За труды и отечество
Шрифт:
Данный приказ был воспринят с явным энтузиазмом, отпускать морских разбойников без напутственного пинка никто явно не желал. Идти против ветра — галеры, замыкающие колонну графских кораблей, приняли бой первыми и соответственно — изрядно отстали от остального отряда — на судне с прямым парусом было максимально сложно. Пришлось доворачивать левее и под острым углом проходить вдоль всего поля битвы.
От огрызающегося пушечными выстрелами графского флота тем временем во все стороны расползались — кто сумел унести ноги и хоть как-то сохранить ход — потрепанные пиратские галеры. Как минимум два корабля болтались на волнах с выбитым экипажем и без всякой возможности убежать. Всего за время короткого, но ожесточенного сражения пираты потеряли шесть кораблей — одна большая и две маленькие
Интерлюдия 3–4
Следующий час графские моряки занимались спасательными и срочно-восстановительными работами. Из воды удалось выловить чуть ли не полсотни — восемнадцать своих и три десятка пиратов, которых скрутили и отправили в трюмы «до выяснения» — человек, раненные получили первую помощь, болтающиеся на волнах галеры окончательно захватили, добили и взяли в плен — раненых добили, здоровых и не сопротивляющихся пленили — остатки экипажей, размарадерили все ценное и прорубив днища пустили корабли на дно. Так же с болью в сердце пришлось оставить собственную галеру, перетащив на оставшиеся в строю вымпелы все ценное. Банально не хватало людей, чтобы ей управлять, а выбирая между сугубо военным бортом сомнительной ценности и набитой ценным товаром ладьей, оставшейся практически совсем без экипажа, принять решение было совсем не сложно.
— Странно все это… — Ариен приняв на себя обязанности главного над эскадрой был вынужден погрузиться с головой в многочисленные текущие дела, однако одним глазом все равно поглядывал на остатки пиратского флота, собравшиеся в кучу чуть в стороне — пара верст была где-то между двумя группами дрейфующих кораблей — и не торопящиеся уходить прочь. Нехорошая мысль свербела где-то в затылочной части мозга, опытная в плане предсказания опасностей чуйка говорила, что на этом данное приключение не закончится. — Заканчивайте перетаскивать все ценное и рубите дно.
Приговоренная к утоплению «Щука» стояла борт о борт с «Аннией» и сейчас с обреченной галеры на каузу перетаскивали все, что можно было хотя бы теоретически оттуда забрать.
— Что-то не так, господин маг? — Вылезший из трюма Горинис щеголял покрасневшей от крови повязкой на голове. Ничего серьезного, просто вражеская стрела чиркнула по виску, порезав кожу. На пару ногтей левее и Никаре пришлось бы искать себе нового главу боевого крыла церкви.
— Если эти, — огневик кивнул в сторону галер под черными флагами, — промышляют в этих местах подобным образом уже давно, почему никто не об этом не говорит? Что это сами Карландцы грабят торговцев, а не какие-то мифические пиратские шайки. Неужели за все годы ни одному кораблю не удалось от них сбежать? Ладно наши купцы-тихоходы, но ведь есть посудины, которые на открытой воде вполне могут и с галерами тягаться. Или у них есть в рукаве какой-то аргумент особо тяжелый? Почему тогда его не применили раньше, позволили себе навалять вот так беспросветно? По вашей «линии» никаких не было… Возмущений?
Ариен не знал, как правильно сформулировать, но церковник его понял.
— Нет, никаких проявлений божественных сил не… — Церковник запнулся на полуслове, охнул и схватился за висящий на груди знак бесконечности.
— Что случилось? — В принципе маг мог и не спрашивать, по лицу Гориниса и так все было очевидно.
— Волна прошла. Что-то темное и демоническое. Отвратительное на вкус, — было видно, что церковника сейчас стошнит. — Но это не прямая атака и не проклятие какое-то. Что-то иное, прошу прощения, господин маг, что именно, я сказать не могу. Просто не знаю. А
— Боевая тревога! — Тоже не стал сиськи мять огневик. Хрен его знает, что там против них применили, но любую гадость лучше встречать во всеоружии. — Бросайте к демонам «Щуку», по местам, поднимаем паруса. Попробуем уйти!
Дополнительного волнения тут же добавили и вражеские галеры, которые, то ли заметив переполох на кораблях графства Серов, то ли просто зная больше о применённой ими гадости, тоже начали шевелить веслами демонстрируя явное желание «продолжить общение».
Уйти, однако, с места сражения эскадра не успела — зато не пришлось долго гадать, что за гадость для них выдумали карландцы, сомнительная с какой стороны не посмотри радость — напротив флагмана вспучилась вода в воздух прямо из волн взметнулись здоровенных размеров щупальца.
— Монстр глубин! Мы все умрем! — Кто-то из палубной команды рядом принялся было паниковать, но быстро был заткнут крепким боцманским тумаком. Панику можно сказать удалось задавить в зародыше, что с другой стороны, отнюдь не решало главную проблему графских моряков.
— А вот и козырь из рукава… — Пробормотал Ариен и тут же принялся раздавать команды. — Пушкари огонь по способности. Мушкетеры, держать заряд до команды! Поднимайте же уже паруса, каракатицы беременные!
Сбоку жахнула пушка. Чугунное ядро — и тут не понятно, что полезнее болванка или картечь, первая нанесет больший урон, но вот попасть небольшим в общем-то шаром по мельтешащим щупальцам было, мягко говоря, затруднительно — пролетело разделяющие орудие и цель сто саженей за полсекунды и никуда не попав бесполезно нырнуло в волны.
— Картечь, заряжайте картечь! — Выдал очевидное распоряжение огневик, впрочем, пушкари явно знали свое дело не хуже далекого от обычного оружия мага. — Горинис, сделай же что-нибудь!
Церковника понукать было не нужно, к боевикам графской церкви можно было относиться по-разному, но вот труса перед всякой гадостью они точно никогда не праздновали. Горинис с парой подручных без дополнительных слов скатился с лесенки на палубу каузы, подскочил к левому борту и тут же затянул какой-то гимн, вознося хвалу собственному божеству.
— Если вы верите в нашего графа и бога — молитесь, может быть, это нам поможет! — В полголоса произнес огневик, но кажется, все вокруг его услышали, потому что часть моряков потянулась за своими «символами веры». Бронзовые «восьмерки» были у многих в графстве, далеко не у всех, но у многих, что с другой стороны отнюдь не говорило об их вере. А с другой стороны, именно в такие моменты оказывалось, что «верят» почти все.
Поднявшийся из волн осьминог-переросток — не весь, основная его часть явно была где-то там внизу, для знакомства с добычей он высунул только четыре своих «конечности» — рванул вперед и атаковал оставленную уже экипажем «Щуку». Что тут сработало, не понятно, то ли мотива помогла, то ли просто повезло, а может у морского гада в принципе мозгов имелось с гулькин хер и управлять им можно было весьма условно, но всю свою ярость чудище обратило на и так приговоренный уже корабль.
Мясистые щупальца, вооруженные дополнительно присосками и какими-то шипами-когтями, в мгновение ока обхватили галеру с двух сторон и начали сдавливать ее в смертельных объятиях. Дерево стало отчетливо хрустеть, кое-какие более хрупкие элементы надстройки мгновенно обратились щепками, повалилась за борт мачта.
Ариен представил себе такие, с позволения сказать, обнимашки, сомкнувшиеся на его корабле, и тут же покрылся холодным потом. И главное без магии ничего ты такой вот морской гадости — откуда только карландцы ее взяли, впрочем, огневик этого даже знать не хотел — не сделаешь. Клинком ты это щупальце будешь рубить неизвестно сколько, стрелы ему и вовсе не страшны. Ну а человеку достаточно всего небольшого движения конечностью, чтобы обратиться поломанным мешком с костями. Это если тебя еще вдруг сожрать не пожелают, питается такой монстр тоже явно не морской зеленью. И уж точно Ариен не хотел бы познакомиться поближе с пищеварительной системой щупальцевого монстра.