Загадочная фотография

Кин Кэролайн

— Четыре — одиннадцать может быть датой, то есть сегодня, одиннадцатое апреля.

— Позвольте-ка мне тоже отгадать, — вставила Ханна. — Двенадцать означает время. Правильно?

— Надеюсь, что так, — Нэнси посмотрела на свои часы, — а если так, то у нас всего час, чтобы найти Эмили, пока не произошло чего-нибудь непредвиденного.

— Тогда идем! — воскликнула Джорджи.

— Я согласна, — подтвердила Ханна.

— Ханна, я думаю, ты очень поможешь нам, если свяжешься с лейтенантом Чином. Скажи ему, что мы обнаружили, и пусть приезжает сюда как можно быстрее.

Если я права, то нам понадобится помощь, и очень существенная, — Нэнси огляделась вокруг. — Я видела… да, вот здесь, — она указала на светящуюся вывеску «Обед круглые сутки» в квартале от них. — Ты можешь оттуда позвонить, и жди там лейтенанта Чина. Ханна, хочешь, мы пойдем…

— Нет, — прервала Ханна. — Я сделаю это для Эмили.

Она порывисто обняла девушек и быстро зашагала прочь.

Девушки направились к причалу тридцать семь и начали поиск.

Они обошли вокруг всех складских помещений, примыкавших к причалу. Все были заперты на ночь, некоторые охранялись. Девушки старались не попасть на глаза охранникам.

— Не надо, чтобы кто-нибудь знал о нашем присутствии, — прошептала Нэнси, увлекая Джорджи в тень.

Время истекало, поэтому девушки решили разделиться, когда подошли к последнему складу причала. Они решили исследовать здание с двух сторон сразу.

— Встречаемся на этом месте через пять минут, — предложила Джорджи. — Если кого-то из нас не окажется, другая пойдет ее искать. Договорились?

Нэнси согласно кивнула и пошла вдоль склада. Она отметила, что здание было таким же, как и остальные склады, которые они уже проверили. Громадные скользящие ворота на стороне, обращенной к причалу, позволяли быстро загружать и разгружать товары. В здании не было ни окон, ни дверей.

Девушки встретились на том же месте через три минуты.

— Ну, что? — спросила Джорджи.

— Ничего, — мрачно ответила Нэнси. — А у тебя?

— То же самое.

— Хотела бы я знать, что мы ищем!

— Главное — мы не знаем, где это искать.

Именно в этот момент Нэнси заметила фигуру, приближающуюся к складу. Она потянула за собой Джорджи и прижалась к стене.

— Наверное, это охранник обходит склад, — прошептала Джорджи.

Нэнси пожала плечами. Из своего укромного места они продолжали наблюдение. Фигура исчезла в темноте, затем снова попала в полосу света от уличного фонаря. Это был мужчина. Он обернулся, оглядел все вокруг и снова пропал в темноте.

Джорджи и Нэнси переглянулись, не веря своим глазам.

— Это не сторож, — еле слышно произнесла Нэнси, — это конкурент Эмили, Питер Стайн!

В ЦЕНТРЕ СОБЫТИЙ

Нэнси и Джорджи замерли в темноте, ожидая, когда Стайн пройдет мимо. Затем Нэнси поторопила Джорджи:

— Пошли посмотрим, куда он делся. Они вышли из своего укрытия.

— Гляди! — шепнула Нэнси в ухо Джорджи.

Стайн находился перед громадными скользящими воротами, которыми заканчивался склад со стороны причала. Он подошел к ним. Маленькая дверь, сделанная в воротах, открылась. Стайн шагнул внутрь.

«Я-то должна была догадаться, что здесь где-то

есть дверь, — мысленно укоряла себя Нэнси, — даже если ее и не видно в темноте. Но Стайн открыл дверь, как будто был уверен, что она не будет заперта».

— Он бывал здесь раньше! — прошипела Нэнси, схватив Джорджи за руку.

Девушки подбежали к двери и остановились. Они не хотели, чтобы Стайн их услышал.

Не успела Нэнси дотронуться, как дверь послушно открылась. Девушка была рада, что в складе горят несколько ламп, перебивая свет, проникающий с улицы через открытую дверь. Нэнси и Джорджи проскользнули внутрь.

Здесь Нэнси остановилась, чтобы понять, куда они попали. Она оглядела громадное пространство, уставленное стеллажами. Полки были забиты картонными коробками с аккуратными ярлыками. Подойдя поближе, Нэнси увидела, что на них надписи на каком-то азиатском языке. Высокие стеллажи, установленные прямыми рядами с широкими проходами, были выкрашены в такой же унылый серый цвет, что и стены и еле видный высокий потолок.

Стайна нигде не было.

— Интересно, для каких товаров предназначен этот склад, — прошептала Нэнси. Возможно, товары на этом складе были частью той тайны, в которую их вовлекли события…

Глядя на Джорджи, Нэнси изумленно спросила:

— Как ты думаешь, куда подевался Стайн? Озадаченная не меньше Нэнси, Джорджи пожала плечами, ответив едва слышным голосом:

— Кто знает? Надеюсь только, что мы увидим его раньше, чем он нас!

Нэнси заметила открытую коробку неподалеку и, подойдя к ней, заглянула. Коробка была наполнена пластиковыми пакетами, в каждом из которых лежали тонкие, крошечные пластинки с электронными схемами.

— Джорджи, погляди-ка сюда!

Но Джорджи махала ей рукой, подзывая к другой коробке, также наполненной пластиковыми пакетами.

— Смотри! — Голос Джорджи прозвучал гораздо громче, чем ей хотелось.

— Ш-ш-ш! — зашипела Нэнси. — Это электронные микросхемы! В этом складе полно специальных компьютерных элементов!

Нэнси уловила какое-то движение в глубине помещения.

— Вот он, Стайн! — показала она рукой.

Стайн осторожно пробирался через склад, переходя из одного прохода в другой. Было видно, что помещение ему хорошо знакомо.

— Пошли, — сказала Нэнси.

Девушки последовали за Стайном через гигантское помещение, держась от него на безопасном расстоянии. Стайн подошел к двери с надписью «Котельная» и, не замедляя шагов, вошел в нее.

Перед дверью Нэнси приостановилась, за ней слышался какой-то шум. Тем не менее девушка открыла ее и оказалась в небольшой комнате. Стайна в ней не было, не было и другого выхода. Посередине стояли два заржавевших бака. Спрятаться в комнате было негде.

— Куда же он мог деться? — прошептала Джорджи.

— Некуда! — в замешательстве ответила Нэнси.

Девушки осторожно начали исследовать небольшое помещение. Через несколько минут Нэнси указала на еле видный контур на пыльном полу, а затем и на паз с ручкой. В полу был люк. Подозвав Джорджи, Нэнси взялась за ручку. Небольшой рывок, ручка поддалась, и Нэнси открыла люк.