Замок Толор. Охота на Наместника

Андросенко Александр Дмитриевич

– Может быть, див Саф и не метит на ваше место? Исол, убери со стола, карту разложим, - из ниши в стене Олок вытащил сверток.
– Если я правильно помню, земли графа у границы, основных его вассалов - тоже. Мои чуть в глубине, но ненамного. Что, если он хочет отделиться от Империи?

– Это вряд ли. Скорее поверю, что ему не дает покоя герцогская корона, - див Пимобат с интересом посмотрел на разложенную карту.
– Хм... У меня подробней, но и тут все понятно, - он обвел северную часть имперской карты.
– Такой кусок земли действительно больше приличествует иметь герцогу, чем

графу.

Див Толор кивнул: владения получились мало того, что огромные, так еще и цельные. Действительно, нарождалось новое герцогство.

Так сложилось, что герцогский титул в империи был как бы не нужен: действительно, корона ничего, кроме титула, не давала. Империя с момента основания опиралась не на исторические территориальные объединения, управляемые аристократическими семьями, а на Белых наронтов, их магию и внушаемый всем мистический ужас, вкупе с армией, подчиняемой лично Императору. Аристократам, даже самым богатым и знатным, отводилась скромная роль по защите народа от разбойников, либо служба в имперской армии на средних командных должностях. Если первое особо не способствовало ни поднятию боевой дисциплины, ни выучки, то второе, тоже было тем еще удовольствием: выше командира тысячи расти было некуда, посты командиров соединений были строго закреплены за Белыми наронтами, а командиры армий выбирались из состава командиров соединений или назначались лично Императором.

Тем не менее, достаточно много младших сыновей аристократов служили в армии - деньги, слава, возможность попасть на глаза советникам Императора и ему самому, получить кусок завоеванных земель - не так уж и мало для тех, кому от отцовского наследства обычно доставались только меч и лошадь. Причем зачастую, благодаря "заботе" старших братьев, и то и то - сомнительного качества. Уже достаточно давно не одна, и не две знатных семьи Империи регулярно отправляли чуть ли не всех родственников мужского пола в армию. Встречались и бароны, получившие имения и титулы за успешную службу. Но титул герцога и корону можно было получить только из рук императора, и зачастую даже в завоеванных областях получали ее не отличившиеся военные, а выжившие родственники знатнейших фамилий, владевших землями при старой власти.

Вообще, разговор приобретал очень интересный поворот, и я искренне разочаровался, когда второй раз за день раздался крик часового:

– Тревога!!! Вооруженная колонна на дороге!

– К бою! Закрыть ворота!
– рявкнул я в окно и помчался на стены.

На том же самом месте, где утром мы смотрели на див Пимобата, меня ждал Мувот с докладом:

– С востока, капитан!

– Вижу. Беспокойный денек, да?

– Ничего, завтра отдохнем.

Тандела, поднявшаяся вслед за мной, кинула взгляд на ехавших и выдала:

– Не меньше сотни всадников. Впереди три герольда со знаменами. Одно из них - див Тибота.

– Совсем ополоумел, что ли? Наронтом себя возомнил?
– удивился я.

– Посмотрим, - сказал Олок.

– А кто такой зоркий у нас, что увидел знамена с гербом?
– спросил поднявшийся на стену через минуту Наместник Империи.

– Я.

Див Пимобат окинул хмурым взглядом Танделу:

– Мда... Ты уже и переодеться успела, - он

перевел взгляд на Вирота и с горечью сплюнул.
– Строй солдат, хотя не думаю, что это штурмовой отряд.

Сотник кивнул и побежал вниз по лестнице, на ходу отдавая команды.

Я воспользовался паузой и отослал проколовшуюся Танделу проверять расстановку на стенах. Див Пимобат проводил ее взглядом и воззрился на Олока. Тот отвернулся, делая вид, что смотрит на приближающуюся колонну.

А посмотреть действительно было на что, ибо народу там было столько, что даже Наместник озадаченно пробормотал:

– Интересно, а что они врать будут про численность эскорта?

– Думаю как обычно: мол, я не я, а человек с топором - не солдат, - сказал Олок.

– Да, кстати. Ну, это самый простой вариант. Есть еще вариация - эти парни просто ехали со мной в одну сторону.

Однако по мере приближения колонны шутки как-то сами собой сошли на нет:

– Сто сорок человек! Это ж просто стыд какой-то!
– воскликнул див Пимобат.

Вирот, построивший солдат герцога на плацу и поднявшийся на стены, заметил:

– Герольды не торопятся. Видимо, подъедут только вместе со всеми.

Олок скомандовал:

– Луки к бою!
– и солдаты начали готовиться.

– Рискуют, - заметил я.
– Отсюда Тандела уже могла бы стрелять.

Я услышал характерный скрип и обернулся: эрольдка натянула тетиву на лук и спросила:

– Могу их попугать чуть. Надо?

Граф кивнул:

– Вон тот всадник, на вороном, в середине четвертого ряда.

Олок, как всегда, зрел в корень: определенно, это был как минимум, капитан отряда, если не сам барон.

Тандела вытащила стрелу из тулы, но тут вмешался Дарон:

– Э-э-э, стоять! Граф, а если это кто-то из благородных?

– Не находите, что неплохо бы об этом сообщить, герцог, а не переть на закрытые ворота и ощерившиеся луками стены молча?

– Вы считаете герольда со знаменами недостаточно? Там как минимум трое баронов!

– Мне кажется, достаточно очевидно, что три барона не могут путешествовать с таким эскортом, следовательно, это нападение!

– Граф, давайте дождемся официального объявления герольдов!

– А оно будет? Вдруг вместо объявления они полезут на стены?

И тут раздался характерный щелчок. Тандела, которую герцог остановил было, отошла чуть в сторону и пустила стрелу. Яростно спорящие граф с герцогом одновременно повернулись в ее сторону, а потом в поле. Всадник на вороном упал вместе с конем. Вернее, упал конь. Наша парочка, точно так же, одновременно обернулась к Танделе и заорала:

– Какого демона?!

– Сказали попугать, я и попугала, - просто сказала она.

– Я сказал не стрелять!!!
– взвился Наместник.

Тандела пожала плечами:

– А граф приказал стрелять!
– и повернулась в сторону колонны, которая остановилась и даже чуть оттянулась назад, а герольды - наоборот, рванули вперед, яростно трубя в горны.
– Ну вот, зашевелились, - она улыбнулась.

Див Пимобат от бешенства, видимо, на некоторое время потерял дар речи. Вирот тоже не производил больше впечатления человека, довольного общением с нами.