Шрифт:
ПРОЛОГ
В этом мире выжившие живут в тени прошлого, словно призраки, блуждающие в руинах былой цивилизации. Они – потомки тех, кто не смог, или не захотел предотвратить катастрофу, и теперь они расплачиваются за грехи своих предков, цепляясь за жизнь в этом безжалостном мире, где смерть подстерегает их на каждом шагу. Они родились в пепле, и они не знают ничего, кроме боли, и отчаяния, и они живут только одним днем, не зная, что ждет их завтра.
Они обитают в руинах, словно крысы, сбиваясь в небольшие общины, которые живут в остатках старых зданий, или в заброшенных бункерах. Они стараются держаться вместе, потому что они понимают, что в одиночку они долго не протянут. Делясь друг с другом
Но не все живут в общинах, многие объединяются в банды мародеров, которые рыщут по руинам, словно дикие звери, в поисках добычи и наживы. Они грабят, и убивают, ради еды и оружия. Их сердца ожесточились, и они не знают сострадания, и они видят в других, лишь свою добычу, и их главная цель – выжить, любыми способами.
Их лица отмечены шрамами, и татуировками, как свидетельство жестокой жизни мародёров. Внешне глазницы этих бандитов кажутся черными, словно бездна, куда упали их мечты. В их глазах можно увидеть усталость, и страх, но также и отчаяние, и безумие. Они словно тени, потеряли все, их единственный страх – это смерть.
У них есть только один закон, и этот закон – выживание, и они готовы на всё, ради того, чтобы остаться в живых. Они предают, убивают, и грабят, потому что они знают, что иначе, они не смогут выжить в этом мире, и они готовы на любые жертвы, ради своей жизни, и ради своей безопасности. Их жизнь – это постоянная борьба, и они словно звери, вынуждены сражаться за свое существование, каждый день, и каждую ночь. Они живут в тени прошлого, и они не знают будущего.
И среди этого хаоса и жестокости витает нечто, зовущееся Регулятором. Никто не может сказать, что это, откуда оно появилось, или какова его природа. Лишь отголоски его присутствия ощущаются там, где границы порядка стираются, и насилие оставляет неизгладимые следы. Именно присутствие Регулятора, в каком-то смысле, стало катализатором катастрофы, что превратила мир в руины. Он не подчиняется законам, лишь непостижимым принципам, и кажется, он пронизывает собой этот разрушенный мир. Сама мысль о его существовании вселяет животный ужас в сердца выживших, и они боятся его больше, чем самой смерти. Прячась в тени, они стремятся не привлекать его внимания, и дрожат от одной только мысли о его существовании. И при этом, в глубине души, они смутно надеются на некое заступничество, на некую защиту. Регулятор – это непостижимая грань порядка в этом беззаконном мире, одновременно и первобытный ужас, и тень надежды.
ГЛАВА 1: ПЫЛЬ И ШУМ
Песок, обжигающий кожу, словно раскаленный уголь, оседал на всё вокруг. Ветер, пропитанный едким привкусом давно ушедшего дождя и призрачным смрадом паленого мяса, с воем скрипел по обломкам зданий, словно оплакивал потерянную цивилизацию. Горизонт, изрезанный островами, когда-то величественных городов, казался бесконечной, рваной раной на лице земли. Десятилетия пролетели, как прах, развеянный по ветру, с тех пор как огненные взрывы разорвали небо, оставив после себя лишь мутацию, радиацию и неутихающую боль.
Лиам, четырнадцатилетний подросток, с глазами цвета выжженной земли и вечно нахмуренными бровями, осторожно ступал по пыльному коридору. Его движения были выверены, словно он ступал по хрупкому льду. Он вслушивался в каждый шорох, в каждый скрип, стараясь уловить в тишине приближающуюся опасность. Финн, его пятнадцатилетний спутник, с задорным блеском в голубых глазах и вечно растрепанными светлыми волосами, шел чуть впереди, то и дело заглядывая за углы и в боковые комнаты. Его движения были порывистыми, как у дикого кота, готового в любую секунду броситься в погоню. Они выживали, как пустынные ветры, гонимые случайными порывами, полагаясь только на свои навыки и нерушимую взаимовыручку. Лиам, сдержанный и рассудительный, скрупулезно изучал каждый камень, каждый осколок стекла, словно искал в этом хаосе
«Лиам, ты уверен, что это правильный путь?» – прошептал Финн, заглядывая в темный провал дверного проема. Его дыхание вырывалось облачками пара в затхлом воздухе.
Лиам поправил повязку на носу, закрывающую его от пыли. «Я уверен лишь в том, что мы не можем вернуться назад. Здесь, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс найти что-то полезное», – ответил Лиам, его голос был приглушенным и немного хриплым от пыли. Его пальцы скользили по истерзанной карте, которую он бережно хранил в нагрудном кармане своей самодельной куртки.
Их поиски заброшенных технологий, начатые после истории с пропавшим отцом Лиама, привели их в этот затерянный, глубоко в руинах, научный комплекс. Стены здания, изъеденные кислотным дождём и покрытые толстым слоем ржавчины, словно зубы древнего чудовища, возвышались над унылым пейзажем. Раскрытые окна с черными провалами, словно глаза мертвецов, смотрящие на них из прошлого. Тишина, прерываемая лишь шорохом крыльев редких, мутировавших птиц, гнездящихся в разрушенных перекрытиях, давила на барабанные перепонки, словно предупреждая о таящейся опасности. Запах ржавчины и смерти, густой и липкий, как смола, пропитывал каждый уголок, сдавливал легкие, напоминая о безжалостности природы, которая, казалось, обступила их со всех сторон.
«Поторопись, Лиам», – Финн перебирал неспокойно ногами, оглядываясь по сторонам. «Я чувствую, что здесь кто–то есть…или что–то». Он достал из–за пояса свой самодельный нож с потрепанной рукояткой, настороженно держа его впереди себя.
Лиам вздохнул, понимая, что спорить с Финном бесполезно. «Хорошо, только не шуми», – произнес он, медленно двигаясь вперед.
Внутри комплекса пыль, осевшая слоями, покрывала все поверхности, словно саван, скрывающий следы прошлого. Мерцание неровного света, пробивающегося сквозь трещины в обветшалом стекле, выхватывало из полумрака странные символы и формулы, выгравированные на металлических стенах, а местами и на полу. Повсюду валялись обрывки бумаг, чертежей, старые пробирки, разбитые колбы, и среди этого хаоса, в глубине одной из лабораторий, они находят запечатанную капсулу, неповреждённую, словно она была создана только вчера. Капсула сияла еле заметным внутренним свечением, словно удерживая в себе нечто ценное и хрупкое.
«Это что, ещё одна ловушка?» – пробормотал Финн, не сводя глаз с капсулы.
«Не думаю», – сказал Лиам, внимательно осматривая капсулу. «Смотри, здесь что-то написано». Он провел пальцем по стертым символам, пытаясь расшифровать их. «Кажется, это что-то вроде предостережения, или инструкции. Из разрозненных записей и чертежей становится понятно, что это устройство – «Регулятор» – может снизить воздействие радиации, и, возможно, даже предотвратить мутации. Это ключ к выживанию или, возможно, к восстановлению мира, но кто и как им воспользуется? Они оба чувствовали, что это только начало их нового, сложного пути. Финн, не задумываясь, уже протянул руку, чтобы открыть капсулу, но Лиам, с быстротой молнии, перехватил его запястье.
«Постой, Финн!», – его голос прозвучал настойчиво, как сталь. «Не так быстро. Мы не знаем, что там внутри. Это может быть опасно».
Финн отдернул руку, нахмурившись. «Ну что ты всегда такой осторожный? Посмотри, она же светится! Может там сокровище какое–то или…»
«Или какой-нибудь смертельный вирус, – перебил его Лиам, покачав головой. – Давай сначала разберёмся, что это вообще такое». Его взгляд, как и всегда, был серьезным и напряженным.
Они оба чувствовали, что, возможно, нашли то, что изменит их судьбу, и судьбу всех, кто оставался в этом мире.