Загадочная фотография

Кин Кэролайн

— Лейтенант Чин, надеюсь, вы будете сообщать нам о ходе расследования. Вы знаете, как мы переживаем за Эмили, — попросила Нэнси.

— Я сделаю все, что смогу, — ответил он. Они попрощались с лейтенантом, и Ханна начала нервно ходить по комнате.

— Девочки, я так волнуюсь. А вдруг мы никогда не увидим ее снова?

— Ханна, ты не должна так думать! — закричала на нее Нэнси. — Эмили сильный человек. Не хорони ее раньше времени. А сейчас, я думаю, мы с Джорджи должны пойти в ее квартиру и снова все осмотреть.

Кроме того, бедному Трипо там, наверно, голодно и одиноко. У тебя есть ключ, который давала Эмили?

— Да, — ответила Ханна, копаясь в своей сумочке в поисках ключа. — Мне кажется, я тоже должна пойти с вами.

— Ханна, будет лучше, если ты останешься здесь, — возразила Нэнси. — Могут позвонить похитители или лейтенант Чин. А может быть, и сама Эмили.

Лицо у Ханны вытянулось.

— Наверно, ты права, Нэнси. Вы идите в квартиру Эмили, а я буду дожидаться новостей. Надеюсь, хороших.

Нэнси нежно обняла Ханну и посоветовала надеяться на лучшее. Затем они с Джорджи спустились на лифте в фойе. Когда они вышли из отеля, им в лицо подул холодный морской ветер.

— Б-р-р, — задрожала от холода Нэнси.

— Это, конечно, и есть знаменитый ветер Сан-Франциско, о котором нас предупреждали, — Джорджи укрылась от ветра между мраморными колоннами входа.

— Я поднимусь наверх за теплыми куртками. — Повернувшись, Нэнси направилась в отель Через некоторое время одетые в куртки девушки, невзирая на ветер, вышли на улицу.

— Возьмем такси или пойдем пешком? — спросила Нэнси.

— Давай пройдемся. Надо же размяться немного. Жаль, я не догадалась захватить перчатки.

— Я тоже забыла. — Нэнси засунула руки в карманы куртки, чтобы согреть их. Ее правая рука наткнулась на что-то, и она замерла на месте.

— Ты что, Нэнси? — Джорджи с беспокойством вглядывалась в ее лицо.

Нэнси вынула руку из кармана. На ладони лежала катушка с пленкой.

— Не понимаю! — недоумевала Джорджи, глядя на катушку.

— Возможно, это как раз то, что мы все время ищем, — медленно произнесла Нэнси. — Или то, что ищут похитители. Эту катушку Эмили попросила меня подержать в аэропорту. Я о ней совершенно забыла. Мы проявим ее у Эмили. На прогулку нет времени. Давай поймаем такси.

Девушки помахали рукой проезжавшему такси и назвали водителю адрес Эмили. В такси они тихо переговаривались.

— Ты не помнишь, Джорджи, говорила ли Эмили в аэропорту, что за кадры на этой пленке? — спросила Нэнси.

Джорджи нахмурилась, пытаясь вспомнить свой первый день в Сан-Франциско.

— Она ведь говорила, что только что вернулась со съемок в Чайнатауне? — продолжала Нэнси. — Что работала над темой «Дети перемен»?

— Но, Нэнси, неужели кому-то не дают покоя несколько фотографий хорошеньких детских мордашек? Глупость какая-то.

— Нет. Нет, не глупость, если…

— Если

что?

— Если в кадр попало еще что-то. Что-то, о чем мы пока не знаем.

— Надо поторопить водителя. Знаешь, как это Делают в кино? — возбужденно шепнула Джорджи.

Через пять минут, расплатившись с таксистом, они уже стояли перед домом Эмили. Нэнси внимательно оглядела улицу: слежки не было. Затем она первой направилась к дому.

Девушки быстро взбежали по лестнице. Когда они подошли к двери квартиры Эмили, Нэнси оттащила Джорджи в сторону.

— В чем дело? — удивилась Джорджи.

— Ш-ш-ш. Прислушайся! — Нэнси приложила ухо к двери.

Джорджи нагнулась рядом с ней.

— Ничего не слышно, кроме Трипо.

— Вот именно!

— А что?

— Помнишь? — произнесла Нэнси чуть слышно. — Эмили говорила, что Трипо всегда разговаривает, когда кто-то находится в комнате.

— Ты думаешь?.. Нэнси кивнула:

— Я думаю, там кто-то есть.

— Хэлло, — пронзительно кричал Трипо. — Хорошенькая птичка! Какая хорошенькая птичка!

Нэнси осторожно тронула дверь. Ручка легко повернулась, и дверь с легким щелчком отворилась! В квартире Эмили кто-то был. Но кто?

ПЕРВЫЙ СЛЕД — БУДДА

— Хэлло. Хэлло. Хороший мальчик. Аурккк! — Попугай продолжал пронзительно выкрикивать слова, пока Нэнси бесшумно открывала дверь. Было тихо, и в свете полуденного солнца, льющегося через окна и фонарь в потолке, квартира казалась уютной и тихой.

Джорджи потянула Нэнси за рукав.

— Ты уверена, что нам следует войти, ведь тут кто-то есть? — прошептала она ей на ухо.

Джорджи знала, как часто полиция предупреждала Нэнси, что нельзя находиться на месте преступления, если известно, что преступник еще не ушел.

На секунду Нэнси задумалась.

— Мы имеем полное право войти сюда, Джорджи. Ни у кого другого этого права нет. Если только это не Эмили.

— О каких правах ты толкуешь, — возразила Джорджи. — Я не хочу нарваться на грабителя. Но Нэнси уверенно шагнула в прихожую, и Джорджи последовала за ней, закрыв за собой дверь.

— Эмили? — позвала Нэнси. — Вы дома? Ей ответил только Трипо.

— Пирог для Трипо. Пирог для Трипо, — непрерывно повторял он.

— Потерпи, глупая птица, — заговорила с ним Джорджи, — мы знаем, что ты голоден. Мы тебя сейчас покормим.

Нэнси с благодарностью взглянула на Джорджи, понимая, что та изо всех сил старается вести себя как ни в чем не бывало, хотя и трусит.

Девушки осмотрели все комнаты квартиры, но не нашли ничего необычного. Нэнси начала сомневаться. «Может быть, Трипо заговорил от одиночества и голода. Или, может быть, услышал, что они подошли к двери. Но почему же тогда квартира не была заперта?»