Закат империй
Шрифт:
Коборник негромко чертыхался. Он догадывался, что именно происходит с рыцарем, нет, даже не догадывался, а серьезно подозревал. Но думать об этом не хотелось. Хотелось одного: поскорее дойти до берега реки, где стояли легкие дощатые кинкады летнего загородного лагеря, положить рыцаря на кровать и отдохнуть. Хоть полчасика. Хоть минутку отдохнуть. Хоть бы секундочку.
Кинкады были уже близко, среди листьев то и дело мелькали веселенькие желтенькие крыши. Навстречу по тропинке шел Младех, быстро и нервно стегая себя по сапогу прутиком. Он
— Чего ты киваешь? — зло сказал Коборник. — Что там? Выяснили что-нибудь?
— Выяснили, — сказал Младех. — Оттого и киваю.
— Ну?
— Хигонка, Вихол. Без сомнения, хигонка. Надо мастеров звать. Лидарта уже кровью рвет.
— Что будем делать?
— Я отведу роты на дальний приречный луг, попробуем разбить там палатки. Черт, еще эта толпа на поле, не пробиться ведь…
— Ты толпе объяви, что хигонка, — злорадно сказал Коборник. — Ох, потопчут они друг друга! Не праздник, а прямо… праздник какой-то!
— Объявлю, — сказал Младех. — Тебе помочь?
— Ты бы лучше не прикасался, — с досадой сказал Коборник.
— Да я уже все равно прикасался, — равнодушно сказал Младех. — Кто за мастерами пойдет?
— Пошли кого-нибудь, — попросил командор. — Мне еще трех человек отвести надо.
Тах захрипел и рванулся к кустам. Его опять тошнило.
— Давай помогу, — сказал Младех. — Вдвоем мы их быстро…
К вечеру в лагере умерли уже три человека. Первым умер Лидарт, потом старший рыцарь Набрих и рыжий Габун.
За несколько минут до захода солнца рыцаря Таха вдруг перестало рвать, и он встал, шатаясь и хватаясь за стены. Встал, побрел на веранду штабной кинкады и лег среди трупов.
Он знал, что это значило.
В полутемной комнате было тихо. Почти тихо. Два десятка людей почтительно молчали, ожидая, когда заговорит немолодой человек, сидящий в кресле у окна. Тот не торопился.
Когда тишина стала уже немножко раздражающей, он, наконец, шевельнулся и сказал:
— Меня не интересует все, что вы тут наговорили. Я хочу знать цифру. Одну простую цифру. Сколько стоит Рассвет?
— Пусть простит меня уважаемый Аха-бан, — негромко сказал один из присутствовавших. — Мы не очень хорошо понимаем по недоумию нашему, что почтенный вкладывает в эти слова. Рассвет очень трудно купить. И мы не беремся судить, сколько запросят боги.
— Да не собираюсь я с ними торговаться! — презрительно сказал человек в кресле. — Ладно. Спрошу так: я хочу, чтобы к Рассвету на ступенях Храма стоял один человек. Тот, кого я назову. Сколько это стоит? Имя человека вас не должно интересовать. Предположим, это закрытый паланкин, а внутри человек. Донести паланкин в целости, сохранности и комфорте до Храма. Сколько?
Собравшиеся молчали. Потом один робко сказал:
— Такой путь — не столько деньги, сколько Сила, Аха-бан.
— Сила — это просто деньги, Маруш, — сказал человек в кресле. — У меня в подвале Силы на пятьдесят миллионов.
Собравшиеся молчали.
— Хорошо, — спокойно сказал человек в кресле. — Скажем еще иначе. Я даю вам тридцать тысяч человек. Я даю вам пять тысяч проверенных бойцов, уже пивших кровь. Я даю вам на пять миллионов лучшего оружия. Я даю вам миллиард золотом и камнями. Я даю вам на пятьдесят миллионов Силы. Если чего-то будет не хватать — скажите, я добавлю. Вы занесете мне человека в Храм? Понимая, что если не сделаете — я вас и за Рассветом достану?
Собравшиеся опустились на колени.
— Приказывай, уважаемый, — сказал Маруш.
После полудня Меррен ан-Назир встал с дивана, на котором провел последний час, и неторопливо начал одеваться. Не только в ткань и заклятия, но и в сталь.
— Дюберри! — крикнул он призывно.
Паж появился тотчас же. Да, Дюберри больше не был монахом. Ничуть. Паж как паж, в Нортении таких тысячи. Только лицо чересчур умное. И глаза чересчур грустные. Больные глаза.
— Помоги застегнуть, Дюберри, — ласково сказал Меррен.
Паж молча стал протягивать ремни сквозь пряжки.
«Он стал бледным», — подумал Меррен. — «Очень бледный юноша, который всегда молчит. Иногда мне кажется, что в нем что-то сломалось. Может быть, он не нужен? Если он сломался, если не выдержал уже сейчас — может быть, он теперь не нужен?»
Дюберри затянул последнее крепление и остановился рядом с великим магистром.
— Что-нибудь еще, мейрессар? — спросил он безжизненно.
— Одевайся, — ворчливо, но добродушно сказал Меррен. — Через часок выходим. Собирай вещи, что у тебя там скопилось…
— У меня ничего нет, — бесстрастно сказал Дюберри. — Я буду готов через десять минут, мейрессар.
— Можешь не торопиться так. Ладно, иди. Дюберри!
— Я слушаю, мейрессар.
Меррен помялся, ощущая неожиданную и непривычную для себя неловкость. Потом собрался с духом.
— Ты в последние дни бледен и грустен, мой Дюберри, — сказал он мягко. — Я хочу знать, почему? Мне нужно это знать. Что тебя тревожит?
— Кровь, — сказал Дюберри.
Меррен чуть не поперхнулся. Все, что мальчишка пережил за последние недели, не приучило его к крови? Вот это да! Не ждал…
— Ты ее по-прежнему боишься? — внимательно спросил он.
— Я ее не люблю, — сухо сказал Дюберри.
— Ну, предположим, я ее тоже не люблю, — усмехнулся Меррен. Разумеется, кроме той, которая бежит в моих жилах. Да и то — только пока она бежит там, а не по земле. Но это не заставляет меня чахнуть на глазах у друзей и подчиненных. Так в чем же дело? Что тебя гложет?
— Зачем? — спросил Дюберри, сцепив зубы.
— Что — зачем?
Дюберри закрыл глаза, борясь с чем-то внутри себя. И ему удалось превозмочь это, чем бы оно ни было. Когда он открыл глаза снова, это был почти что прежний Дюберри. Искренний и открытый.