Задолго до Истмата
Шрифт:
– Речь пойдет о подъемном кошеле?
Волков скорбно кивнул, как бы признавая острый ум собеседника.
– Да, Петр Данилович, господин полковник по вашему ведомству проходит, а уж ваши дьяки на деньги жадны... точно купцы иерусалимские.
Низенький Басманов качнулся на своих высоких каблуках.
– Отчего же не помочь человеку! – произнес он. – Пройдемте, пожалуйста, со мной, господин полковник. Потрясем за мошну моих душегубов.
Дорогой Степанов разговорился со своим спутником. Тот на вопросы отвечал охотно, радушная искренняя улыбка не сходила с его чернявой физиономии.
– Скажите, Петр Данилович,
– Знаете, Василий Кузьмич, – неожиданно перестал улыбаться Басманов, – вы, сами того не желая, задали очень неудобный вопрос. Премьер-министр называет министром обороны меня, но есть еще генерал Волков... не подумайте, мы с ним не конкуренты, просто ни в одной стране нет должности, занимаемой этим господином. По крайней мере известной мне стране.
– И что же у него за должность? – удивился Степанов.
– Главный советник по прогрессу! Генерал от инфантерии! Впервые слышу о такой должности, но сей господин свой хлеб даром не ест. Благодаря ему русская армия уже перестала напоминать сонного медведя, а уж планы у него – владыки мира должны будут завидовать нашей армии. Представляете?
– Планы как планы! – пожал плечами Василий Кузьмич. – Никто не мечтает о плохой армии – просто так получается.
– Пока у Андрея Константиновича слова с делом не расходятся, – хмыкнул боярин, – а там увидим. Так что главный российский воевода – вроде как я, но войска формирует господин граф. Немного в досаду мне сие – но что поделаешь!
В счетной избе (небольшом здании, ведавшем военной казной и солдатским жалованьем) боярин Басманов подозвал к себе главного дьяка и приказал ему в течение получаса решить дела с господином полковником Степановым. Сам же он удалился, сказав, что хочет соснуть часок перед обедом, так как ночь у него выдалась крайне напряженная.
– Изволите сразу весь кошель забрать? – лениво поинтересовался дьяк у Василия Кузьмича.
– Пожалуй! – протянул полковник, но, увидев насмешливые огоньки в глазах чиновника, встрепенулся. – А ну смирно стоять! – проревел он командирским голосом, от которого вскочили все три дьяка и шесть писарчуков. – Как ты разговариваешь со статским советником! Ты, чугунная морда!
– Виноват, ваше высокородие! – пролаял дьяк. – Извольте подписать ведомость!
Он обмакнул перо в чернила и протянул грозному полковнику.
– Извольте, ваше высокородие!
Василий Кузьмич молча подписал бумагу. Дьяк протянул ему увесистый опечатанный свинцовой печатью мешок.
– Здесь ровно тысяча рублей, – пояснил любезным тоном.
– Я надеюсь, можно не пересчитывать! А? – Полковник сделал движение, будто хотел сломать печать.
– Ради бога, подождите, ваше высокородие! – заюлил вдруг дьяк. – Я сейчас проверю.
Взвесив на ладони мешок, он вдруг заревел на младшего подьячего:
– Степка, твою мать, ты что это притащил господину полковнику? Я ведь приказал тебе кошель с верхней полки принести, а ты принес с нижней. Я тебя, мерзавец, в черный повыт переведу квас писарчукам подносить! Прошу смилостивиться, ваше высокородие, мерзавец едва и меня в заблуждение не ввел! – Дьяк протянул полковнику новый кошель, раза в полтора тяжелее предшественника. – Можете пересчитать!
– Ну, братец,
Дьяк отвесил грозному посетителю поясной поклон и, когда он вышел, показал жилистый кулак прыснувшим было писарчукам – в этот раз номер не прошел. Ничего, пройдет в следующий раз – неграмотных на Руси еще много.
Степанова внизу встретил его недавний спутник – Петр Данилович, который якобы отправился «соснуть перед обедом».
– Вот теперь я вижу, что вы – наш человек! – рассмеялся он, предварительно на глаз оценив тяжесть кошелька, лежавшего в руках полковника. – Этого Трофима давно пора гнать взашей, да в некоторых случаях он, собака, незаменим.
– Нечто вроде барометра, – пробормотал себе под нос Степанов, – или лакмусовой бумажки. Активность и характер среды определяет. На вшивость проверяет. Хм!
Басманов обеспокоенно посмотрел на полковника.
– Надеюсь, Василий Кузьмич, вы не сердитесь на меня за этот розыгрыш?
– Да полно вам! – отмахнулся тот. – Что я, шуток не понимаю?
Полковник Степанов лукавил. Шуток он действительно не понимал, но ведь не будешь в первый день свой крутой норов демонстрировать. Сейчас его заботило другое. Привыкший к астрономическим суммам конца двадцатого и начала двадцать первого века, он весьма приблизительно представлял себе размеры своего жалованья и покупательной способности суммы, обладателем которой сделался нынче. Из прочитанного в детстве романа Толстого «Петр Первый» он помнил, что за полтора рубля в это время можно было купить телку, за тридцать копеек – овцу, а за гривенник – поросенка. Но поскольку полковник не собирался покупать ни коров, ни овец, ни тем более поросят, информация эта помогла ему мало.
Генерал Волков, человек деловой и занятой, в спешке позабыл предупредить Степанова, чтобы тот тайну своего появления сохранил, да и Василий Кузьмич сам об этом сообразил без подсказки – лаптем щи хлебать не доводилось. Сейчас ему было необходимо встретиться с генералом с глазу на глаз – для получения подробных инструкций относительно своего пребывания в восемнадцатом веке. Когда Василь не был еще Кузьмичом, а был вихрастым сорванцом Васькой лет пяти, весьма просто постигались им азы науки географий. Он подводил своего деда – школьного учителя – к висевшей дома политической карте мира размером с добрый персидский ковер и с чисто детским максимализмом вопрошал:
– Дед, а кто за нас?
Старик тыкал наобум пальцем в пару лояльных государств типа Египта и Анголы, внук был доволен, процесс познания продолжался. Так и теперь. Необходимо было точно знать: кто в доску свой, кто меняет взгляды по шесть раз на дню, а по ком и звонит колокол. Кто знает о происхождении группы «с того света», кто догадывается, а кого можно смело брать барабанщиком в группу «Наив форева». О том, что они с генералом здесь не одиноки, полковник понял моментально. Только увидел урны у дверей съезжих и земских изб. Не под силу одному человеку думать об обороне и одновременно о коммунхозе. Значит, здесь работает целая прослойка. Вот с этой прослойкой необходимо в первую очередь и познакомиться. Вышагивающий рядом аки цапля господин Басманов не похож на представителя из будущего, и также неизвестно относительно посвящения его в тайны волковских «прогрессоров». Вот незадача!