Загадка замка Эппл-Гроув
Шрифт:
– Я всё понял!
– вскинул пухлые ручки господин Шуфель.
– Не извольте беспокоиться!
– А я на всякий случай оставлю здесь Шахрана, - добавил Бэйл, - если вдруг...
– Нет-нет! Что вы! Никаких «вдруг»! Клянусь!
– господин Шуфель повернулся к замершим в отдалении строителям.
– Ну, что стоим? Чего ждём? Работать!
– Господин Шуфель, - обратилась я к нему, - скажите, пожалуйста, а для чего вот эта канава?
Я
– Для цветочков, - пожал плечами господин Шуфель, - раз уж памятник не хотите… А скажите, леди Кэтрин, - шёпотом спросил он, оглядываясь на стоящих поодаль мужчин, - а эти лорды — они кто?
– Женихи, - раздался неожиданно рядом спокойный голос Бэйла.
– Женихи?
– растерянно переспросил господин Шуфель.
– А чьи?
– А как вы думаете?
– не очень вежливо отвечая вопросом на вопрос, поинтересовалась я.
– Кандидатур не очень много, согласитесь. Леди Маргарет и я, вот, в общем-то, и всё. Ваши выводы?
– Но зачем вам, леди Кэтрин, три жениха?
– господин Шуфель искренне пытался осмыслить ситуацию и уложить её в какие-то приемлемые для себя рамки. Судя по выражению лица, получалось пока не очень.
– Для разнообразия, - сообщила я и тоже посмотрела на потенциальных женихов, - вот присмотрюсь, а потом уж и выберу. А вы бы кого посоветовали, господин Шуфель?
– Берите того, который принц, не прогадаете. Принцы — это товар, который никогда не падает в цене, только растёт, - тут же сказал отзывчивый господин Шуфель, - а этот, с чудищем, вам ни к чему.
– Так тот, что с чудищем, — тоже принц, - философски заметила я, повергнув собеседника в состояние прострации, - и третий — тоже… Вот и не знаю, что делать-то…
– А всех взять никак нельзя?
– по-хозяйски прищурился господин Шуфель.
– А то было бы неплохо… Когда много — оно всегда выгоднее, это я вам точно говорю, леди!
Не знаю, до чего мы с ним договорились бы, но к нам подошёл сосредоточенный Альберт, и господин Шуфель на всякий случай мгновенно испарился.
– Кейт, хочешь или нет, но спускаться надо, - с искренним сочувствием сказал Берт, протягивая мне руку, но я увидела в его глазах тщательно сдерживаемое любопытство и предвкушение всевозможных чудес. Значит, покоя нам не видать, так как наш Мечтатель по-прежнему втайне желает загадок, приключений и подвигов. Ну вот почему бы ему не помечтать о чём-нибудь мирном и спокойном. Эх…
Я кивнула, и мы подошли к остальным, которые уже отодвинули сколоченный подчинёнными господина Шуфеля щит и задумчиво смотрели на совершенно чистые ступеньки.
– Тут и было так чисто?
– с недоумением спросил Бэйл, рассматривая
– Ага, - подтвердила я и добавила, - мы сейчас ведь ненадолго, да? Просто посмотреть?
– Конечно, - успокоил меня Фаруз и переглянулся с остальными, - нужно же собраться. Пойдём вечером, как раз успеем всё подготовить.
– Сегодня вечером?
– я растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь осмыслить сказанное.
– Вот прямо совсем-совсем пойдём?
– Может быть, мы быстро справимся, - не слишком уверенно сказал Берт, но никто, естественно, в это не поверил.
– Давайте обсудим это позже, - примирительно проговорил Лионэль, с нетерпением косясь на уходившую в темноту лестницу, - чем быстрее пойдём — тем раньше вернёмся.
– Просто скажи, что тебе не терпится познакомиться со стражем лестницы, о котором рассказывала Кейт, - дружески поддразнил его Фаруз, - впрочем, не буду лгать, мне тоже очень интересно.
– Тогда берите по факелу и идём, - улыбнулся Берт, ставя сапог на первую ступеньку, - первым иду я, так как мне знакома дорога, да и страж меня уже знает. Затем Бэйл, потом Кейт, за ней Лионэль, замыкает Фаруз. Вопросы есть?
Вопросов ожидаемо не последовало, так как всё было понятно даже мне: Бэйл идёт вторым, чтобы в случае неожиданности принять на себя удар после Берта, а замыкает Фаруз как самый сильный воин — в случае нападения сзади. Ну и мы в серединке: я как самое слабое боевое звено и Лионэль, о боевых способностях которого пока ничего не известно.
Лестница уже знакомо закручивалась по спирали, от стен шёл холод, который я помнила по прошлому визиту. В каменном коридоре раздавались лишь размеренные шаги и ровное дыхание привычных в длинным походам воинов. Передо мной маячила широкая спина Бэйла, позади регулярно слышались восторженные вздохи Лионэля, которого, судя по всему, незнакомая лестница ничуть не напрягала.
Вскоре Альберт остановился, и я чуть не врезалась в спину идущего впереди некроманта. Протиснувшись мимо него, я без особого удивления увидела уже знакомую по прошлому визиту моховую кочку, которая внимательно рассматривала нашу столпившуюся на площадке компанию всеми тремя лиловыми глазами.
– Доброго дня, господин Пчиххельс, - вежливо поздоровалась я, - а вот и мы, собственно…
– Вижу, не слепой, - не слишком любезно отозвался страж лестницы, - быстро вы. Я ждал вас попозже, недельки через две…
– Так, может, нам уйти и вернуться через две недели?
– спокойно спросил Бэйл, делая шаг в сторону лестницы.
– Некроманты все такие нервные и обидчивые, или это только ты такой дефектный?
– неприязненно покосился на него Пчиххельс, явно не испытывая к Бэйлу симпатии.