За три истории до Летописи
Шрифт:
Ещё совсем недавно подруга радостно висла у него на руке при встрече, заставляя брата закатывать глаза, а самого Тоффина – краснеть. С наступлением же пятнадцатилетия, она, видно, решила, что пришла пора стать взрослее. Тофа порадовало это обстоятельство, но через некоторое время он с удивлением обнаружил, что ему не хватает этих проявлений маленькой Руты.
– Привет! – махнул он ей, улыбнувшись в ответ.
Девочка что-то негромко произнесла и опустила глаза.
– Ну, что, идём
Тоф сердито глянул на него. Другу-то терять нечего! Их отец остался дома – Привратниками не раскидываются. По той же причине младший Портэо носил ненавистную ему красную повязку, означавшую, что его нельзя определять на военные должности и задействовать в обороне.
Впрочем, юный форсит тут же отогнал эти мысли. Ной же не виноват, что у Рока в семье может не стать единственного кормильца.
«Да и вообще, без дяди проживём! Я скоро сам смогу работать!» – обиженной мышью мелькнула злая мысль.
– Идём! – сказал Тоф, чтобы заглушить раздражение.
Непривычно пустые, узкие улицы, посеревшие, словно вслед за лицами хозяев, двухэтажные каменные дома. Только двускатные черепичные крыши кармином разукрашивали наступивший день. Голые ветки деревьев и кустов прочертили небо и палисадники под окнами. Осень уже забрала листву, а зима ещё не успела соткать им снежные покрывала. Даже многочисленная уличная живность попряталась куда-то. Только разорялась в ветвях клёна серая каркуша. Будто беду кликала, зараза!
Чтобы заглушить тревогу, Тоф спросил:
– Рута, как твоё обучение?
Та прикусила губу. Помедлила с ответом. Потом негромко сказала:
– Госпожа Хексен мной довольна. Говорит – хорошая целительница выйдет.
– А тебе самой нравится?
Рута почему-то зарделась, но кивнула.
– А куда ей деваться-то? – хмыкнул брат. – Раз не отсыпали Твилингары магии, надо чем-то другим заниматься. Замуж она же не хочет….
– Ной! – впервые за всё время Рута гневно повысила голос. – Дурак ты неотёсанный!
– Да, ладно-ладно, – со смехом ответил тот. – Чувствительная какая! Не буду больше про это говорить.
Миновав восточные ворота, друзья погрузились в суету и какофонию звуков. Речная слобода жила. Здесь сновали рабочие, дети, торгаши, моряки. В общем, все те, кого город посчитал лишними в военном походе. Зачем же собирать ополчение, когда можно справиться силами гвардии и магистериума?
Тут и женщины не прятались в домах. Прямо на улице они, в своих пропахших рыбой фартуках, развешивали на просушку бельё, чистили овощи, баюкали детей и просто громко болтали.
Друзья спустились к небольшому речному причалу, куда выдринги пригоняли
Сейчас поперёк реки кипела работа. Выше по течению с одного берега на другой протянулись широкие ряды связанных между собой брёвен. Их соединяли цепями, чтобы потом закрепить с обеих сторон. Теперь, если враг решит подойти к городу на лодках, его ждёт неприятный сюрприз.
«Хотя, какой в этом смысл? – с неприязнью подумал Тоф. – Если уж она решит наступать через слободу, что мешает ей пройти по берегу?»
Словно прочитав его мысли, Ной гордо кивнул на поля, тянущиеся за рядами деревянных домиков:
– Там сейчас устанавливают ловушки! Пойдём, глянем?
– Ты-то откуда знаешь? – дёрнул хвостом Тоф. Ему уже хотелось домой. Тем более, что во рту не было ни крошки с раннего утра.
– Так это ж отец предложил!
Рута закивала, видимо, стараясь поддержать брата. Она вообще была сегодня немногословна.
– Да ну, – бесцветно отозвался Тоф. – Чего там интересного? Ты никогда не видел, как люди лопатами машут?
Ответить Ной не успел. Мимо, в клубах пыли, промчался всадник, затормозив лишь у самого причала. Бледный и взволнованный, он что-то объяснял старшему плотнику, указывая на север. Тут же полетели команды. Люди засуетились.
– Что происходит? – удивлённо подняла светлые брови Рута.
Друзья переглянулись.
– Сейчас! – кинул Тоф, пытаясь погасить тревогу.
Он притормозил возвращавшегося гонца:
– Эй, парень! Что за спешка?!
По счастью, тот оказался почти их сверстником, поэтому ответил даже с охотой:
– Плохо всё! – выдохнул он. – Наших разбили. Ведде мёртв. Кто выжил – в город возвращаются. Готовьтесь к осаде. А теперь пусти! Мне в штаб ещё надо!
Оглушённый Тоф выронил поводья лошади, и гонец вновь пустил её быстрой рысью.
– Тоф! – пискнула Рута будто где-то в параллельном мире.
– Слушай, да, может, обошлось, – пытался неуклюже подбодрить друга Ной.
– Мне… надо идти…. – всё ещё барахтаясь где-то под толщей ледяной воды, проговорил юный Рока.
– Погоди! Мы с тобой…, – намылился было Ной, но Рута удержала его за руку, покачав головой и что-то тихо сказав брату.
Умная всё-таки девчонка, Рута.
Где разместят раненых? В лазарете при казармах! Если дядя жив, он просто придёт домой… или нет? Он же на службе у города. Значит, обязан доложить о своём прибытии…, но суперинтендант погиб! Кому они будут докладываться? В мэрию! Точно! Больше некуда.