Загадка Клетчатого

Устинова Анна Вячеславовна

— Ну как? — спросил Мишка, имея в виду дискотеку.

— Да. Очень вкусно! — Катя решила, что он ее спрашивает про мороженое.

Мишка разинул рот.

В это время за деревом с шумом отодвинули стулья. Катя ринулась к проходу.

— Куда? — кинулся наперерез ей Мишка. Этого ему делать не следовало. Сбоку как раз вылетел на всех парах какой-то рассеянный молодой человек, руки которого были заняты мороженым и молочным коктейлем. Он торпедировал Мишку с правого борта. Тот, пытаясь удержать равновесие, взмахнул рукой. Попадание было сверхточным. Мороженое и коктейль

разом вылетели из рук молодого человека и, выдав роскошный салют, брякнулись на пол. Мишка поскользнулся и тоже упал, зацепив по пути ни в чем не повинного щупленького официанта. Тихо охнув, официант низринулся вместе с подносом на Мишку. На подносе, к несчастью, стояли две порции курицы-гриль, соусник с кетчупом, а также графинчик коньяка. Все это моментально нашло себе новый приют на новеньком Мишкином пиджаке.

Кате чудом удалось не упасть. Она стояла, провожая взглядом двух неизвестных. Обогнать их теперь не было никакой возможности. Между ними и девочкой с шумом возились в проходе, пытаясь подняться на ноги, Мишка, официант и рассеянный молодой человек. Мужчины быстро достигли выхода и скрылись за дверью. Один, в черной кожаной куртке, был небольшого роста. Другой — огромный, широкоплечий. Серый пиджак в мелкую клеточку на нем чуть ли не лопался по швам. Вот и все, что сумела разглядеть девочка.

— Бежим! — вывел ее из задумчивости Мишка.

Катя мигом глянула вниз. Официант и рассеянный молодой человек по-прежнему барахтались в проходе. Они явно никак не могли пока разобраться, чьи руки и ноги кому принадлежат. Медлить было нельзя. Схватив быстро сумки с учебниками, ребята кинулись прочь.

Кафе выходило во двор. Катя и Мишка запетляли по переулкам. Остановиться они решились лишь возле широкого многоподъездного блочного дома в конце Большой Спасской улицы, где жила Катя.

— Ну ты даешь, — едва дышал от быстрого бега Мишка.

— Так получилось, — развела руками девочка. «Надо скорей созвониться с Олегом», — подумала она.

— Может, я быстро сбегаю переоденусь и погуляем? — с надеждой спросил Мишка.

Тут Катя впервые со времени свалки в кафе внимательно на него поглядела. Сейчас Мишка ей показался не столь привлекательным, как прежде. Нос у него был измазан в кетчупе. Светлый пиджак избороздили разноцветные потеки. На левом плече, словно погон, красовался отпечаток рифленой подметки. Светлые джинсы усеяли жирные пятна от курицы-гриль. Солидный кусок самой курицы запутался в курчавых Мишкиных волосах.

— Нет, Мишка, сейчас мне уже домой пора, — не удержалась от смеха Катя. — Курицу с головы сними, — посоветовала она.

— На дискотеку-то завтра пойдем? — Мишка послушно извлек из волос куриное филе.

— После уроков созвонимся, — девочка уже входила в подъезд.

Мишка вздохнул и поплелся домой.

Едва поднявшись к себе на шестой этаж, Катя кинулась к телефону. Удачно, что предки еще на работе. И бабушка ушла в гости. Значит, с обедом приставать некому. Только бы Олег оказался дома.

Олег был признанным лидером их компании. Он, Катя, Таня, Женька и Тема подружились еще в младшей группе детского сада.

Затем попали в один и тот же класс 2001-й школы. А нынешний учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что осенью, а затем зимой им удалось самостоятельно раскрыть два преступления. [1] С тех пор они считали себя настоящими детективами. Поэтому-то и показался Кате столь важным разговор в кафе. Теперь она торопилась скорее поставить о нем в известность Олега. К счастью, он оказался дома.

1

Подробно об этом читайте в повестях «Тайна черного призрака» и «Загадка американского родственника».

— Скорее, Олег! Срочно увидеться надо! — едва услыхав его голос, выпалила в трубку Катя.

— Случилось что-нибудь? — немедленно уловил ее настроение мальчик.

— Пока не знаю, — скороговоркой ответила та. — Но, по-моему, скоро случится. Главное, я не успела их разглядеть.

— Кого? — не понял Олег.

— Ну этих. Мужчин, — ответила Катя.

— Каких мужчин? — по-прежнему не врубался Олег.

— Из кафе, — объяснила Катя.

— Из кафе? — переспросил старый друг. — Ах да! — усмехнулся он. — Ты же сегодня у нас была на свидании.

Вся компания слышала, как Мишка ее приглашал есть мороженое. И отнеслась к этому весьма иронично. Маленького щуплого Темку приглашение вообще взбесило. Он давно уже был втайне неравно душен к Кате, и конкуренты его раздражали.

— Как сходила-то? — полюбопытствовал Олег.

— Не очень, — вздохнула Катя.

— Почему? — спросил мальчик.

— Были сложности, — нетерпеливо проговорила девочка. — Главное, мне их увидеть не удалось.

— Слушай, ты можешь по-человечески объяснить? — уже передалось Олегу ее волнение.

— А я что делаю! — воскликнула Катя.

— Знаешь, — принял Олег решение, — мне все равно сейчас с Вульфом гулять. И ребята подойдут. Так что давай через пять минут у меня во дворе.

Олег положил трубку. Катя кинулась к лифту. Двумя этажами ниже дверцы лифта раскрылись. В кабину шагнул долговязый Женька. Они с Катей жили в одном подъезде.

— Катька! Ты тоже с нами? — радостно заржал он. — А мы уж думали, что теперь ты для нас навеки потеряна.

— Не остроумно, — поджала губы девочка. Ей уже начали надоедать шуточки старых друзей по поводу Мишки.

Лифт дошел до первого этажа. Катя с такой силой рванула на себя дверь подъезда, что Женька едва не получил по лбу.

— Совсем, что ли? — покрутил он пальцем у виска.

— Не больше других, — откликнулась девочка.

Таня и Тема обитали в этом же самом доме двумя подъездами дальше. На улице они очутились одновременно с Катей и Женькой.

— Катя! Как хорошо, что ты с нами идешь, — бросилась к ней светловолосая Таня.

Маленький Темыч смотрел куда-то в сторону. Он усиленно делал вид, будто Катю не замечает.