Забыть резервацию
Шрифт:
Первым сорвался с места Хук. Схватив на бегу Стинова за рукав, он устремился в сторону невесть откуда появившегося в вымершем секторе человека.
Едва не сбив незнакомца с ног, Хук и Стинов влетели в открытую дверь. Следом за ними забежал в помещение и их спаситель. Захлопнув стеклянную дверь, он быстро провел рукой над щитком противопожарной блокировки, и упавшая с потолка стальная плита перекрыла вход в здание.
Если бы варианты имели хоть каплю эмоций, они, наверное, взвыли бы от негодования, упустив добычу из-под самого носа.
Оказавшись
Только убедившись, что они оказались в безопасности, Хук посмотрел на того, кто привел их сюда. То, что он увидел, заставило его непроизвольно попятиться.
Фигура существа возле двери лишь в общих чертах напоминала человеческую. На нем не было никакой одежды. С ног до головы тело его плотно облегал гладкий, однородный, упругий на вид материал, похожий на недавно вновь вошедший в моду на Земле стреч. Конечности были лишены суставов, а шея то вытягивалась, то вновь проваливалась меж покатых плеч. И, что производило наиболее пугающее впечатление, у странного существа не было лица. Только овальная впадина на месте рта.
Существо не двигалось и никак не выражало своих намерений. Но, вместо того чтобы внушать спокойствие, эта его неподвижность наводила на мысль, что оно непоколебимо уверено в своем превосходстве над людьми, а потому и не торопится.
– Это еще что за черт?! – прошептал Хук, наткнувшись спиной на Стинова.
В голосе его звучал не испуг, а скорее возмущение, как если бы его, не предупредив о чем-то весьма существенном, поставили в чрезвычайно неловкую ситуацию.
Волна мышечных сокращений прошла по телу странного существа и плавно перетекла в левую руку, которая поднялась до уровня плеча.
– Мне непонятно… – произнесло существо своим невыразительным, скрежещущим голосом. – Мне хотелось бы знать…
– А мне хотелось бы знать, кто ты такой, – сделал шаг вперед Хук. В правой руке у него уже был нож. – Призрак электрика, испепеленного сто лет назад высоковольтным разрядом?
– Хук, – негромко окликнул его Стинов. – Это Ом.
– Серьезно? – недоверчиво покосился Хук на напарника. – Ты же говорил, что Ом – это вариант.
– Варианты способны принимать любую форму.
– Вряд ли вы последовали бы за мной, если бы я выглядел, как вариант, – добавил Ом.
– Значит, Ом…
Окинув изучающим взглядом фигуру варианта, которая на глазах приобретала все более четкие очертания человеческого тела, Хук спрятал нож и решительно двинулся вперед.
– Ну, здравствуйте, господин Ом, – сказал он, протягивая ладонь для рукопожатия. – Много о вас слышал от Игоря. Рад наконец-то встретиться лично.
На лице Ома прорезался нос, а на месте глаз появились две небольшие выпуклости. Наклонив голову, вариант непонимающе посмотрел на протянутую человеком руку.
– Это традиционное приветствие, – объяснил Стинов. – Нужно пожать друг другу
– Здравствуй, – медленно произнес Ом и вложил свою плоскую ладонь со сросшимися пальцами в руку Хука.
На ощупь рука варианта была податливой, но упругой.
– Ну вот и отлично, – улыбнулся человек. – Меня зовут Хук.
– Хук, – повторил следом за ним вариант. – Мне нравится твое имя.
– Насколько я понимаю, Ом, ты завел нас сюда не для того, чтобы убить? – спросил Хук.
– Завел? – В голосе Ома послышались интонации, похожие на удивление. – Вы сами пришли. И меня удивляет то, что у вас нет оружия. Вы не собираетесь никого убивать?
– Ну, мы не все время этим занимаемся, – усмехнулся Хук.
– У меня сложилось противоположное мнение. Мне кажется странным, что люди не рождаются с двумя автоматами вместо рук.
– Это похоже на иронию, – заметил Стинов.
– Не понимаю, о чем идет речь. Я всего лишь поделился своими соображениями.
– Давайте вернемся к реальности, – предложил Хук. – Воду и электричество в секторах, где находятся люди, отключил ты? – спросил он у Ома.
– Да, – ответил тот.
– Позволь спросить, с какой же целью?
– Нужно довершить начатое.
– Что ты имеешь в виду?
– В Сфере не должно быть людей. Их место на Земле.
– Вот в этом я с тобой абсолютно согласен, – Хук вытянул указательный палец, собираясь ткнуть Ома в грудь, но, подумав, не стал этого делать. – Проблема в том, как их вернуть на Землю.
– Я не создавал эту проблему, – ответил Ом.
– Поверь мне, Ом, чаще всего именно так и получается, – заверил варианта Хук. – Одни создают проблемы, а другим приходится их решать.
Стинов видел, что Хук ведет разговор с Омом не только с интересом, но к тому же еще и в нужном направлении, а потому не вмешивался, полагая, что варианту будет полезно пообщаться с новым человеком. Сам он тем временем пытался осторожно, чтобы не вызвать у Ома подозрений, прощупать его настроение. Периферийная область сознания варианта была поглощена беседой с Хуком. Но внутри него шла жестокая борьба. Что именно там происходило, Стинов выяснять не стал, боясь оказаться обнаруженным. А то, что ему удалось различить, можно было сравнить с коконом, сотканным из противоречивых мнений и суждений, готовым вот-вот лопнуть и выпустить на свет то, что зародилось внутри него. Что это будет, на что окажется похожа душа Ома, можно было только гадать.
– Проблемы создают люди, – сказал Ом. – И вместе с ними они исчезнут.
– Ты намерен уничтожить всех оставшихся в Сфере людей? – спросил Хук.
– Да.
– И какую же цель ты при этом преследуешь?
– Программа, заложенная в вариантах, будет полностью выполнена, и они обретут свободу.
– Свобода ценой смерти других? Это несправедливо и жестоко.
– Это разумно.
– Для чего, в таком случае, ты спас нас? – задал вопрос Стинов.
Прежде чем ответить, Ом на несколько секунд задумался.