Загадки Лисы

Началова Екатерина

Я зажмурилась.

Но вместо того, чтобы сдавить и услышать ещё один пронзительный вопль, змея внезапно положила голову мне на колени. Я приоткрыла глаз. Голова тяжелая. Лежит.

«Что она имеет в виду? Устала и решила отдохнуть от убийств? Сейчас передохнет и продолжит?»

Беспомощно подняв руки на весу, недоуменно пялюсь на золотисто-коричневый рисунок чешуи, боясь дышать.

Она чуть повернула голову. Ярко-голубой глаз с вертикальным зрачком уставился на меня с явной насмешкой.

Очень знакомой насмешкой.

Нет,

это — не змея... Это — змей.

— Ариас? Ты? — подала дрожащий голос.

Конечно, есть вероятность, что я сошла с ума и сейчас умру...

Меня еще разок крепко обвили так, чтобы точно спеленать руки, а затем огромная гладкая морда ласково ткнулась в мою щеку. Я опять зажмурилась.

«Прости, что задержался, лисичка. Пришлось переродиться», — будто пробиваясь через толщу воды проговорил певучий голос в моей голове.

«Живой...»

Мгновенно ослабев от пережитого и нахлынувшего облегчения, уже без страха бессильно откинулась на прохладную твердую чешую, одновременно рассматривая новый облик Змея.

«Выглядишь восхитительно. А я тебе нравлюсь?»

Он разинул пасть, показывая длинные, острые, размером с мою руку до локтя, клыки. Потрясенно кивнула.

— До ужаса...

Глава 62

Волки друг за другом нырнули в воду за скрывшейся с Сосудом змеёй, и оба мага, оставшись одни, опустили дрожащие от напряжения руки. Им сейчас было не до Волков.

— Мэтр, это был высший змей, я не ошибся? — магистр говорил тяжело дыша.

Применение такого количества Силы в нежданной битве изрядно вымотало изнеженного высшего мага. Он поискал глазами, где бы присесть, но сесть в тайной пещере можно было только на пол. Пришлось стоять, пережидая внезапный приступ одышки.

— Да, мой господин, действительно. Нам явился высший змей, — только лишь соблюдая субординацию, Иезериль не опёрся руками о колени.

— Совершенно непроницаем... Ничего не подействовало. Поразительно! Не слышал, чтобы в последние сто лет родился хоть один...

— Подозреваю, это влияние Сосуда, — осторожно заметил средний маг, и его господин мгновенно собрался.

— Так я и подумал, — чуть быстрее, чем обычно проговорил Ритеций и вытер лоб. Обычно розовые щеки были бледны. — Друг мой, немедленно вызывай...

Он осекся, потому что заметил высокую фигуру, выступившую из тени.

— Мэтр. Магистр, — невозмутимо поклонился Крис. Только в багряных глазах мелькнула злорадная усмешка. Маг выждал, дождавшись стратегически выгодного момента, чтобы наконец появиться.

Он переоделся, и теперь свободно стоял перед ними в свежей одежде. По змеиной привычке на бедре, поясе и запястье мага блестели кинжалы, на груди матово темнела кожа лёгкого доспеха.

— Младший маг... Что ты тут делаешь? — опешив, нахмурился Иезериль.

— Ты.. ты... как ты посмел явиться

сюда?! В святое, тайное место?! — заикнулся от негодования Ритеций.

— Ну как же, — неспешно протянул Крис, мягко шагнув к нему. — Вы же сами подсказали мне дорогу, магис-стр...

— Что ты несёшь, сумасшедший? Иезериль! Приструни этого безумца! — раздражённо скомандовал Ритеций. Он не собирался выслушивать ещё и какого-то низшего мага, после случившегося.

Не говоря ни слова, мэтр Иезериль быстро создал новую пару удавок из темной материи и набросил на наглеца. Мастер тьмы был уверен в своей силе и побледнел, когда темные пряди сгорели словно сухая трава, не долетев до цели.

«Теперь он высший маг», — мэтр почувствовал как по спине побежала струйка холодного пота.

— Я хорошо подумал, — Крис не отрывал от них блестящего недоброго взгляда. — И понял, чьи руки направляли меня несколько месяцев. Это ведь был ваш план, мэтр: подсказать мне расположение Источника, а затем сделать своей послушной куклой с закрытым разумом, начинить дикой Силой, которой не сможет сопротивляться даже сам... Верховный маг. Верно?

Иезериль молча двинул руками, сплетая вокруг себя защитный кокон.

— Неожиданный, хитрый план: уничтожить его моими руками. Не так ли, магистр? — На губах бывшего Змея появилась опасная улыбка. — Ведь именно поста Верховного вы жаждете?

— Безумец! — Ритеций сорвался на фальцет, но тут же сделал сложное заклинание, подняв в воздух всю водную массу, чтобы обрушить её на огненного мага. В ответ тот мгновенно превратился в пылающий факел, неспешно шагая на отступающих.

— К вашему несчастью, вы хотели использовать Змея. Это была ош-шибка, — прошипел Крис.

Поток огня из него, накопившись, взорвался. Огромная пещера потонула в клубящемся адском пламени.

Маги сопротивлялись.

Но силы, которые они потратили на высшего змея, ещё не успели восстановиться.

Первым сдался Ритеций. Огонь окружил его, испарив вызванную магом воду, и высший маг поднял руки вверх в жесте покорности. Крис улыбнулся, ощущая победное торжество. Не спеша достал кинжал. Резкое движение кистью и, не сдерживаемое защитным куполом лезвие, вонзилось в серый глаз неудачливого магистра. Тело мешком опустилось на камень. Бывший Змей все ещё был точен и все ещё предпочитал сталь.

Иезериль сопротивлялся дольше. Но темный кокон, которым он окутал себя, постепенно покрывался трещинами, пока не рассыпался под силой разрушительного огня.

Крис наблюдал как горит его обидчик, и буря внутри него постепенно успокаивалась. Он был обязан постоять за свою честь и честь своего Рода. Справился.

«Теперь отомщен».

Напоследок Крис оглянулся на мирно вьющийся дикий огонь. Зябко поежившись от воспоминаний словно от холода, огненный маг исчез из пещеры.