Забавы Небес
Шрифт:
— Ты о чем?
— Его величество, конечно, управляет горами, но по местным традициям он обязан выслушивать и по возможности прислушиваться к советам горных жрецов и старейшин, в основном женщин. Мне Хок рассказывал. Кроме жрецов, в которые идут только мужчины, есть еще те, кого здесь называют Крепкие Когти — грифоны, пересекшие рубеж в сто тридцать лет. Они никак не выделяются, не носят идентичных одежд, как жрецы, но, когда возникает какой-то сложный вопрос, они становятся голосом всех грифонов гор. Они могут потребовать от короля что-то решить. И могут настоять на чем-то. Так в этот раз горные жрецы и старейшины объединились,
— Откуда ты знаешь? — опешил дядя.
— Мне Хок рассказал, — не стала скрывать Мира. — Они считают, что им здесь нужны дриады, а мы же… Ты сам прекрасно знаешь, что и в прежние годы дриады в Грифоньи горы лишь наведывались, но не жили здесь постоянно. Заманить кого-то из наших сюда было не реально. Вот грифоны и воспользовались нынешней ситуацией.
— Но зачем? — не понял дядя Кивэй.
— Считается, что присутствие дриад может изменить местную урожайность, — улыбнулась девушка. — Этого хотели жрецы и старейшины, а королю было проще уступить, чем нагнетать. Еще и помолвку по всем местным традициям провели, надеясь, что на меня подействует.
Дриада с улыбкой за цепочку вытащила кристалл и с интересом на него уставилась. Он выглядел так же, как и до этого. Разве что стал еще мутнее.
— Ничего не изменилось, — без сожаления констатировала девушка.
— Вниз? — переспросила Мира, выслушав предложение Хока.
Нынешние обстоятельства не могли стать причиной откладывать прямые обязанности принца, но вместо того, чтобы быстро слетать в долину, грифон предложил дриаде отправиться с ним и провести весь день вместе.
— Если ты не против, — добавил Хок, закончив объяснения.
Мира мигом заулыбалась и потребовала себе дополнительное время на сборы.
— Только выбери что-нибудь посвободнее, — предупредил Хок, когда девушка уже почти скрылась в дверях.
Дриада замерла, осмотрела свой наряд, пошитый по местным традициям, но точно подогнанный по фигуре.
— Тебе не нравится? — спросила она, глядя грифону в глаза.
— Нет, дело не в этом, — спокойно пояснил он. — Просто внизу все усиленно пытаются накормить гостей. Это такая склонность жителей долин. У нас там и люди живут, и грифоны. Но что те, что другие имеют ровно одинаковое мнение о правильном гостеприимстве. Каждый хозяин, даже очень бедный, обязательно угостит гостя чаем или каким-нибудь отваром. Но каждый второй оскорбится до глубины души, если не накормит.
Мира усмехнулась.
— Мне нужно повидать пятерых фермеров. И я их очень хорошо знаю. И то, что ты не ешь многие местные продукты, их не остановит, учти. Изловчатся. Сама не заметишь, как будешь жевать что-нибудь в каждом из домов.
Девушка не удержалась и рассмеялась в голос.
— И мне нравятся твои наряды, — услышала она тихие слова Хока, уже выбежав из гостиной, но не вернулась, чтобы посмотреть грифону в лицо, а прислонилась к стене и выждала несколько секунд, наслаждаясь собственной бурной реакцией на признание.
Долина, которую собирался посетить Хок, располагалась довольно далеко от Высокого замка и была относительно большой по местным меркам — на ней возделывали свои поля сразу пять фермеров, в то время как многие маленькие долины могли вместить участок лишь одного. Долина располагалась очень удачно — горы не закрывали ее от солнца, так что выращивали здесь много всевозможной продукции,
У первого фермера в наличии имелся большой дом, ласточкиным гнездом прилепившийся к склону горы, деревенька, домики которой разместились чуть выше и ниже на том же склоне — грифоны считали глупостью застраивать плодородную землю каменными коробками, а люди переняли у них эту местную особенность. Всматриваясь, Мира сообразила, что дома не просто нарастают на горе, а являются лишь внешней частью обиталищ.
— Да, почти у всех половина помещений — пещеры, — подтвердил Хок.
Очень быстро дриада определила и то, где живут бескрылые обитатели гор — в той части деревни от долины вверх поднималась извилистая, но удобная тропа, на сложных участках переходившая в лестницу с поручнями из вбитых в камень колышков и прочной толстой веревки.
Фермер, высоченный и улыбчивый грифон с невероятными усами, завитыми на кончиках в колечки, радушно встретил Хока и с интересом уставился на Миру, смутившуюся от такого пристального внимания. Как таковых лордов в Грифоньих горах не было, но фермеры напрямую подчинялись своим верхним семьям — грифонским кланам, живущим на вершинах гор. У королевской семьи тоже были свои долины, и Корморан, когда его братья выросли, разделил между ними обязанности по поддержанию порядка.
Фермер сразу же заманил Хока и Миру в дом, где до всех разговоров пожелал угостить важных посетителей тем, что «Небеса послали». Когда в большую столовую потянулась вереница слуг с подносами, Мира невольно икнула, осознав масштаб происходящего и то, что до заката им предстоит еще не раз присесть за подобный стол.
— Вот сейчас чаю выпьем, — добродушно сказал Фазан, наблюдая, как наполняют чашки, — и поговорим.
К чаю подали шесть видов мясной нарезки, дюжину видов сыра, которым хозяин отдельно похвалился, лепешки, множество всяких соусов из трав и плодов, овощи и фрукты, нарезанные дольками, и огромное блюдо с листьями салата. Мира удивленно уставилась на листья, пытаясь понять, как грифоны, большие любители мяса, их едят, но Хок тут же продемонстрировал, взяв один и начав по дольке, кусочку и ложечке укладывать в него перец, мясо и соусы, а потом свернул в мешочек и отправил в рот. Фазан довольно улыбнулся и проделал тоже самое.
Через час и три чашки чая дело дошло до разговоров не только о погоде и знакомых, но и о проблемах фермера. Мира слушала разговоры вполуха, больше увлеченная тоненькими пластинками из хрупкого теста и густым сливовым джемом.
— Я каждый день осматриваю, но луг этот все больше меня беспокоит, — вздохнул грифон. — Я уж и коз на него не пускаю, без толку. Будто кто-то сглазил, хотя ты же сам знаешь, соседи мои люди и грифоны нормальные, никто никому не конкурент. Жавор тоже тебе скажет, что с землей неладное — часть луга на его территории.
— Надо взглянуть, — решил Хок.
— Ага.
Миру тоже заинтересовал странный луг, но к нему грифоны отправились только через час, когда Фазан показал Хоку своих овец и во всех подробностях расписал погоду в долине за последнюю неделю, упоминая и росистость, и цвет травы, и настроение своих животных.
Луг, и правда, оказался странным. Пока грифоны кружили над ним, Мира, позабыв про страх, внимательно рассматривала редкую и бледную растительность, а стоило ей ногами коснуться земли, как тут же присела на корточки.