Заложники
Шрифт:
– Да нет, размышляю. Тут нашлось очень важное для меня сообщение.
– О чем?
– О дочери вашего императора, - молвил Джандар, не отрывая взгляда от крупной цветной фотографии на первой полосе.
– - А ну-ка покажи, - заинтересовалась Делия. Она плюхнулась в кресло напротив юноши, и тот протянул ей газету.
Над фотографией крупными жирными буквами был набран в три строки громоздкий заголовок:
"ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПРИНЦЕССА ЭНЗЕЛЛА РЕШИЛА ПРОДЛИТЬ СВОЙ ОТДЫХ НА ДИВНЫХ ПЛЯЖАХ
– Ну и что тут такого важного?
– удивилась женщина, пробежав глазами короткую заметку информационного агентства, не добавлявшую к двенадцати словам заголовка ровным счетом ничего существенного.
– Я очень хочу с ней познакомиться, - деловито разъяснил Джандар.
– Ты поможешь мне в этом?
– Да за каким таким бесом тебе сдалась эта страхолюдина?!
– опешила Делия.
– Тебе обязательно нужно это знать?
– Раз ты просишь о помощи, будь любезен, объясни. Иначе я и пальцем не шевельну.
Юноша немного помялся, затем решительно вскинул голову.
– Хорошо, скажу. Я намерен предложить ей руку и сердце.
– Что-о?!
– Делия возмущенно подскочила в кресле.
– Никак ты спятил, дружочек? Она же тупа как пятка и страшна, как черт и его хромая бабушка. Разуй глаза, присмотрись как следует.
В сердцах она швырнула газету на столик. Джандар незамедлительно подобрал ее и опять уставился на фотографию.
– Относительно ума ничего сказать не могу, но красивой ее и вправду не назовешь, - неохотно признал он.
– Ага, типичная венценосная дегенератка, - запальчиво подтвердила Делия. Ты только посмотри на ее тонкую шею и оттопыренные уши - явные признаки вырождения. Не удивлюсь, если у нее по шесть пальцев на ногах. Пойми, у нынешней императорской фамилии генофонд хуже, чем у каких-нибудь хуторских сектантов из чертовой глухомани. Они веками заключали внутрисемейные браки, вот тебе и наглядный результат, полюбуйся.
– Дело не во внешности, - возразил задетый за живое Джандар, бережно откладывая газету на столик.
– Тогда в чем же?
– В ответственности перед народом моей планеты, - с Патетической ноткой произнес юноша.
– Поскольку я единственный наследник престола Тангры, на меня возложена обязанность продолжить династию.
– Ну да, я совсем забыла, ты ведь у нас принц...
– А я не совсем понимаю, что тут смешного.
– Вот уж плакать я не стану, не дождешься.
– Оборвав едкий смешок, Делия предпочла соорудить на лице маску презрительного спокойствия.
– Насколько могу судить, ты не вполне одобряешь мой выбор, - обеспокоенно заметил Джандар.
– Нет-нет, что ты, мое дело тут сторона.
– В негромком ответе женщины смешались яд и лед.
– Если хочешь иметь лопоухое и дебильное потомство, валяй, о вкусах
– Я не просто хочу, я обязан иметь детей, - с достоинством уточнил принц.
– И тебе для этого дела непременно подавай замухрышку, которая выглядит страшнее межпланетной войны?
– Совершенно не понимаю, зачем ты так преувеличиваешь? Можно подумать, ты судишь о ней с пристрастием.
– Этого мне только не хватало, - фыркнула женщина.
– А вот у меня невольно сложилось такое впечатление, как будто ты лично знакома с принцессой и вы с ней из-за чего-то поссорились, - щегольнул проницательностью Джандар.
– Боже мой, до чего непрошибаемый олух мне достался!
– запричитала Делия, заламывая руки.
Пораженный ее непритворным отчаянием, юноша окончательно стушевался и, понурив голову, уставился на злосчастную газету.
– За что ты на меня рассердилась?
– прошептал он.
– Если ты сам еще не понял, объяснять бесполезно, - отрезала женщина.
В гостиной повисло чугунное молчание.
– А знаешь, я очень хорошо помню те первые слова, с которыми ты обратилась ко мне, - вдруг заговорил Джандар.
– Даже не помню, что я тогда сморозила. Вижу, сидит редкостный красавчик, вид у него одинокий и совершенно больной...
– Верно, я зарастил ножевую рану в спине, и на это ушло слишком много сил. А ты подошла и спросила, можешь ли чем-нибудь мне помочь. Я был чрезвычайно тронут. Спасибо тебе за те слова.
– Брось, чего уж там, - примирительно молвила Делия.
– Сдуру да с недосыпу я еще и не такую хрень могу сморозить. Откуда ж мне было знать, какое ты сокровище.
– Но теперь ты это знаешь, - резонно заметил Джандар.
– А я сейчас действительно нуждаюсь в твоей помощи. Позволь напомнить, что я оказал тебе услугу - отнес твою записку. И теперь я вправе рассчитывать на ответную любезность, разве нет?
– Да ты, я смотрю, не лыком шит, - пробормотала Делия, закусив губу.
– Да, как ни крути, а я у тебя в долгу.
Юноша просиял от радости.
– Значит, ты согласна мне помочь?
– воскликнул он.
– Черт с тобой, помогу. Только потом не хнычь и не жалуйся, ладно?
Воодушевленный Джандар приступил к делу напрямик:
– Полагаю, за десятку ты возьмешься на меня работать?
Женщина хитро сощурилась.
– Дешево же ты меня ценишь, дружок.
– Тогда сколько ты хочешь за свои услуги?
– Двадцать носатых будет в самый раз.
– Не понял, что значит "носатый"? Это сотня или тысяча?
– смутился юноша.
– Это твой будущий тесть, император, - продолжала резвиться Делия. Присмотрись к его портрету на деньгах. Двадцать империалов, и мы в расчете.