Замок скелетов
Шрифт:
Кажется начиналась торжественная часть. Её отец, король Астор, призвал всех к тишине, поднимая свою ладонь. Значит после этого начнётся вальс. Мило.
– Добро пожаловать на наш благотворительный бал. Надеюсь, мы сможем обсудить… – голос отца звучал как в тумане.
Была угроза войны. Так какого черта все сейчас здесь отплясывают и промывают косточки друг другу, заместо того, чтобы организовать военный совет. Простая бестактность. Этой знати лишь бы повеселиться.
Снова зажужжал улей: отец закончил свою приветственную речь.
– Извините? – раздался низкий мужской голос над головой девушки.
Она подняла глаза, натыкаясь на симпатичного молодого человека, который в поклоне протянул ей руку. Дарлинг вопросительно подняла бровь: к ней нечасто подходили.
– Разрешите пригласить вас на танец? – всё тем же низким мягким баритоном поинтересовался незнакомец.
В принцессе боролись две противоречивости: отказываться было бы невежливо, но с другой стороны она планировала незаметно просидеть здесь всё торжество, спокойно попивая фруктовый напиток.
Она всё же подала руку, принимая предложение. Что, в принципе тут плохого? Всего лишь один танец.
Один.
Они прошли на середину зала и медленно поплыли в вальсе, как многие другие. Незнакомец уверенно вёл её в танце, ни сколько не сжимаясь в движениях. Видимо танцы – его конёк.
– Вам не нравится торжество? – задал вопрос мужчина, но тут же исправился, – Прошу прощения, я не представился. Моё имя Наполеон Лорент.
Дарлинг внимательно посмотрела на него: худощавый высокий молодой человек, с маленьким хвостом на затылке из тёмных волос. Что-то в его образе не оставляло её.
– Вы из дальних краёв? – вежливо продолжила девушка, всё также изучая. – Меня зовут Дарлинг Ариас.
Следуя танцу, Наполеон опустился на одно колено, по чему Дарлинг должна была сделать круг вокруг него. И они снова стоят рядом.
– Ваш замок чудесен, Ваше Высочество, – склонил голову в похвале. – Вы правы, я прибыл сюда издалека, поместье моего рода Лорент далеко на юге, нужно продать товары. И возможно найти невесту.
Дарлинг усмехнулась. Это было так ожидаемо, что даже скучно. И разумеется этот герцог решил попытать счастье на королевском балу.
– Вы не ответили на вопрос: кажется вам не нравится торжество? – мягко напомнил Наполеон, продолжая вежливо улыбаться.
Когда же там закончится танец.
– Предпочитаю не находится в змеином гнезде. – плюнув на аккуратность, ответила Дарлинг.
Кажется герцога впечатлил её ответ. Его глаза засветились любопытством.
– Почему вы выбрали танец со мной, а не моей сестрой? Она ведь гораздо ярче моей скромной персоны. – между тем поинтересовалась
Ей действительно было интересно.
– Ваша персона куда более… выгоднее, – с секундной запинкой высказал он.
Лёгкий поворот и Дарлинг снова в его руках.
Вот она, политическая игра.
– Вам бы хотелось увидеть моё герцогство? – вот он, тот вопрос.
Дарлинг чуть было не засмеялась мужчине в лицо. До того всё было ясно и открыто.
– Мне кажется, вам следует снизить свои амбиции. – холодным голосом отрезала девушка.
Танец закончился. Очень вовремя. Дарлинг поклонилась своему партнёру, который тут же недовольно скрылся в толпе. Подцепить девушку королевских кровей ему сегодня явно не светит.
Принцесса вернулась к своему столу, кладя в рот прохладную виноградинку. Она нашла взглядом своего отца: Астор беседовал с королевской четой соседнего государства, кажется пытался убедить их в заключении договора.
– Надеюсь, ты заключила союз? – раздался голос Авроры и она сама села на ближайший стул.
Её диадема слегка слетела с головы и та аккуратно её поправила, стараясь не испортить причёску.
Дарлинг одарила сестру презрительным взглядом и сделала глоток из бокала.
– Я не вмешиваюсь в ваши политические отношения, – повела плечами девушка. – тот герцог всего лишь пригласил меня на танец. Или это уже недопустимо?
Аврора поджала свои губы. Ей никогда не нравились такие дерзкие ответы сестры. Ведь именно она предпочитала выпускать когти.
– Очень жаль. Думаю, многие бы здесь не отказались от разговора с тобой. – она выразительно посмотрела своими шоколадными глазами и упорхнула в толпу.
Дарлинг из-за всех сил прикусила губу, сдерживая раздражение. Она вообще не хотела идти сюда, выслушивать насмешки сестры, быть товаром.
Она просто хотела, чтобы её оставили в покое.
Шушуканье за соседним столом заставило девушку на секунду забыть о сестре. Кажется там произнесли её имя.
Дарлинг села так, чтобы краем глаза видеть говоривших. Это были две пожилые дамы, обвешанные тонной всяких каменей. Вот кого девушка называла змеиным гнездом – эти две дамы были не прочь поболтать о ней.
– Ты видела её? – спросила первая, ничуть не смущаясь, что их слышат.
– Да, она просто красавица. Настоящая принцесса и будущая королева. – вторила вторая.
Будущая королева… И глупому понятно – говорят об Авроре. Дарлинг поежилась: ей не очень хотелось бы жить при правлении сестры. Хотя, наверное, она сама отправит младшую сестру в самый дальний угол страны. Какой пафос.
– Но ты только взгляни на младшую. Сущее наказание для дома Ариас. – не унимались старухи.
– Вот-вот, она позорит свою семью, свою мать. Покойная королева была просто ангелом во плоти: тонкая, спокойная, элегантная. И надо было этой девчонке, строящую из себя принцессу, родиться. Возможно наша королева была бы жива…