Зачарованные тропы

Вильгоцкий Антон Викторович

Или все-таки нет?

– А, гори оно все синим пламенем! – Шентор уселся на одиноко лежавший валун и начал тихонько всхлипывать. Вскоре всхлипы эти переросли в самые настоящие рыдания. Но в таком месте, как это, мужественные юноша мог себе такое позволить – стесняться-то было некого.

– Что со мною случилось?! – закричал он после нескольких минут отчаянного плача. – Умер я или нет?!

– Да умер, умер, – раздался вдруг за спиной басовитый, с хрипотцой, голос. – Чего так нервничать по столь ничтожному поводу?

Шентор вздрогнул

и спрыгнул с камня. Еще не приземлившись, он развернулся на сто восемьдесят градусов. При этом юноша исхитрился еще и вытереть слезы.

При виде того, кто его испугал, у Шентора глаза полезли на лоб. Правая рука стражника молнией метнулась к поясу и… схватила воздух в сантиметре от пустых ножен. Меч Шентора, в отличие от его одежды и доспеха, остался в Эльнадоре, в доме предателя Харнулла. Остался торчать в груди убитого, но тут же воскресшего чернокнижника Джорандо.

– Не паникуй, – произнес собеседник. – Я не причиню тебе вреда.

– Ага, так я тебе и поверил, – сказал, попятившись, Шентор. – Чтоб демон и не набросился на человека?!

Шентор в первый же миг понял, кто перед ним. Да это и слюнявый деревенский дурачок бы понял: ярко-красная кожа, копыта, хвост, четыре руки, жуткая морда, клыки, рога – да еще и крылья за спиной! Конечно же, стражнику повстречался демон. Да он, судя по следующей сказанной фразе, и не пытался прикинуться кем-то иным.

– Демон – не значит враг, – рассудительно произнесло чудовище. – Да и потом, задумай я на тебя напасть – ты б у меня и взвизгнуть не успел.

– Я не девчонка, чтобы визжать! – оскорбленная гордость заставила Шентора забыть об исходящей от демона опасности – но лишь на один краткий миг. – Значит, не собираешься нападать? – уточнил стражник.

– Не собираюсь, – демон кивнул своей устрашающей головой – впрочем, устрашающими у этого существа были абсолютно все части тела.

– Тогда, может, скажешь, кто ты такой, и откуда взялся? – Шентор слегка расслабился, но покамест предпочитал, чтобы между ним и краснокожим чудовищем оставалась преграда в виде камня.

– Как ты только что совершенно справедливо подметил, я – демон, – на морде грозного собеседника появилось некое подобие улыбки. А зовут меня Бельд-Резен. Что же до второго вопроса, то он был задан некорректно. Я ниоткуда не взялся. Я уже был здесь, когда появился ты.

– Странно, почему же тогда я сразу тебя не заметил? – удивился стражник. – Ты, вроде, не маленький.

– Я был погружен в раздумья, – ответствовал Бельд-Резен. – В такие моменты мы, демоны, уходим в себя настолько, что становимся практически незаметными для окружающих. Ты принял меня за часть этой скалы, – демон постучал своим длинным хвостом по камню за спиной. – А потом твой плач стал настолько назойливым, что мне пришлось отвлечься от размышлений.

– Понятно, – промолвил юноша. – А меня зовут Шентор. Я – стражник из столицы Арлании, Эльнадора. Может, слышал о таком месте.

– Да-да, конечно, – кивнул Бельд-Резен. – Не только

слышал, но и бывал там. Совсем недавно общался с вашим архимагом. Он иногда вызывает меня, когда ему не хватает мозгов, чтоб самому разобраться с собственными проблемами.

– Дорнблатт вызывает демонов?! – изумленно воскликнул Шентор. – Не может быть!

– Мне ты этого доказать не сможешь, – ухмыльнулся рогач. – И Дорнблатт, и многие другие маги Схарны частенько ищут помощи у нашей братии. По большей части как раз белые маги – среди чернокнижников мало кто на такое способен.

– Погоди, так значит… вы не злые? – спросил стражник, которому было довольно трудно переварить услышанное.

– Не все, – сказал демон. – Ровно пятьдесят процентов.

– Ага, понятно, – кивнул Шентор. – Злые демоны и добрые демоны. Так же, как и волшебники.

– Не сказал бы, – покачал головой Бельд-Резен. Повисла напряженная пауза. "Дурак я, что ввязался с ним в разговор, – подумал Шентор. – Надо было бежать отсюда без оглядки. Сейчас он скажет: "Злые демоны и очень злые демоны", а после набросится на меня и разорвет на части".

– Те из нас, кто не склонен творить зло, придерживаются нейтральных взглядов на жизнь, – сказал, наконец, Бельд-Резен. – Мы занимаемся собственными делами, не вмешиваясь ни в какие конфликты. За очень редким исключением.

У Шентора, что называется, отлегло от сердца. Но он все же решил окончательно удостовериться в том, что общение именно с этим демоном ничем ему не грозит.

– Ты сказал "мы", – промолвил стражник. – Можно ли из этого сделать вывод, что сам ты – как раз такой демон, который ни во что не вмешивается?

– Ты угадал, приятель, – кивнул рогач. – Вторая смерть подряд тебе не грозит.

– Вторая смерть? – изумился Шентор. – Но разве такое возможно?

– В тонком слое реальности еще не такое возможно, мой юный друг, – сказал демон. – И вторая смерть, и третья, и даже пятидесятая.

– В тонком слое? – юноша огляделся, хотя и знал, что не обнаружит вокруг себя ничего нового. – Так это место – тонкий слой реальности?

– Он самый и есть, – кивнул Бельд-Резен. – Все разумные существа, чья жизнь оборвалась на Схарне, для начала оказываются здесь. А дальше уж как повезет.

– Значит, я все-таки умер, – пробормотал Шентор.

– Уж в этом можешь не сомневаться. Тебя ведь убили, верно?

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. Во-первых, ты слишком молод для человека, умершего естественной смертью. А во-вторых – твоя работа была связана с риском. Стражник. Сунул нос не в свое дело, так?

– А ведь и верно, – невесело усмехнулся Шентор. – Да, именно так все и произошло. Меня убил чернокнижник по имени Джорандо. А перед этим я его убил, только он…

– Не так быстро, – прервал его Бельд-Резен. – Вот что, Шентор, давай-ка присядем на этот камень, и ты поведаешь мне обо всех обстоятельствах твоей гибели. Обожаю трагические истории. Они меня ужасно веселят.