Замок тайн
Шрифт:
И тут Ева сказала, что, несмотря на все это, дело под Вустером чуть не закончилось поражением республиканцев, ибо именно в это время главнокомандующий Кромвель слег в приступе тяжелого недуга.
Рука Карла чуть дрожала, когда он глядел сквозь рубиновое вино на свет огня в камине, но голос прозвучал спокойно:
– Это так, миледи. Насколько мне известно, король Карл возлагал на этот недуг лорда-протектора немало упований – в тот момент только Кромвель мог возглавить войска, а он, говорят, был так слаб, что…
Карл вдруг ощутил сильную душевную боль, как в тот роковой день при Вустере, когда понял, что и этой
В это время заговорила Рэйчел.
– Говорят, что сам дьявол помог Оливеру Кромвелю встать на ноги.
Все поглядели на нее, но она продолжила:
– Вечером перед Вустерским сражением генерал Кромвель попросил вынести его подышать в ближайший лес и оставить там одного. Но не прошло и нескольких минут, как к нему из зарослей вышел человек в темных одеждах и сел рядом. Генерал хотел отослать его, но было в незнакомце нечто, что не позволило ему проявить грубость. А незнакомец вдруг протянул ему свиток пергамента, текст которого был написан на каком-то непонятном языке, и сказал, что ежели Кромвель поставит на нем свою подпись, то он семь лет будет исполняться все, что только пожелает генерал. Кромвель уже понял, с кем имеет дело, и хотя незнакомец протягивал ему перо, сказал, что у него нет чернил. Возможно, он хотел уклониться, но жажда победить оказалась сильнее. Тогда он надрезал себе руку и, используя вместо чернил собственную кровь, поставил на документе подпись.
Энтони Робсарт повернулся к Рэйчел:
– Силы небесные, девушка, что ты говоришь?
А Джулиан как-то спокойно произнес:
– Тогда мне понятно, почему в тот день удача так сопутствовала господину Молчание.
Король лишь прошептал обреченно:
– Семь лет.
Ева вдруг сердито отбросила вилку, и все вздрогнули, когда она звякнула о тарелку.
– Не рассказывай сказки, Рэч! Послушать тебя – ты едва ли не видела это все своими глазами.
Та сидела опустив глаза, но сказала твердо:
– Так мне поведала старая Мэг.
Карл спросил:
– Кто такая эта всезнающая Мэг?
Рэйчел ответила:
– Люди зовут ее ведьмой, сэр.
Неожиданно наступила тишина. Стало так тихо, что все услышали, как где-то в парке заухала сова. Карл уловил, что Джулиан еле сдерживается, чтобы не перекреститься. И когда преподобный Энтони начал сердито возмущаться, все вздохнули с облегчением.
– Ты говоришь сущие небылицы, Рэйчел. Мало ли что взбредет в голову этой полоумной старухе, которой ты потакаешь. Но разве не ведомо, что все дары и благодеяния в нашей жизни от Господа? И тот, кто хает Оливера, одержавшего по воле Божьей столько побед, – не отступник ли, восстающий против воли нашего Всевышнего, явленной столь очевидно?
Ева вдруг рассмеялась сухим нехорошим смехом:
– О да! Этот пивовар столь уверен, что он избранник небес, что в своей непогрешимости не побоится примерить венец короля Англии. Стивен, ты ведь состоял охранником при детях несчастного короля-мученика Карла I и рассказывал кое-что о том, что изволил говорить при принцах «старый Нол». Как раз перед тем, как сбежал принц Джеймс.
Король удивленно взглянул на полковника. Его не волновало, какие высказывания Кромвеля имела в виду Ева. Куда больше его заинтересовал тот факт, что Стивен был охранником его братьев и сестры.
– Я могу лишь сказать – покуда Карл Стюарт на свободе, Кромвелю не знать покоя.
Весьма двусмысленная, даже дерзкая фраза в устах круглоголового. Карл незаметно обменялся взглядом с Джулианом.
– А где сейчас сам король Карл? – неожиданно подала голос леди Элизабет.
Она глядела лишь на своего брата Энтони. Тот пожал плечами:
– За его голову назначена награда. Говорят, он где-то скрывается, бродит, едва ли не питаясь подаянием. И в этом я вижу перст Божий, наказующий гордыню. Ибо сказано в Писании: «Видел я рабов на конях, а князей, ходящих, подобно рабам, пешими». Однако Карла Стюарта, именующего себя королем, скоро схватят. Ведь тысяча фунтов огромные деньги. Так что желающие получить награду всегда найдутся.
– А вы сами-то смогли бы предать короля? – неожиданно в упор спросила Ева.
Энтони Робсарт даже подскочил. Глаза его забегали.
– Почему ты спрашиваешь, Ева?
Она невинно улыбнулась, но не сводила с дяди глаз.
– И все же, дядюшка?
– Ну… я… – Он с достоинством огладил бороду. – Видит Бог, я поступил бы, как повелевает мой долг. И…
Но Ева уже не слушала. Она повернулась к жениху:
– А ты, Стивен?
Лицо полковника было непроницаемым.
– Странный вопрос, миледи. Что ж, я отвечу. Хоть я и состою на службе нового правительства, а тысяча фунтов большие деньги, но они не принесут счастья тому, кто выдаст Карла Стюарта. Лично я не хотел бы отягощать этим совесть и не смог бы спать спокойно, если бы знал, что предал короля и обрек тем самым его на гибель.
Он сказал это спокойно, легко и уверенно. Зато Энтони Робсарт занервничал:
– Но ведь он же враг республики!
Стивен лишь пожал плечами, но тут негромко заговорила Рэйчел:
– Пусть за несчастного короля и обещают большую сумму, но это кровавые деньги. Республика сама должна разыскать короля… если сможет. Однако не следует перекладывать грязную работу на плечи честных людей.
Ева с довольным видом откинулась на спинку стула. На гостей она по-прежнему не глядела.
– А вы, милая тетушка? Вы интересовались, где Карл? Но как бы вы себя повели при встрече с ним?
Тучная дама не спеша отерла салфеткой губы.
– Не знаю. Право же, не знаю. Но, думаю, когда твой отец, Ева, окончит дела в Саутгемптоне и приедет, я расспрошу его, как обстоят дела с беглым монархом.
Ева чуть побледнела и отвернулась. Краем глаза она видела, как старавшиеся до этого сохранять спокойствие гости быстро переглянулись.
– Так лорд Робсарт в Англии? – подал голос Джулиан.
Преподобный Энтони с важным видом кивнул:
– Сейчас он в Саутгемптоне занят вопросами постройки новой конторы, ибо он – глава Вест-Индской компании.
Непроизвольно Джулиан и Карл разом поглядели на Еву. Но она лишь щурилась на пламя в камине.
– Патрик, думаю, можно приступать к чаю.