Законы магии

Сысоев Евгений

Юноша ничего не ответил, даже не посмотрел на магистра. Остальные тоже в смущении молчали. Только Альт, понимая, что времени мало, деловито осведомился:

— Сможете ли вы отключить артефакт, — он указал на крестик, лежащий на лестнице. От стены к стене и на пару метров в высоту он генерировал магическое поле.

— Смогу, — Сарида оторвала недовольный взгляд от Лекса и посмотрела на Альта, — но на это потребуется время.

— Есть ли из святилища еще выходы?

— Да, еще два.

Альт пожал плечами, признавая, что ситуация патовая.

— Если ты откроешь святилище и вмешаешься в работу Сферы — оболочка рухнет? — строго проговорила Сарида.

— И черт с ней! — зло ответила Цельсия. — Изоляция нужна только вам, старикам, это помогает вам чувствовать себя всемогущими. Остальные мне еще спасибо скажут. Ладно, хватит! Было даже забавно путешествовать

с вами. Мальчик мой, — Винара посмотрела на Неила, — жаль, что не получилось с магией, похоже я, все-таки, ошиблась. Принцесса, — обратилась она к Ирин, — ты хороший человек, но тебе нужно вытащить кол из задницы — ты все воспринимаешь слишком серьезно. И… Лекс. Мне было бы интересно изучить тебя получше. Жаль, что так расстаёмся. Не воспринимай это, как предательство, лучше — как урок. Не доверяй никому, особенно женщинам.

Цельсия подошла к пьедесталу, поднесла к нему руку с артефактом и медленно коснулась. Раздался грохот, похожий на раскат грома, яркая вспышка, и тело Цельсии, обмякнув повалилось на пол.

— Какого черта?! — изумленно проговорила Сарида. — Я думала ты показал ей пьедестал?

— Я ошибся, — бесцветно ответил Лекс, не отрывая взгляда от Цельсии. — Ты сказала, что можешь нейтрализовать артефакт.

— Могу, — усмехнувшись ответила магистр. — Что за молодежь! Глаз да глаз…

Сарида принялась отключать артефакт, а все остальные, заметно расслабившись, ожидали. Только Неил растеряно крутил головой по сторонам, явно не понимая, что произошло, но спросить стеснялся. Наконец, магическое поле было отключено и отряд прошел к площадке с пьедесталами. Ирин присела к Цельсии и проверила пульс.

— Ну, что? — напряженно спросил Лекс.

— Жива.

Юноша облегченно выдохнул и как-то даже повеселел, что слегка укололо Ирин.

— Свяжи ей руки, — сказала Сарида Ларку.

— А магия? — озабоченно поинтересовался Альт.

— Не думаю, что в ближайшие несколько суток она сможет хоть что-то наколдовать. Ловушка блокирует измененную энергию в крови, плюс, после закрытия шва, сил и так оставалось немного.

***

Обратный путь занимал меньше времени. Уже не приходилось петлять в пещерном лабиринте в поисках нужного направления. Цельсию, которая все это время находилась без сознания, попеременно несли на спине Лекс и Ларк. Шли, в основном, молча, то ли усталость, то ли общее мрачное настроение, затмевали собой даже успех их похода. На одном из привалов Альт подсел к скучающему в стороне от всех Сиону и тихо заговорил:

— Лекс, ты прости, мы столько лет не виделись и мне бы послушать о твоих приключениях, но, похоже, мне сначала придётся вывалить на тебя свои.

Юноша кивнул, предлагая продолжать.

— Почти пятнадцать лет назад, я получил заказ на работу. От исследовательского центра, что при Академии. Они, бывало, нанимали меня. В этот раз заказ был слишком необычен даже мифичен. Меня попросили, вместе с исследовательской группой отыскать убежище Ктара, — Лекс в изумлении округлил глаза. — Да, я тоже был удивлен. Но эта организация не склонна гоняться за фантомами, финансирование и руководство там серьезные. В общем, прежде чем отказываться, я решил проверить. Зашел к ним сразу после того, как пристроил тебя в академию, — немного помолчали, каждый вспоминая о своем. — Они нарыли интересные данные, — продолжил, наконец, Альт. — И я решил присоединиться к поискам, в конце концов — вещь беспрецедентная, найти исследования мерцающих. Два с лишним года мы мотались по континенту от зацепки к зацепке, но так и не нашли главное. Группу распустили, решив сделать перерыв, и исследовать то, что отыскали в экспедиции. Это, как раз, то время, когда мы встретились с тобой в Петри, — Лекс кивнул. — Дальше стали происходить странные вещи. Проектом сильно заинтересовались военные, самые секретные структуры… Некоторые ученые, имеющие отношение к поискам наследия Ктара, стали бесследно пропадать. Наконец, меня пригласили во вторую экспедицию. Дело уже очень дурно пахло, но я согласился. Впрочем, не думаю, что у меня был особый выбор, — Альт отхлебнул чаю и задумался, Лекс не торопил. — В Верисии, на северо-западе, в горах, — снова заговорил Альт, посматривая на остальных членов команды, — мы, наконец, нашли одно из последних убежищ Ктара. Жуткое, надо сказать место, — учитель Лекса недовольно поморщился. — Ну, не суть. Это была исследовательская лаборатория или, что-то вроде того. Там была целая кладезь информации. Большая часть — ересь, оккультизм, но были и очень интересные исследования. Мы с коллегами собрали все книги, свитки, бумаги,

предвкушая дальнейшую длительную, плодотворную работу с ними. Но у военных были другие планы. Я потом наводил справки: это подразделение не было закреплено ни за одним батальоном, никому не подчинялось и, вообще, в официальных бумагах почти не упоминалось, — Альт тяжело вздохнул. — Началась резня, мне чудом удалось спастись. Не то чтобы меня сильно преследовали после всего этого, но официально появляться где-то я не мог — слишком опасно. Мне удалось навести справки, правда, слишком туманные. Существует некая организация, у ее верхушки стоят очень влиятельные люди разных стран, впрочем, руководство, я полагаю, немногочисленно — пять-шесть человек. За их спинами стоят очень грязные делишки. Ребята не ограничивают себя этическими и гуманистическими принципами. Помнишь, я рассказывал тебе о резне в исследовательском поселении на севере Адэ, там, где когда-то работали твои родители, — Лекс напряженно кивнул, рассказ все больше затягивал его, вызывая недобрые предчувствия. — Как раз их рук дело. И много чего еще: незаконные эксперименты, убийства, похищения, даже вмешательства на уровне государства.

— Переворот в Патале, — догадался Лекс.

— Да, — кивнул учитель.

— Чего же они хотят?

— Не знаю, — вздохнул Альт, — все мои расследования указывают на то, что они хотят преобразовать Сферу рассвета. Изменить ее формулу таким образом, что, направляя в нее энергию Нижнего мира, можно будет создавать живую органику. Понимаешь, что это значит?

— Выращивание органов?

— И не только, — кивнул Альт, отпивая из кружки. — Лечение любых болезней, восстановление тканей, в том числе, нервной. Да много чего еще!

— Но это же здорово! — восхитился Лекс, но вспомнив о методах этих людей, осекся. — Сама цель, конечно — не средства. Зачем же действовать тайно, да еще и грязными приемами? Хотят монополизировать открытие? Деньги?

— Не знаю. Но думаю, деньги ни при чем, — Альт тяжело вздохнул. — Понимаешь, все не так просто, — Лекс кивнул, давно ожидая подвоха. — Я изучил, сколько успел, труды мерцающих в том убежище. Подробно ознакомился с принципом действия Сферы рассвета и всеми ее формулами, — Альт тяжело посмотрел на Лекса. — Я уверен, мой мальчик, артефакт не способен на то, что они от него ожидают, а ритуал, который они хотят провести, больше похож на…

— Давайте отправляться, — нетерпеливо прокричала Ирин. — Люди в форте не могут нас долго ждать!

— Но зачем ты здесь? — озадаченно спросил Лекс. — Забрать Сферу?

— Нет, — помотал головой учитель, — я уже говорил, что пришел за тобой. Мне нужна твоя помощь, а артефакту лучше оставаться здесь, под защитой.

— Идемте! — продолжала настаивать Ирин.

— Я потом тебе все покажу, — вставая, проговорил Альт. — Девочка права, нужно пока закончить с этим делом.

Отряд отправился в путь. Когда, группа вышла из тоннеля в следующий освещенный небольшой зал, а до выхода из пещеры оставалось всего ничего, Лекс, чья очередь была нести Цельсию, вдруг, тихо сказал:

— Подождите.

Все удивленно посмотрели на алхимика, а Сарида ехидно заметила:

— А-а, принцесса, наконец, пришла в себя.

В этот момент послышался шум шагов и в зал, с другой стороны, вошли люди, пятнадцать человек. Судя по выправке — военные.

Глава 9

Отряд Гартиса добрался до горной цепи ближе к утру. Следуя инструкции, нужно было отыскать вход, не то в святилище, не то в пещеру, или, в данном случае, это одно и то же. Там и должна состояться встреча с агентом. Ситуацию осложняло несколько обстоятельств. Во-первых, где искать проход, никто, разумеется не знал. Во-вторых, пещер могло быть несколько. В-третьих, когда появится агент, было тоже неизвестно. Он подал весточку на «большую землю» две недели назад, но, сколько ему понадобиться времени, чтобы явиться с «грузом» на место встречи, предсказать нельзя.

Было решено разделить отряд на четыре группы по двенадцать-тринадцать человек. Первой группе предстояло исследовать дальнюю западную часть хребта, там, где он проходил сквозь оболочку. Другой выпала восточная часть, здесь цепь поворачивала на юг. Отряду нужно было осмотреть место изгиба. Ну, а двум оставшимся группам, в одной из которых состоял Эрд, предстояло обследовать центральную часть. Каждому отряду выпадало примерно по два километра. Гартис полагал, этого должно хватить. В случае обнаружения входа, группа должна была запустить в небо сигнальную ракету (магией, пока, предпочитали не пользоваться) и ожидать на месте дальнейших распоряжений.