Загадочная субмарина

Робсон Кеннет

Выстрел бабахнул гулко и раскатисто, и пленники соскочили с коек.

Тяжелое палубное орудие во второй раз тряхнуло подводное судно. Это была корабельная пушка.

В коридоре раздался резкий голос принца Альберта:

– У них только десять минут, чтобы передумать! В полдень ровно начинаем действовать.

Так они узнали, что было без десяти двенадцать.

Затем все затихло и раздались глухие удары по корпусу.

Как будто кто-то разгуливал вокруг и время от времени обрушивал на корпус судна удары молотком.

– Знаешь, что

это?
– приглушенно сказал Шпиг.

– Пули, - ответил Док Сэвидж.

Теперь им отвечали ружейной пальбой.

Железные черты лица Дока Сэвиджа были совершенно- непроницаемы, но он чувствовал такую же тревогу, как Шпиг и Оранг.

Они услышали, как носовое орудие подводной лодки выпалило три раза подряд. Затем вновь наступила тишина. Двигатели перестали работать.

Судно дрейфовало около часа. Наверху забегали люди, и с палубы на воду спустили шлюпку. Она отошла и вернулась минут через двадцать. Затем шлюпка совершила еще два коротких плавания, после чего ее втащили на палубу и укрепили. Двигатели подводной лодки заработали. Судно маневрировало какое-то время.

Затем раздался резкий скрежет, напоминающий короткий кашель.

– Торпеда!
– тявкнул Шпиг.
– Они выпустили торпеду.

– Ш-ш!
– зашипел Оранг.

Его шипение не произвело никакого эффекта. Он хотел услышать разрыв торпеды. Все затаили дыхание.

Торпеда рванула. В этом не было никакого сомнения.

Взрыв был мощный- и оглушительный, и лодка вздрогнула.

Двигатели подводной лодки заработали на полную мощность, и судно набрало большую скорость, разбивая огромные волны, о чем свидетельствовало ощутимое покачивание.

Док Сэвидж и его помощники молча сели, осмысливая происшедшее.

– Они торпедировали корабль, - пробормотал Оранг.

– Но сначала остановили его огнем из орудия.

– Ага. И поднимались на его борт.

– Плавали три раза, - отметил Шпиг.
– И затем расстреляли беднягу торпедой.

– Что за ерунда, - растерянно пробормотал Оранг.

– Это невероятно!
– воскликнул Шпиг.

– Это можно было бы объяснить, - заметил Оранг, - если бы была война.

– Да, но войны-то нет!
– заключил Шпиг.

Док Сэвидж медленно шагал по узкому стальному отсеку, держась за переборки, чтобы сохранить равновесие при качке.

Затем он остановился.

– Война, - сказал он, - это то, о чем мы не подумали.

– О чем ты?
– спросил Оранг.
– Ведь войны нет!

– Да, но бои ведутся, - напомнил Док.

– Ну конечно. Сейчас, например, заварушка в Испании. И в Китае сам черт ногу сломит. Но ведь война не объявлена...
– Оранг внезапно умолк, с трудом сглотнул и завопил:

– О черт!

"Симпатяга" химик запустил пальцы в волосы, провел рукой по голове и потер шею. Его забавно-безобразное лицо поминутно меняло выражение.

– Док!
– завопил он.
– Я все понял! В Европе война! Пока необъявленная. Морские суда топят друг друга. Распространяются слухи

о пиратских подлодках. Пиратская подлодка! Разве ты не об этом же подумал?

– Пиратская субмарина, - произнес Док Сэвидж.
– Вполне возможный вариант. В газетах время от времени появлялись сообщения о кораблях, которые атаковались загадочными подводными лодками без опознавательных знаков. Впервые подобные случаи были зарегистрированы в районе Средиземного моря. Однако дело не ограничилось этим регионом.

Все трое молча обдумывали различные варианты идеи, которая только что пришла в голову Орангу.

– Пираты!
– воскликнул Шпиг.
– Это невероятно! Это же двадцатый век!

– Не в моих правилах соглашаться с тобой, - сказал ему Оранг, - но мне тоже что-то в это не верится. Пираты вышли из моды с капитаном Киддом.

Док Сэвидж напомнил некоторые факты.

– Народы Европы, - сказал он, - были вовлечены в гонку вооружений и политические интриги на протяжении многих лет. Они похожи на соседей, которые точат зуб друг на друга и поэтому прячут у себя в домах ружья и револьверы, тщательно скрывая их. Никто не хочет начинать первым.

Следовательно, когда случайно стреляет ружье, все отрицают, что это произошло в их доме, и сваливают все на соседа. Народы Европы ведут себя сейчас именно так. Именно поэтому загадочные нападения подводных лодок до сих пор окружены такой тайной.

Оранг несколько раз глубоко вздохнул:

– Док, ты думаешь, какая-то страна финансирует эти акции?

– Не обязательно, - ответил бронзовый человек.
– Предположим, какой-нибудь "великий корсар" двадцатого столетия сколотил команду, завладел подводными лодками и начал свой промысел. Международная обстановка идеально этому благоприятствует. Предположим, пираты пустили ко дну германское судно. Естественно, немцы сразу начнут подозревать в этом русских, потому что между Германией и Россией натянутые отношения.

Оранг и Шпиг нашли мнение Дока достаточно логичным. Гипотеза показалась еще более правдоподобной, когда Док напомнил, что точно такую же тактику использовали испанские пираты. Испания находилась в состоянии войны с Англией, и, когда испанцы теряли корабль, они немедленно обвиняли в этом англичан.

– Но что ты думаешь об этих людях, говорящих на староанглийском? спросил Оранг.

– И при чем тут эта герцогиня?
– добавил Шпиг.

– Мы поспим и подумаем об этом, - предложил Док.

Док и его помощники, проснувшись на следующее утро, по зрелом размышлении пришли к выводу, что не нашли вполне удовлетворительного объяснения ситуации.

Состояние неопределенности продлилось еще пять дней.

Вечером пятого дня неожиданно прекратилась сумасшедшая качка и двигатели заглохли. Грохот цепи в носовой части судна означал, что подлодка выбросила якорь.

– Мы пришли в порт, - заключил Шпиг.

– Какой порт?
– нелепо спросил Оранг.

Тюремная дверь отворилась, насколько позволяла цепь.