Забыть Миссанрею
Шрифт:
И все-таки ни Рой, ни остальные «звездные коты» не спешили расслабиться. Благодаря взятому темпу можно было надеяться, что они подойдут к планете почти на четыре часа раньше расчетного времени. Интересно, заказчика не придется долго ждать? Или он давно уже сидит на астероиде, который избрал местом встречи.
Подлетая к поясу астероидов, который опоясывал звезду и отгораживал две ее планеты от внешнего мира, лайнер послал сигнал: «Мы тут.» — и буквально через четверть часа пришел ответ. Мгновенно, учитывая расстояние.
— Лайнер ЛМ-147 класса «башибузук»? —
— Так точно, они самые.
— Кто на связи?
— Кептен Рой Линк, временный и/о капитана. Не беспокойтесь, все в целости и сохранности.
— Как там наш груз?
— Груз? — Рой покосился на пилота, навигатора и связиста — всех, кто находился в рубке. Из «звездных котов» только он знал, что находится за опечатанными дверями, но в курсе ли эти люди, что они перевозят? — Груз в порядке. Где и когда мы должны его… м-м… высадить?
— Нигде и никогда. Оставьте себе, — огорошил Роя голос. — И можете быть свободны. Благодарим за службу.
— Но, — Рой начал что-то подозревать, но ему требовалось подтверждение его догадок. — Это обманка?
— Так точно, капитан. Пока вы везли «объект», отвлекая на себя преследователей, настоящий… груз благополучно прибыл в конечную точку. Вы обогнали его всего на несколько минут. Пока мы с вами разговаривали, пришло сообщение: «Светоч доставлен»… Хотя, если честно, мы надеялись, что вы поводите за собой погоню хоть на половину суток дольше…
Рой несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Не время ругаться. В конце концов, результат один и тот же.
— Так в каюте… — он зажмурился, вызвав в памяти то, что там увидел. На первый взгляд ничего страшного. И это-то и напугало своей непредсказуемостью.
— Ваша награда. Разделите ее поровну между своими людьми. И можете быть свободны.
Рой еще раз вздохнул и вызвал капитана.
— Возвращаю вам ваши полномочия. Пойду делить награду… если там есть, что предложить моим парням. А то ведь с них станется и простую кредитку сунуть.
В каюте, которую так тщательно охраняли, не было ничего — только тщательно закрепленный небольшой ящик. Заметив, с каким тщанием его прикрепили к полу, Рой и поспешил выбраться из каюты как можно скорее — опыт подсказывал, что внутри может находиться все, что угодно — от «куклы», собранной из ветоши и мусора, до новорожденного младенца… или его трупика. Однако обошлось. Совсем без сюрпризов не получилось — как выяснилось, награду действительно можно было поделить поштучно. Это были тщательно переложенные ароматными листьями искусно выточенные из молочно-желтого хрусталя небольшие фигурки, изображавшие двуногих прямоходящих существ. Каждая была ростом примерно с указательный палец взрослого мужчины. Явный примитивизм фигурок указывал на то, что это отнюдь не произведения искусства, а именно деньги, которые легко можно было обменять по курсу.
Каждому досталось по две фигурки. Еще одну, лишнюю, единогласно решили вручить Рою, как командиру. Тот не стал отказываться — деньги лишними не бывают. Да и потом, именно на плечи командира обычно ложатся все незапланированные расходы.
— И
«Из-за этого погибли люди?» — хотелось добавить ему, но он промолчал.
— Нет. Это, — Рой подкинул статуэтку и поймал ее, — действительно деньги. Вернее, денежный эквивалент. Знаешь, что это? Это оморий — драгоценная смола, добываемая змеелюдами в шахтах системы К-Хуахх. Выделения некоторых…м-м… живых организмов на их планете. Она выделяется одинаковыми порциями, что существенно облегчает работу с нею. Змеелюды используют эту смолу вместо банковских кредитов при внутренних расчетах.
— Наличные? — вот уж чего Ренн не думал, так это того, что один из самых продвинутых видов разумных существ до сих пор не перешел полностью на электронные платежи.
— А почему бы и нет? Дань традиции. В некоторых вопросах змеелюды весьма консервативны. Удивление вызывает другое, — он стиснул статуэтку в кулаке и обвел глазами своих подчиненных. — Почему змеелюды согласились, чтобы они сыграли роль приманки?
— Ты хочешь сказать, — Цезар Тит поднял свою статуэтку, рассматривая на свет, — что это ловушка? Ловушка для нас?
Все напряглись, рассматривая статуэтки с таким видом, словно внутри у каждой была скрыта порция взрывчатки, срабатывающая от прикосновения. Кто-то из новичков уже искал глазами, куда бы ее сунуть.
— Я ничего не хочу сказать, — отчеканил Рой. — Кроме того…
Осматривавший статуэтку Ренн вдруг напрягся. Что-то в ней было не так. Что-то странное. Он медленно повернул ее туда-сюда, внимательно наблюдая за тем, как переливается, отражаясь, свет на ее поверхности. Он не проникал глубоко внутрь — статуэтка была полупрозрачной. Ее сердцевина была мутной и, если присмотреться…
Что-то в ней ощущалось знакомое. Что-то привычное, полузабытое. Кажется, когда-то он уже держал в руках нечто подобное…
Нет, не держал. Не мог держать. Ведь это — уникальная вещь, принадлежащая миру змеелюдов и…
Вспомнил.
Озарение было таким мгновенным, что на миг стало больно дышать.
Отец.
Он стоит, протягивая сыну серьгу с полупрозрачным камешком. Камешек отливает синим цветом, приятным оттенком, который больше нигде не встречается, только здесь и в оперении некоторых редких птиц. Но там потрудилась природа, а здесь — руки человека. Камешек невольно притягивает взгляд, завораживает и пугает.
— Возьми.
— Я, — рука тянется к подарку, но пальцы дрожат от волнения, — не могу.
— Возьми. Ты сможешь.
— Нет, я…
Страх. В глубине души он чувствует страх. Если прикоснется к камню, его жизнь изменится.
Но она уже изменилась. Он уже не такой, как все. Камень только поможет двигаться на том пути, который он избрал для себя. Камень придаст силы…
— Возьми. — в голосе отца слышится приказ. Это было так неожиданно, что Ренн хватает серьгу. Сжимает в кулаке, чувствуя, как острый шпенек застежки впивается в ладонь. Отец смотрит, и губы его дрожат в улыбке, а на глазах появляются слезы.