Замерзший ад
Шрифт:
— И ради этой великой цели вы загоняете людей во льды? — спросил Ричард.
— И во льды, — спокойно ответил Координатор, — и в плавильные печи. А точнее, высоко в горы, глубоко под землю, в районы постоянных землетрясений, в воду и в стратосферу. К чести человека нужно признать, что он необычайно живуч, — недаром именно он послужил базой для создания месклов. Наши лаборатории расположены на множестве планет. Лучшие экземпляры людей используются для генных экспериментов.
Блейд почувствовал желание протереть глаза, чтобы убедиться, что он не спит. Масштабы
— Людские питомники… — с омерзением произнес он. — И что же вы делаете с лучшими экземплярами? Замораживаете и отправляете на базу?
Координатор, казалось, несколько удивился.
— Замораживаем? Генокод умещается в крохотной капсуле. Остальное утилизуется.
— Не слишком ли расточительно? — Блейд заставил себя усмехнуться. — Ведь вам нужна биомасса!
— На нашей планете ее сколько угодно, — сухо отозвался робот. — В специальных резервациях сотни тысяч людей чувствуют себя вполне довольными и счастливыми. Затем наши инженеры укрепляют это сырье генами различных экземпляров, приспособившихся к жизни в экстремальных условиях наших лабораторий, и после этого производят сращивание. И на свет появляется новый мескл — более сильный, более выносливый, с лучшей реакцией и творческим потенциалом…
Ричард подался вперед.
— А вы не боитесь, что ваши создания расправятся с вами так же, как вы это сделали с людьми? — вкрадчиво осведомился он.
Робот осклабился. Зрелище было жутковатое — словно улыбнулся стальной сейф.
— Если когда-нибудь перед нами встанет эта проблема, мы решим ее, — внятно произнес он. — Мы тоже постоянно совершенствуемся…
Несколько секунд оба молчали. Затем Блейд спросил:
— А тропилы? Кто они? Тоже жители какой-нибудь из захваченных планет?
В невыразительных глазах робота мелькнуло самодовольство.
— Тропилы — простейшая биоконструкция. В своем мире это совершенно безмозглые твари. Но, когда понадобилось, мы сделали их разумными.
Это заметно, подумал Блейд. Недаром тропилы всегда казались ему обыкновенными собаками, по непонятной причине вдруг заговорившими.
— Тропилы прекрасно выполняли свои функции, — продолжал Координатор. — Но появился ты и нарушил баланс. Мы решили прекратить эксперимент.
— Почему же вы не прикончили меня сразу? — спросил Ричард.
Робот посмотрел на него в упор.
— Ты очень заинтересовал нас, — медленно проговорил он. — Наши станции разбросаны по всему космосу, но не было случая, чтобы из ниоткуда появился человек. Так что, если твоей целью была остановка эксперимента, можешь считать, что ты ее достиг. — Он помолчал, затем мягко спросил: — Тебе не кажется, что настала твоя очередь ответить на кое-какие вопросы?
Блейд развел руками.
— А что мне остается?
Координатор одобрительно кивнул.
— Правильно, деваться тебе некуда. Итак, каким образом ты оказался на планете? На орбите нет космических кораблей, наши приборы не зафиксировали искривления пространства. Тогда — как?
Ричард пожал плечами.
— Не знаю.
— Не знаешь? —
— Конечно, нет, — примирительно проговорил Блейд, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более искренно. — Я живу совсем в другом мире.
— Координатная система? — резко спросил мескл.
Блейд умоляюще поднял руку.
— Понятия не имею! Мы еще вообще не вышли в космос.
Он на секунду задумался. Робот молча ждал. «Немного правды не повредит, — решил Ричард. — У них хватит ума распознать явную ложь».
— Я участвовал в эксперименте, — заговорил Блейд. — Мой мозг подключили к компьютеру. Хотели расширить объем моих знаний. Ну, ввести напрямую в мозг информацию, которая хранится в ячейках машинной памяти. Ни о каком перемещении не было и речи. Видимо, произошла какая-то случайность… И я оказался здесь.
— Почему ты был голый?
— Не знаю.
В сущности, Блейд говорил чистую правду. Его первое перемещение в измерение X произошло именно так. И профессор Лейтон до сих пор не смог выяснить, какая из логических цепей компьютера дала сбой.
В глазах робота засветилось удовлетворение.
— Увеличить объем знаний, — повторил он. — Это подтверждает, что наш путь развития — единственный.
— Чей — наш? — не понял разведчик.
— Месклов! — высокомерно ответил Координатор. — Твоя цивилизация подходит к логическому концу. Когда-то на моей планете люди тоже пришли к необходимости сращивания своего мозга с компьютером. Это было первым шагом.
Блейд ошарашенно потряс головой. Вот это нокаут!
Выходит, путешествуя с риском для жизни в измерение X, он приближает появление таких вот чудовищ, которые загоняют людей в резервации и будут разводить их, как мясной скот!
— Любопытный побочный эффект, — рассуждал Координатор сам с собой. — Перемещение на другую планету… Голым? За несколько световых лет? Невозможно! Значит, во времени? Тогда это великое изобретение!
Он поднял глаза на человека и объявил:
— Твой мир стоит на пороге больших перемен. Скоро там появятся первые наши собратья. Им понадобится помощь. Я рад, что ты попал к нам!
— Как же это вы собираетесь им помогать? — неприязненно спросил Блейд. — Рассчитываете на меня? Думаете, что я возьму вас за ручку и укажу дорогу? Не надейтесь. Я и сам не имею ни малейшего представления, как сюда попал и возможно ли вернуться обратно.
— Ты лжешь, — спокойно ответил Координатор. — Аппаратура зафиксировала электронный прибор у тебя в мозгу. Непохоже, чтобы он находился там для красоты.
Во второй раз Блейда прошиб холодный пот. Нужно срочно что-то придумать!
— Ха-ха-ха! — Он постарался, чтобы его смех прозвучал естественно. — Именно из-за этой штуки вы будете беречь меня, как зеницу ока!
Робот холодно улыбнулся.
— А мне, напротив, кажется, что из всего сгустка слизи, который ты из себя представляешь, только этот прибор и имеет некоторое значение. У нас достаточно биомассы. Можно вживить кому угодно.