Заарканить Золушку

Старлинг Изабелла

— Себя, — просто ответила я, и она вздохнула.

— Именно, — воскликнула она. — Это ты, Элла. И ты действительно думаешь, что такой человек, как мистер Голдвин, не смей называть его Рафаэлем, пригласит тебя на бал?

Она засмеялась и мой желудок скрутило. Мне стало плохо.

— Никогда, Элла, — продолжила она. — Так, почему бы тебе просто не принять это и двигаться дальше? А теперь пора приступать к работе, не так ли? Моё платье не может само выгладить себя.

— Да, Марта, — прошептала я, отвернувшись от зеркала, потому что не могу смотреть на слёзы в своих глазах.

— Ох,

что это? — Сказала она, и я посмотрела на неё полными от слёз глазами. — Не грусти, Элла. Ты ещё найдёшь кого-то, кто позаботится о тебе.

— Но не вы, и не Раф… мистер Голдвин, — горько добавила я, и она одарила меня самой отвратительной улыбкой, которую я видела в своей жизни. — Все в порядке. Я сделаю то, что вы просили.

Я отошла от неё, но её голос всё ещё продолжает звенеть у меня в ушах, пока я поднимаюсь по лестнице.

— Я не спрашивала тебя, Элла, это приказ!

* * *

Часы протекают медленно и я с каждой уходящей минутой, чувствую себя всё хуже и хуже.

Я смотрю, как Марта готовится к балу, надевая своё платье, фасон которого больше подходит для молодой девушки и пару потрясающих туфель на высоком каблуке, которые она с большим трудом натянула. Марта завершила свой образ тиарой, которая выглядит пластиковой и до боли дешёвой.

«Она принцесса, но скоро станет королевой», — сказала она мне, подмигивая.

Я ничего не говорю ей в ответ. Одно моё неверное слово и у меня будет наказание, нависшее над моей головой.

Я прощаюсь с ней у входных дверей, наблюдая, как она садится в лимузин, который она специально заказала. Это немного пафосно, но я сдержала рот на замке и опустила глаза в пол, чтобы она ничего у меня не спросила.

Мечта попасть на бал хорошая, но в действительности не более. И эта вещь между Рафаэлем и мной… очевидно, ничего существенного. Я была всего лишь кратковременным отвлекающим манёвром для него, и как только он получил то, что хотел, он забыл обо мне. И чего я ещё ожидала? Мужчина может иметь любую женщину в мире, так почему он должен позариться на такую как я? Я неопытна, и мою внешность нельзя сравнить с моделями, с которыми он встречался. Я выглядела как ребёнок рядом с ними.

Оставшись одна, я начала собирать свои вещи.

Их у меня было немного. По словам мачехи, в основном все было убрано или потеряно при переезде. Но то немногое, что у меня осталось, прекрасно вписалось в мой небольшой рюкзак, который был у меня много лет. Я упаковала кое-какую одежду и несколько вещей, которые не могу оставить. Это маленькая книга сказок, которую папа читал мне, когда я была маленькой девочкой. Как только я закончила, то осмотрела дом, прощаясь с ним. Я не смогла этого сделать с домом, где жила с папой, но могу с этим. Кроме визита Рафа, в нём не было хороших воспоминаний, одни только умирающие мечты. И даже эта память испорчена моей мачехой.

Вздохнув, я проверила вес своего рюкзака. Я уже надевала туфли, думая, что должна уйти пораньше, когда услышала робкий стук в дверь.

Я распахнула её. На пороге стояла Эдна, держа в руках большую картонную коробку.

— Привет, —

сказала я ей и улыбнулась. — Я собиралась прийти и увидеться с вами сегодня, прежде…

— Перед балом? — взволнованно спросила она, входя внутрь.

— Перед тем как уйти, — заканчиваю я, и Эдна хмурится, глядя на меня.

— Почему ты ещё не готова? — спрашивает она. — У меня есть платье! Я нашла для тебя идеальный вариант.

Она протягивает мне картонную коробку, и я вновь улыбаюсь.

— Я больше не собираюсь идти на бал, Эдна, — просто говорю я. — Марта будет там, и я не могу рисковать тем, что она увидит меня. Если она заметит меня на балу, то накажет, и я не смогу сбежать вовремя до моего автобуса.

— Ох, не будь глупой, — отвечает она. — Я прослежу за тем, чтобы она не узнала, что ты там, милая. И перед отъездом ты потрясающе проведёшь время. Пожалуйста. Доверься мне.

Я посмотрела в её добрые глаза, и вздохнула. Мои пальцы задрожали, когда я взяла у неё коробку.

— Пожалуйста, Элла, — повторяет она. — Доверься мне в этом. Я действительно хочу, чтобы ты пошла и повеселилась. Сделай это для меня.

— Для вас? — улыбаюсь я, и она улыбается мне в ответ. — Ну ладно, только для вас, ведь вы мой лучший друг.

— Да! — взволнованно хлопает в ладоши Эдна. — Всё, я не могу больше ждать. Иди сюда, я помогу тебе подготовиться. Мы должны уложить твои волосы… сделать макияж… и примерить платье!

Я хихикаю, пока она тащит меня за руку по лестнице вверх. Волнение Эдны заразительно и уже через несколько минут, я обнаруживаю, что я так же взволнована и счастлива, как и она. Она заставляет меня сесть у туалетного столика в комнате Марты. И я нервничаю, когда Эдна достаёт всё, что приготовила для меня. Она завивает щипцами мне волосы и наносит макияж, уверенной экспертной рукой.

— У меня с собой есть всё, что нужно, — ухмыльнулась она. — Я научилась этому много лет назад. И я заставлю тебя выглядеть потрясающе, милая!

Эдна не применила много из своего принесённого арсенала, но как только она закончила, моё лицо преобразилось, и… стало сексуальным.

— Эдна! — воскликнула я, поднеся руку к своим губам. — Вау, это невероятно. Не могу поверить, что вы умеете так хорошо делать макияж.

— Ты думаешь, это все естественное? — спросила она, указывая на своё лицо, и мы обе захихикали.

Затем она сделала мне причёску. Накрутив мои локоны, она сделала так, что они красивыми волнами упали мне на плечи. Я посмотрела на своё отражение в зеркале, с трудом узнавая девушку, которая смотрела на меня.

Как только Эдна закончила, она принесла большую картонную коробку и хлопнула в ладоши от волнения, ожидая, когда я открою её.

Я открыла её и развернула слои папиросной бумаги, пока не добралась до платья.

Не просто платья… А — ПЛАТЬЯ.

Оно было без бретелек, с великолепным корсетом, который плавно переходил в узкую юбку и вспыхивал волнами вокруг колен. Нежный телесный цвет платья покрывали невероятные серебряные драгоценности и блёстки, которые заставляли его сверкать на свету. Я никогда не видела ничего подобного раньше. Это действительно платье для принцессы.