Загадка графа Сторна
Шрифт:
– И потому вы пригласили Верольду, чтобы она попросила меня о помощи?
– Да. Я не могу и не буду просить личную ГОСТЬЮ, – император особо выделил последнее слово, – императора заняться этим делом. Ты сюда именно в гости приехала, а не для чего другого. Ты и так уже оказала империи такую услугу, по которой я ещё нескоро смогу расплатиться.
– Как-то это…
– Это только твоё решение. Какое бы оно ни было – я его приму.
Наташа долго изучала видимый из-за занавески зал.
– Вы же понимаете, что я не смогла бы отказаться,
– Понимаю. Прости. Не думал, что тебе придётся заниматься в империи чем-то таким.
Наташа кивнула.
– Мне бы поговорить с Верольдой и её братом в спокойной обстановке. Признаться, из её эмоционального рассказа я очень мало что поняла. От вас больше узнала.
– Конечно. Завтра ближе к вечеру, полагаю, будет удобнее.
– К вечеру?
– Ты сможешь проснуться завтра раньше полудня? Это сейчас кажется, что готова до утра развлекаться, а потом с утра за дела.
Наташа вынуждена была согласиться.
– Кто ещё будет присутствовать?
Император довольно кивнул.
– Я не смогу, не по чину, хотя, признаться, любопытно. Я попрошу начальника службы безопасности выделить кого-нибудь потолковее. Официально именно он и будет заниматься расследованием.
– Официально?
– Неофициально он будет в твоём полном распоряжении. Полагаю, это сильно облегчит тебе общение с людьми в графстве. Полагаю, ты туда отправишься?
– Не сразу, – подумав, отозвалась Наташа. – Всё будет зависеть от разговора с Верольдой. Но да, полагаю поехать туда придется… Скажите, а если я найду убийцу… ну если убийца не граф Стархазский. Мне поверят?
– Тебе – да.
– Призванная?
– Призванная.
Наташа поморщилась.
– М-да… ладно, буду думать.
Император кивнул и поднялся. Наташа вскочила следом.
– Что ж, не стану больше тебя отвлекать – веселись и развлекайся… Кстати, что у тебя там произошло с виконтессой Ориберрой Антелией?
Наташа против воли растянула губы в ехидной улыбке.
– Абсолютно ничего такого. Мы с ней прекрасно поладили и обсудили сравнительные поведенческие особенности отрядов пернатых и приматов.
– К-ха, – озадаченно кашлянул император, переваривая фразу. Покачал головой, покосившись на довольную девочку. Постоял, потом хмыкнул и ушёл – видно решил всё самостоятельно выяснить.
Наташа осталась стоять, задумчиво глядя куда-то в зал. После появившегося дела ей хотелось поскорее приступить к нему, а не праздновать. Но она так же понимала, что всему своё время, и уйти с посвящённого ей бала будет верхом бескультурья и чуть ли не оскорблением императора. Не просто же так он говорил о завтрашнем вечере.
Что ж, кивнула сама себе девочка. Всё равно повлиять ни на что не может, значит всему своё время. Сейчас время развлекаться, время работать наступит завтра…
Глава 4
Император
– Я не поверила, когда мне сказали, что ты здесь. – Альда неодобрительно покосилась на наряд Наташи.
Та, недолго мучаясь, натянула привычные брюки и рубашку… почти мужскую, как её называла госпожа Клонье.
– Что? – Наташа вопросительно вздёрнула брови. – Ты же не думала всерьёз, что я и сегодня наряжусь в то дурацкое платье? Парик, кстати, тоже не проси надевать.
– Он тебе идёт, между прочим, – Альда плюхнулась на соседний стул и сунула нос Наташе в кружку. – Как ты можешь пить эту гадость?
– Вот так, – Наташа подняла кружку и демонстративно отпила. – Подносишь кружку ко рту, открываешь его и начинаешь вливать жидкость себе в рот. Подчёркиваю, себе.
Альда фыркнула, но от смеха удержалась.
– Вот порой скажешь что-то… и ведь вроде как на полном серьёзе.
– Специфический юмор, – кивнула Наташа. – Кстати, у меня дело тут одно образовалось…
– Ты про Верольду? Слышала немного. Я с тобой иду.
Наташа подняла на нее взгляд.
– Уверена?
– А что? Думаешь не пригожусь? Может я тоже хочу стать, как и ты, сыщиком.
Девочка поморщилась.
– Знаешь, книги отличаются от жизни. Поиск убийцы по уликам может и кажется занимательным и интересным, но в процессе приходится общаться с такими людьми, после которых хочется вымыться с головы до ног. Папа называл это профессиональной деформацией. Очень быстро, пообщавшись с подобным контингентом, ты в каждом человеке начнёшь видеть обман, подлость, грязь.
– Да? Ну не знаю…
– Но помочь ты мне сможешь. Тут ты права. В понимании людей империи. – Наташа бросила взгляд на ходики в углу. – Нас пригласили к семи.
Тут, прервав разговор, появился посол Моригатской республики Орилий. Самолично спустился, не слуг послал. Осуждающе покачав головой, он оглядел посиделки – Альда вытребовала себе крепкого чёрного чая.
– Вы могли бы попросить принести всё в комнаты.
– Да ну, скучно там в одиночке. А я была не уверена, что ещё кто-то проснулся, – махнула рукой Наташа, сделав вид, что не заметила в словах посла осуждения.
– И вы решили на кухне мешать слугам готовить обед?
Вот тут Наташа сконфузилась. Действительно, влезли туда, где, в общем-то, принимать пищу не принято. А тут не её родной мир – тут сословное общество, а значит слуги даже косо посмотреть в их сторону не смогут, даже если мешаться конкретно будут. В Моригате с этим проще, чем в империи.