. Даю тебе пару дней подумать, прикинуть
Некоторое время мы сидели и просто смотрели друг на друга, пребывая в своих мыслях и заботах.
– Да, у меня имеется один щекотливый вопрос… – Огромный ворох свалившихся на меня вселенских проблем временно отошел на задний план, уступив место более мелким. – Как тут обычно решаются сложности с обеспечением своей дружины женщинами?
– Интересно, из какой трясины ты вообще вылез, раз не знаешь таких элементарных вещей? – Мой наивный вопрос изрядно позабавил авторитета.
– Память мне как-то отшибло, – немного виновато глянул в его смеющееся лицо. – Вот теперь постепенно восстанавливаю, советуясь с самыми умными людьми, а то боюсь, дураки мне такого расскажут…
Тонкий комплимент не прошел мимо, улыбка на лице Сома стала еще шире, и он, легонько потянувшись, начал говорить:
– Вижу, дураки тебе и так уже изрядно нагадили в голову. – Авторитет негромко рассмеялся своей шутке. – В общем, отдавать собственных высших «дев престижа» для своих людей тебе категорически не рекомендую. Испортят они их – те долго не протянут. Такие, как тебе недавно достались, вообще за деньги не продаются, только за особые услуги. Когда передашь мне золото, за дюжину дней доставлю для тебя восьмерых хорошо обученных «постельных служанок» – на первое время, пока не наберешь полную гвардию, их должно вполне хватить, потом закажешь еще. Да, эти «служанки», естественно, сильно недотягивают до твоих нынешних «дев престижа», но даже столичные бордели далеко не всегда могут предложить таких своим лучшим клиентам. Впрочем, как прибудут – сам первым делом обязательно проверишь. Каждую! И еще – строго проследи, чтобы твои люди не ходили в городские бордели.
– Почему?
Мое совершенно искреннее удивление опять рассмешило Сома.
– Потому что тогда они перестанут считаться твоими людьми, став своими собственными, – отсмеявшись, пояснил авторитет, еще больше запутав меня. – Только свободный от обязательств человек может временно выкупать право владения женщиной у ее настоящего хозяина. Служа сюзерену, люди обязаны довольствоваться только временно передаваемым им имуществом своего господина, иначе через это имущество можно заставить их нарушить долг или нанести прямой ущерб репутации. Понятно?
– Угу, – кивнул я, хотя до настоящего понимания оставалось еще очень далеко.
– Хорошо, если больше вопросов нет – то пора заняться делами. – Авторитет Сом поднялся из-за стола, предлагая последовать за ним.
Он проводил меня до выхода, отправив со мной небольшой отряд охраны, дабы они проводили меня до дома и принесли обратно мешок с золотом. Естественно, задавать вопросы – откуда Сом так быстро узнал о моих богатствах – было совершенно бесполезно.
Глава 18
Страсти по авторитету
Дворец Сома два часа спустя
– Как, Олис, уже разобрался в своем бусином барахле? – Авторитет Сом широким шагом вошел в маленькую подземную комнату с толстыми коврами на стенах, где он недавно завтракал с самым непонятным для него человеком.
– Не могу определенно сказать… – Медитирующий в центре комнаты маг открыл глаза и обратил взор на своего хозяина. – Я даже несколько раз пересматривал старые свитки в моем хранилище – больше всего он сейчас похож на новорожденного Этана. Но уже очень сильного.