Заклятый враг
Шрифт:
Новотный помолчал, погрузившись в раздумье, открыл было рот, затем тряхнул головой и попытался снова:
– «ГЭ» – самый надежный справочник в истории человечества, ваша честь… командор… не знаю, как звать вас теперь…
– Командор подойдет.
– …если она используется в целях, для которых предназначена. Откуда следует, что она никогда не предназначалась служить справочником
– Да избавьте нас от своей рекламной болтовни, мы сейчас не на рынке. – Никто даже не улыбнулся. – В вашем надежном справочнике, каковой вы в данный момент передали врагу, имеются точные координаты системы Апейрон: сектор Омикрон 111254, Кольцо Одиннадцать 87, 58, 7,54 северной Галактической долготы. Эти цифры правильны, не так ли? Разве компетентный штат редакторов «ГЭ», обладающий техническими и научными познаниями…
– Штат издательства более чем компетентен, командор. Он чрезвычайно хорош. Знаю по личному опыту.
– Тогда что же, – подался вперед командор, – мистер Новотный, спасет обитателей Ангкор Апейрона от последствий ваших действий?
Новотный откинулся на спинку стула, несколько высокомерно вздернув подбородок, будто наконец-то решил воспринять выпады в свой адрес как оскорбление.
– Только тот факт, командор, что обитателей Ангкор Апейрона не существует.
В кают-компании воцарилось молчание, словно все присутствующие, устремившие взгляды на говорившего, ждали, когда повисшая в воздухе реплика рассеется во прах, когда некая циклопическая ладонь протянется к крохотному суденышку откуда-то извне и починит сломанный механизм здравомыслия.
Командор, первым придя в себя от шока, произнес:
– То есть… вы утверждаете, что располагаете сведениями… что население планеты уже эвакуировано или истреблено?
– Я хочу сказать, сэр, что у звезды Апейрон нету планет. И никогда не было. Прибыв туда, берсеркер не обнаружит ни жертв, ни материалов для ремонта; и если вы оценили его повреждения настолько точно, насколько
– Но… – с недоверием запротестовал Второй пилот.
– А как по-вашему, – резко оборвал его Новотный, – почему военные власти организовали оборону шести населенных планет в данном регионе и проигнорировали седьмую?
– Недостаток сил…
– Ха! Поправьте меня, если я заблуждаюсь, командор, но ведь генерал, адмирал, или кто там командует войсками, скорее предпочел бы рассредоточить свои силы, чем оставить одиннадцать миллионов человек совершенно без всякой защиты, как только этот сектор оказался в зоне боевых действий. Конечно, его войска, вероятно, и так чересчур рассредоточены, потому-то я и счел за лучшее отправить нашего недавнего противника в пустынную систему, а не дать ему проверить на прочность оборону одной из планет.
Ридольфи уже оправился от изумления… почти оправился.
– Пустынная система? Но в статье «ГЭ»… вы утверждаете, что ваша энциклопедия весьма надежна…
Новотный лекторским жестом поднял свою пухлую ладонь, черты его слегка смягчились, будто он вот-вот улыбнется:
– Я объясню, как и обещал. Но для этого мне надо ненадолго отклониться далеко в сторону от берсеркеров и космических войн.
Но его обвинитель пока что ничуть не смягчился.
– Давайте. Отклоняйтесь сколько угодно. Но так, чтобы в конце концов непременно вернуться к теме.
Потратив секунду-другую, чтобы собраться с мыслями, Новотный заговорил:
– Представьте… представьте себе, что вы, командор, акула бизнеса с Земли или с другой густонаселенной планеты. И вы захотели заработать деньги, поставляя публике информацию, точно так же, как зарабатывает «ГЭ». Вы решили скомпилировать и продать энциклопедический словарь или более специализированный справочник, скажем, со списком и описанием всех населенных и исследованных планет, а также прочих небесных тел Галактики, по каким-либо причинам представляющих интерес.
Конец ознакомительного фрагмента.