Загадочное наследство
Шрифт:
Следующая по счету шкатулка была прелестной миниатюрной безделушкой и, судя по всему, была призвана хранить наиболее ценные украшения. То был поистине образчик изысканного вкуса: с ажурным плетением тончайшей золотой нити, с вкраплениями мельчайших бриллиантов и гербом владелицы на передней стенке.
Семнадцатый век, Вена.
Кейди уже собиралась вложить ключик в замочную скважину, но ее отвлек звонок в дверь. Вернув шкатулку на место, она поспешила вон из хранилища.
Вторичный звонок колокольным
– Входи, Габриэла.
Девушка была одета, мягко выражаясь, неформально: в потертых джинсах и майке.
– Я к папе, – объяснила Габриэла с некоторым вызовом.
– Я так сразу и поняла, – мирно произнесла Кейди, пропуская ее в холл. – Только его сейчас нет и, когда я пришла, уже не было, так что не могу сказать, где он и когда вернется.
– Не важно, я подожду.
– Ты опять добиралась сюда автобусом и паромом?
– Да.
– В таком случае это была долгая дорога. Садись, отдыхай. Кстати, а почему не на занятиях? Сегодня вроде не выходной.
– Подумаешь! Перепишу лекции.
– Если будет у кого, – хмыкнула Кейди. – Чаю? Воды?
– Спасибо, ничего.
– Слушай, а может, вместо отдыха поможешь мне кое с чем? Так время пройдет быстрее. Это в подвале.
– Тут и подвал есть? – изумилась Габриэла.
– Есть. Примерно как в швейцарском банке. Моя тетка хранила там свою коллекцию шкатулок. Разумная предосторожность – они все ценные, а некоторые стоят целое состояние. Так ты идешь?
– А чем вы там занимаетесь, в подвале? – Габриэла последовала за Кейди с явной неохотой.
– Роюсь в шкатулках. После смерти тетки мне достался ключик, который, я думаю, открывает дорогу к тайнам ее прошлого. Никаких точных указаний она не оставила, вот и приходится пробовать каждую шкатулку. Не терпится разузнать, что она там скрывала.
– Это она? – с любопытством спросила Габриэла, помедлив перед одним из портретов в гостиной.
– Да, в возрасте тридцати лет.
– Вылитая вы!
– Это не новость, – с усмешкой заметила Кейди, спускаясь к подвальной двери.
– Что, все так говорят?
– Все до единого.
Кейди начала подниматься по спиральной лестнице на балкон. Габриэла, застыв на пороге, с благоговейным восторгом смотрела по сторонам.
– Обалдеть!
– Да уж, точнее не скажешь. Дело всей жизни Весты Бриггз. Вообрази, собирала эту коллекцию пятьдесят лет. – Дойдя до той части стеллажа, где закончился поиск, Кейди потянулась за венской шкатулкой. – Обожала шкатулки, сундучки, табакерки… да и вообще декоративное искусство. У нее был наметанный глаз на подлинники.
– Как у вас? Папа мне сто раз это говорил.
– Иначе он не стал бы со мной сотрудничать.
– Он что, и женится на
Кейди, уже вложившая ключик в замок, так и не повернула его. Замерла, охваченная привычным паническим страхом. Не хватало еще выставить себя в идиотском свете! И перед кем – перед дочерью Мака!
– Я же уже сказала, что вопрос брака между нами не поднимался, – ответила она как можно ровнее.
– Да, помню… Вообще-то раньше я думала, что папа никогда не женится вторично. Теперь – не знаю.
– Мне что-то не хочется сейчас говорить на эту тему. Как только об этом заходит разговор, я пугаюсь. Начинается настоящий приступ паники. Ты представить не можешь, как это раздражает!
– Извините, не знала. – Габриэла отвернулась. – Хотя. В последнее время я думаю, что женитьба пошла бы папе на пользу. Конечно, если только это будет брак по любви.
– Хм.
– Это помогло бы ему избежать одиночества…
– На старости лет? – едко уточнила Кейди.
– Вот именно! – Ирония явно прошла для Габриэлы незамеченной. – И мне бы не пришлось изводиться мыслями, как он там один, бедненький?
– Ты что, уже этим изводишься? – полюбопытствовала против воли заинтригованная Кейди.
– Временами. Я не в том смысле, что он совсем один, без друзей и интересов, что он без меня пропадает. Но когда подумаю про все эти вечера в пустом доме без всякой компании, то прямо дрожь берет! К примеру, вдруг он свалится с лестницы? Кто позвонит в «Скорую»?
– Ой! – воскликнула Кейди.
– Что с вами?
– Поворачивается!
Габриэла прыжками бросилась вверх по узким ступеням.
– Ну, что же вы! Открывайте!
Кейди все не решалась до конца повернуть ключ, а когда все же сделала это, послышался тихий щелчок, и крышка откинулась.
Шкатулка была точно по размеру маленькой фотографии. Ниже лежали сложенные вдвое, перевязанные розовой лентой письма.
– Ух ты! – Габриэла прищурилась, всматриваясь в поблекший от времени снимок. – Это ваша тетка?
– Да.
Вне всякого сомнения, это была тетя Веста. С фотографии смотрело милое, сияющее от счастья лицо. На заднем плане просматривался пляж со светлым песком и купой пальм, по виду Гавайи. Веста была не одна. Рядом, обнимая ее за талию, стоял привлекательный мужчина в старомодных плавках.
Кейди сразу бросилось в глаза его сходство с Рэндаллом.
– С кем это она? – полюбопытствовала Габриэла.
– Не знаю точно, но можно предположить, что его зовут Рэндалл Аустри. Если я права, это дедушка одного моего давнего друга.
Наряду с безмерным удивлением от своего открытия Кейди была охвачена тревожным предчувствием, которое не могла объяснить. Выходит, тетя Веста не была старой девой? У нее был возлюбленный… даже любовник! В таком случае, кроме фотографии, в шкатулке хранятся…