Закон желания
Шрифт:
— Зачем же мучиться, — улыбнулась Даффи. — Давно следовало нанять кухарку, чтобы готовила хотя бы для вас двоих.
— Ха! Кто же к нам пойдет? К местным матронам нечего и обращаться. Норисейг городок небольшой, сплетни в нем распространяются быстро, а после того как Нэнси наболтала о… — Роджер вдруг осекся на полуслове и украдкой взглянул на Эрла.
— Нэнси? — Даффи тоже повернулась к Эрлу. Увиденное заставило ее пожалеть о том, что она не промолчала: лицо Эрла внезапно словно окаменело, вилку и нож он стиснул так, что побелели пальцы.
Повисла неловкая и очень
Наконец Эрл поднял голову и сухо произнес, глядя в противоположную стену:
— Нэнси — это моя бывшая жена. Дальше расспрашивать Даффи не стала. Она еще не забыла, что происходило с Эрлом во время ее рассказа о встрече на автобусной остановке с миссис Маклен, которая позже оказалась кухаркой Милли.
Видно, крепко насолила Эрлу бывшая супруга, если он сходит с ума при малейшем упоминании о ней, подумала Даффи.
Ей стало жаль, что замечательно начавшийся ужин заканчивается так грустно. Правда, хмурую обстановку несколько разрядил Роджер, вспомнивший о том, что попробовал еще не все блюда из перечисленных.
— По-моему, кроме тефтелей и всего остального ты называла омлет, — сказал он, рыща взглядом по столу.
— Вон он, стоит отдельно. — Даффи кивнула на накрытую серебристым металлическим куполом тарелку. — Подать вам?
— Ты еще спрашиваешь! — воскликнул старик, вновь расправляя усы. Однако, когда омлет оказался перед ним, он с сомнением заметил: — О, пожалуй, я всего не съем… — В следующую минуту у него нашлось решение. — Вот что я сделаю: захвачу тарелку с остатками к себе, на тот случай, если мне захочется перекусить перед сном! Не возражаешь? — взглянул он на Даффи.
— Нет, конечно. Только вы уверены, что вам это не повредит? — Она покосилась на Эрла, словно ища поддержки, но тот молча, с непроницаемым видом доедал мясо.
— Уверен, — сказал Роджер. — Сегодня у меня праздник: первый нормальный ужин за последние два года.
Даффи с некоторым даже испугом взглянула на него.
— Два года? Разве это возможно?
— Представь себе, — кивнул тот, принимаясь за омлет. — С тех пор как я остался без своей Айрис… — Он замер, словно в его голове возникло какое-то воспоминание, но через мгновение вернулся к реальности и отломил вилкой новый кусочек омлета. И все-таки одолеть последнее блюдо Роджеру не удалось. Как и обещал, поднимаясь из-за стола, он захватил с собой тарелку. — Спасибо, детка, — с чувством произнес Роджер, глядя на Даффи. — Уважила старика. Теперь у меня единственное пожелание: чтобы ты оставалась в этом доме подольше.
Даффи улыбнулась. Затем она тоже встала — одновременно с Эрлом.
— Проводить тебя в твою комнату? — сдержанно спросил Эрл Роджера.
— Зачем? Сам прекрасно доберусь. Ты лучше сходи на ферму, посмотри, все ли в порядке.
— Как раз собирался, — буркнул Эрл.
Как видно, его испортившееся в конце ужина настроение так и не пришло в норму. Даффи с сожалением констатировала этот факт, потому что уже испытывала хоть во многом и безосновательную, но весьма ощутимую симпатию к Эрлу.
— Желаю всем приятного
Начавшая собирать со стола посуду Даффи оглянулась, услышав голос Роджера, и увидела, что тот вновь уселся в инвалидное кресло.
— Прошу до утра меня не беспокоить. — С этими словами, одной рукой удерживая на коленях тарелку с остатками омлета, а другой — манипулируя кнопками подлокотника, он лихо развернулся и укатил из кухни. Некоторое время еще можно было слышать, как он напевает что-то дребезжащим старческим голосом, потом где-то в отдалении хлопнула дверь и все стихло.
— Давно не видел Роджера в таком хорошем настроении, — задумчиво произнес Эрл. Затем он взглянул на Даффи и уголки его губ тронула скупая улыбка. — Я рад, что ты будешь работать у нас. Может, наконец в нашем доме установится какой-то порядок…
Потянулись дни, внешне похожие один на другой, но все-таки очень разные.
Для Даффи в этой новой работе не было ничего необычного. Утром она вставала, быстро приводила себя в порядок и шла на кухню готовить завтрак. Накрывала на том самом столе, за которым Эрл и Роджер впервые отведали ее стряпни. На кухне же обычно проходил и ланч. Но для ужина все собирались в столовой — все трое, потому что Эрл и Роджер отказывались есть, если Даффи не делила с ними трапезу. Поэтому привычное для нее правило — питаться отдельно от хозяев — как с первого дня претерпело изменение, так на том и застыло.
В ближайший после прибытия Даффи уик-энд Роджер, заговорщицки улыбаясь, достал из находящегося в столовой старинного буфета бутылку виски и три специально предназначенных для употребления этого благородного напитка стаканчика.
— Что-то празднуем? — спросил его пришедший с фермы Эрл.
— Конечно, — не моргнув глазом ответил тот. — Возобновление нормальной жизни. Это вообще, а в частности — появление в нашем доме Даффи. И как только тебе удалось ее найти?
— При чем здесь я? — смущенно пробормотала она. — Нормальную жизнь, а точнее питание, вам могла бы обеспечить любая повариха.
Роджер поморщился.
— Одна уже года два пытается это сделать — и все никак.
— Конечно же вы подразумеваете Милли, — улыбнулась Даффи. — Но я имею в виду настоящую повариху.
— Детка, после того как я познакомился с тобой и ты наглядно продемонстрировала разницу между кухаркой и кулинаром, мне больше никто не нужен! — убежденно произнес Роджер. — Поэтому я и хочу отметить твое появление у нас.
— Похоже на признание в любви, — обронил Эрл.
Даффи быстро посмотрела на него и опустила ресницы. Роджер, напротив, задержал на внуке взгляд.
— Если бы я был моложе хотя бы лет на двадцать, — медленно произнес он, разлаживая усы, — то непременно попытал бы счастья в отношении такой замечательной девушки. К сожалению, годы у меня не те, поэтому я хотя бы отпраздную факт ее появления.
— Подожди праздновать, — проворчал Эрл, ни на кого не глядя. — Даффи еще ничего не знает про меня. Я пока только сообщил ей, что у меня в наших краях плохая репутация. А как узнает, неизвестно, захочет ли остаться здесь…