Заложница тёмного мага

Горенко Галина

Знавала я как-то одного из близнецов, коих судьба раскидала в разные концы нашей необъятной страны, они не виделись годами, так, списывались иногда, еще реже звонили, но, когда один из них погиб - тот, знакома с которым я не была, мой приятель поседел за одну ночь. Он не знал наверняка, но чувство утраты, разрывающее ядовитыми когтями изнутри и отражение в зеркале, подсказали ответ. Он жив до сих пор, но как-то по пьяной лавочке поделился, что иногда в отражении, видит не себя, а его.. .и признаться, я ему верила.

Бледная, заплаканная

Пати приняла нас в малой гостиной. Комкая подрагивающими пальцами белоснежную измятую ткань платка, она то и дело подносила его к глазам, вытирая горькие слезы.

– Патриция, прими наши глубочайшие соболезнования, - искренне шепнула я, подсаживаясь к девушке.
– Скажи, мы чем-то можем помочь?

Она замотала головой, сжимая мои руки в благодарственном жесте. Вопреки нормам приличия, разнице в положении и прочей, ничего сейчас не значащей для меня чепухе, я притянула её к себе и поглаживая сотрясающуюся в рыданиях спину и старалась утешить бедняжку как могла. Бессердечный Рейдж заставил опознать её тело сестру, она была так обезображена, что сомневался даже Энтони, и только Патриции эта задача оказалась под силу.

Более того дата похорон была неизвестна, тело, как улика по делу, всё еще находилось в прозекторской МагКонтроля и ни личная просьба Мэлиори, ни нота протеста от посла Демистана не смогли ничего изменить. С одной стороны я понимала Змея - на теле могли остаться улики, да и после ритуала хоронить его принятым способом категорически запрещалось, бродящее умертвие (упокоить его много проще, чем развеять озлобившийся дух, для первого достаточно снести голову, для второго нужен некромагический ритуал) или хуже того злобный призрак могли наделать дел, но с другой.

Эсти вышла в холл, желая временно принять на себя роль хозяйки и распорядиться об успокаивающем отваре, а еще лучше о сонных каплях для Пати, уже две ночи та не сомкнула глаз, с той самой поры как Тони рассказал ей о сестре. Я молчала, поддерживая девушку в её горе, как могла, пустые слова о том, что всё пройдет и забудется были неуместны.

Боль притупиться и станет не столь выразительной, но никогда и никуда не денется.

– Я видела её незадолго до смерти, Клер, - шепнула мне на ухо Патриция.

– Что?
– не поняла я, и отстранившись от девушки поймала её взгляд.

– Я встречалась с ней примерно за день до смерти, - всхлипнула она.
– И я хочу тебе кое-что показать.

Не дожидаясь возвращения Эстель, Пати буквально потащила меня в личные покои больно впиваясь ногтями в ладонь.

– Я знаю, что должна была рассказать, что видела Мели, - глотая слезы проговорила Патриция, выдвигая верхний ящик туалетного столика, - но я растерялась. Она так искренне просила прощение и была такой растерянной.. .такой перепуганной...

– Милая, - отвлекла я её от воспоминаний, - я всё понимаю. И я действительно понимала. Более того, я даже не была удивлена. Будь я Рейджем - установила бы слежку за новоявленной графиней, то, что несса Корвус

вероятнее всего попытается связаться с сестрой была очень велика. Но Мелисса не просто нашла возможность увидеться с близняшкой, она попросила припрятать и сохранить нечто, имеющее для неё столь большое значение, что она рискнула своей свободой и жизнью.
– Почему не рассказала Энтони?

– Боялась.. .сначала за сестру, потом.
– и она снова горько заплакала, спустя несколько мгновений взяла себя в руки, и промокнув глаза многострадальным батистом протянула мне бархатный мешочек. Путаясь в завязках, я ослабила узел и вытряхнула на ладонь деревянный пенал, на его гранях были начертаны руны, отдаленно похожие на те, что были изображены на случайно попавшем ко мне криптексе.

Но вот одно явное отличие сразу бросилось мне в глаза - коробочка была открыта. И на бледной шёлковой глади, словно жемчужина в нежных недрах раковины, лежала толстостенная стеклянная колба. Её концы были утоплены в металл вырезанные надписи, на котором совпадали с рунами на самой коробочке, а вот содержимое ёмкости заставило меня замереть.

В прозрачной колбе плескался бледно-сапфировый огонь, он перетекал из одной части в другую, подобно живому, заключенному в плен, беснующемуся пламени. Его языки жадно лизали абсолютно ледяную поверхность стекла, силясь вырваться на свободу, и разочарованно отступали, словно повинующиеся циклу луны прибрежные волны во время отливов и приливов.

– Тебе нужно рассказать всё супругу, самой, потому что я не буду скрывать это от Айзека, и это лишь вопрос времени, когда Энтони узнает или от него, или от Змея. Ты уверена, что хочешь отдать это мне?

– Да. Как ни в чём другом.
– Улыбнулась девушка.
– Она подкараулила меня у букиниста. Знает.. .знала.. .мои вкусы.Просила подержать мешочек пару дней, пока не вернется за ним, сказала даст знать когда и куда.. .но так и не пришла.

– Ну слава Великим я вас нашла.
– Именно с этими словами в комнату вошла Эстель, держа в руках знакомо пахнущую валерианой бутылочку, за ней семенила служанка с заставленным посудой подносом. Я, стараясь не привлекать внимание тётушки, сложила шкатулку в ридикюль, а затем мы чинно и не торопясь выпили отвара, щедро сдобрив наши напитки обжигающим бренди (по мне так виноградный напиток двенадцатилетней выдержки лучшее успокоительное) и распрощались с Патрицией.

И вовремя. В самых дверях мы столкнулись с графом. Тот скомкано поприветствовал нас и поблагодарив за поддержку отправился на поиски супруги. Надеюсь, она последует моему совету и расскажет Тони правду, он её заслужил.

Глава 37

Странно, как много надо узнать, прежде чем узнаешь, как мало знаешь.

В том, что принадлежащий мне криптекс и коробочка Мелисы имеют схожее происхождение я убедилась вновь, сразу же, как только вернувшись домой, сравнила примечательные вещицы.