Загадка поющих камней

де Линт Чарльз

Женщина слегка поклонилась.

– Меня зовут Танет Лифмун. Я историк из Вистлора, что на Лэнглине. Волк откликается на имя Рун. А как твое имя? Из какого мира ты прибыла сюда?

В словах женщины слышался незнакомый акцент, но говорила она на том же языке, что и Минда, – совсем как Ян, вспомнила она. Неужели во всех мирах они говорят на одном и том же наречии?

Рука, держащая меч, стала свинцовой от усталости. Минда медленно опустила оружие и уперла кончиком в пыльный пол. До тех пор, пока лезвие не загорелось голубым сиянием, меч в ее руках был

не опаснее тросточки. Неужели заключенная в нем сила способна отличить врага от друга?

Молчание затянулось, и Минде стало неловко.

– Меня зовут Минда, – заговорила она наконец. – Минда Таленин, – добавила девушка, чувствуя себя увереннее при упоминании имени, данного Яном. – Я не знаю, из какого мира я прибыла. Мы называем его просто миром.

Танет улыбнулась:

– Мой народ поступал точно так же, пока мы не узнали о существовании врат. А теперь даем названия мирам с азартом играющих детей. Этот, где мы находимся, называется Деветтир, или Последний Мир, а город – Даркрун. Но твои сородичи наверняка пользуются вратами, иначе как бы ты попала сюда?

– Я… Это такая запутанная история. Я оказалась здесь совершенно случайно. Я искала совсем другое место, но в бездне… – Минда совсем смутилась. – У меня оставался единственный выход – остановиться здесь, – резко закончила она.

– Да, но…

– А сейчас мне пора идти, – прервала ее Минда.

Танет явно была разочарована,

– А я хотела пригласить тебя пообедать со мной, – сказала она. – Сюда, на Деветтир, так редко кто-то заглядывает, а те, кто приходит, с головой погружаются в собственные проблемы.

– Это очень заманчиво, – ответила Минда, – но я…

Она переступила с ноги на ногу, чтобы уменьшить нагрузку на раненую ногу. Тут Танет заметила разорванную штанину и запекшуюся вокруг пореза кровь.

– Ты ранена! – воскликнула она. – Разреши мне хотя бы осмотреть и перевязать твою ногу. У меня есть с собой все необходимое – в сумке у входа.

– Мне кажется, ничего серьезного, – возразила Минда.

Женщина внимательно присмотрелась к ней, отметив побелевшие костяшки пальцев, сжимающих рукоятку меча, и напряженно застывшее лицо.

– Не бойся, – негромко сказала она и распахнула плащ, чтобы показать, что у нее нет оружия. – Я не причиню тебе вреда.

– Дело не в этом, просто я…

– Знаешь, – улыбнулась Танет, – мне кажется, ты новичок в путешествиях между мирами. Я угадала?

– Да, верно.

– И ты потерялась?

Минда кивнула, не решаясь говорить.

– Позволь, я тебе помогу, Минда Таленин. Твое имя на древнем языке означает «Маленький Королек», ты знаешь об этом?

Минда снова кивнула. Она сосредоточилась на талисмане, спрятанном под рубашкой, в надежде получить от него хоть какой-то сигнал. Ведь предупредил же он ее об атаке гигантской летучей мыши. Но теперь талисман молчал. Голубое свечение на лезвии меча погасло. Минда немного успокоилась. Как раз в этот момент волку вздумалось подойти к ней поближе. Паника вновь охватила ее, и Минда начала поднимать меч.

– Не тревожься, – успокоила ее

Танет. – Рун не собирается нападать. Волк хорошо видит, но доверяет исключительно своему чутью. Он всего лишь хочет познакомиться с тобой, как это принято в его семействе.

Минда с трудом сглотнула и замерла неподвижно, не осмеливаясь даже дышать. Волк подошел вплотную, обнюхал ее свободную руку, легко касаясь кожи, а потом ткнулся носом в ногу.

– Если хочешь, можешь его погладить, он тебя не укусит.

Минда провела ладонью вдоль волчьей спины. Она едва касалась жесткой шерсти, все еще опасаясь его острых зубов. Волк спокойно заглянул ей в лицо, как будто пытаясь прочитать мысли, а потом неторопливо вернулся к Танет.

– Давай посмотрим, что у тебя с ногой, – предложила женщина.

– Если это не доставит вам беспокойства, – наконец согласилась Минда и медленно побрела к двери.

– Никакого беспокойства. Постой, ты кое-что забыла.

Танет подняла с пола кожаные ножны и протянула Минде.

– Но это…

Минда посмотрела на меч и решила не отказываться. Волшебство еще могло ей понадобиться.

– Спасибо, – поблагодарила она, протягивая руку.

Она сунула меч в ножны и следом за Танет вышла на площадь, залитую вечерним светом.

– Меду?

– Чуть-чуть, пожалуйста.

Минда наблюдала, как Танет положила по ложечке меду в каждую чашку, а потом размешала чай коричной палочкой. Они были в одной из каменных башен примерно в полумиле от того здания, где Минда убила скеллера. Танет обосновалась в просторной комнате, находившейся сразу за большим вестибюлем высоченного дома. В двух стенах имелись окна, одно из которых было приспособлено под дымоход для небольшого очага, сложенного из каменных обломков, скрепленных чем-то напоминающим белую обожженную глину.

Сама комната была удобной и уютной, как показалось Минде, едва она переступила порог. У окна с уцелевшим стеклом стояли стол и стул, напротив была лежанка, устланная вместо матраса колючими иголками кедра, и хвойный аромат наполнял всю комнату. Минда опустилась на разложенные рядом с кроватью подушки. Перевязанная нога все еще побаливала, хотя порез был неглубоким.

Из любопытства она подняла один из листов бумаги, которые лежали рядом с ней на полу. Из написанного она не могла понять ни слова, но кроме текста там были еще и рисунки, изображающие отдельные участки улицы.

Как только Танет принесла чай, Рун поднялся и поскреб лапой дверь. Женщина выпустила волка на улицу, а сама устроилась на подушках неподалеку от Минды.

– Он отправился на охоту, – объяснила она, усаживаясь поудобнее. – Волк предпочитает съедать свой обед сырым. Да, я вспомнила, что могу предложить тебе только похлебку из зайца, – я не ждала гостей.

– Это было бы чудесно, – обрадовалась Минда. Она показала на листок бумаги. – Это твои рисунки? Ты пишешь книгу?

– Да – на первый вопрос, и нет – на второй, – с улыбкой ответила Танет. – Хотя заметок у меня набралось на две или три книги.