Замуж на три дня
Шрифт:
Никогда еще я так быстро не переодевалась. Облачившись платье, уже обувалась на ходу.
– Госпожа, погодите, а волосы уложить? – окликнула меня Лабета, так и замерев посреди комнаты с щипцами для завивки в одной руке.
– Я сейчас вернусь, - спешно ответила я, уже выбегая из комнаты.
Благо, в коридоре никого не было, так что я по пути спешно заплела волосы в косу – пусть не великосветская прическа, но и не растрепанной же быть, вдруг кто по пути попадется. И вот так вот то быстрым шагом, то бегом, когда поблизости никого из слуг не наблюдалось, я покинула дворец и устремилась к озеру.
Но стоило добраться до цели, захотелось взвыть уже в голос. Сорочки не было. Ни на дереве, ни где-либо поблизости. Я все вокруг оббежала, но тщетно. Может, упала в воду, или ветер унес? Да вот только внутреннее наитие мне подсказывало, что ее кто-то забрал. И сейчас у кого-то в руках фактически моя репутация… Вот что стоит громогласно обвинить меня в распутстве и в доказательство этого демонстративно найти мою сорочку в комнате одного из лордов, предварительно туда подкинув? Да, можно отнекиваться и пытаться все объяснить. Но в высшем свете даже малейшее пятно на репутации недопустимо. Тем более для незамужней юной леди. И случись подобное, вариант «выйти замуж на сильного мага» для меня уже будет недостижим…
На обратном пути во дворец я так и эдак проигрывала в голове возможные сценарии развития событий, но о хорошем упорно не думалось. Может, все и обойдется. Ну а если нет, необходимо заранее себя обезопасить. И, вероятнее всего, с помощью Лабеты. Объясню ей ситуацию, она будет моим свидетелем, что сорочку подло выкрали злые соперницы, дабы меня очернить. Но это уже оставалось на самый крайний случай.
Когда я вернулась в комнату, Лабета известие о возможной порче репутации восприняла с еще большей паникой, чем я. Но я-то сказала лишь о пропаже сорочки, не упоминая, естественно, ночные злоключения.
– Это наверняка лохудра Мерга сделала! – вовсю клокотала моя служанка. – Она такая же ядовитая гадина, как и обожаемая ею госпожа Вирия!
– Ты ведь эту леди наверняка не знаешь, - справедливости ради заметила я. Ужасно стыдно было, что приходится лгать.
– Считайте, знаю, - фыркнула Лабета. – Сюда, во дворец, каждая ведь взяла самую верную, самую преданную свою служанку. И, естественно, такую, которая и по характеру соответствует! Уж поверьте моему опыту, если личная служанка – гадина, то и госпожа у нее не лучше! Ну ничего-ничего, пусть только попробуют вас очернить! Не волнуйтесь, мы отстоим вашу репутацию!
Я была настроена не столь радужно, но все равно теперь все казалось уже не таким и катастрофичным. Все еще пылая угрозами и обвинениями в адрес противниц, Лабета ловко завила мне волосы, и пора уже было идти на «это сборище гадин», как высказалась моя служанка.
Что-то мне подсказывало, принцесса Айна уж точно не рвалась ни с кем знакомиться. Наверняка инициатива исходила исключительно от самой королевы. И, кстати, Ее Величество тоже присутствовала в роскошной просторной гостиной, где мы все и собрались.
Здесь вдоль стен стояли уютные диванчики, больше десятка, и все сейчас были заняты. По сути, тут собрались все участвующие в отборе леди, принцесса, королева и трое ее фрейлин: Дарлея и еще две весьма
Перед диванами примостились небольшие столики. И как раз в данный момент несколько служанок с подносами расставляли для всех чашки с чаем и блюда с изысканными сладостями. Пропустившая завтрак я вполне была не прочь подкрепиться, но пока пришлось ждать.
Королева между тем весьма дружелюбно говорила:
– Очень рада, что вы все приняли наше приглашение. Мне бы хотелось познакомиться с каждой из вас поближе. К тому же, я надеюсь, месяц пройдет в доброжелательной обстановке. В истории нашего королевства это четвертый отбор пар, и, к сожалению, предыдущие для некоторых участников закончились весьма плачевно, - она вздохнула. – Увы, интриги и даже козни всегда исходили именно от юных леди, опасающихся остаться не у дел.
Немного помолчав, королева Элмайра продолжила:
– А в этот раз, как ни прискорбно, разница в числе леди и лордов еще больше. Но я все же призываю вас воздержаться от низменных поступков. Доброта и благочестие всегда были истинными украшениями девушки, так сохраняйте их. Тем более одной из вас, - посуровев, Ее Величество демонстративно окинула взглядом собравшихся, - предстоит стать женой принца Интеиса, а значит, будущей королевой Ларонии. А королева, как никто другой, должна быть идеальной во всем. Ну что ж, - сменила тему она с мягкой улыбкой, - пора приветствий. Пусть я о каждой из вас многое знаю, ведь я лично давала одобрение на чье-либо участие, но хочу, чтобы вы познакомились друг с другом. Прошу каждую по очереди представиться и немного рассказать о себе.
Она кивнула ближайшей к ней юной леди. Учитывая, что диваны стояли один за другим, видимо, так одна за другой сидящие на них девушки и будут представляться. Замечательно! Пока до меня очередь дойдет, я успею преспокойно выпить чаю и съесть парочку пирожных, которые уже несколько минут дразнили меня своим аппетитным видом.
– Леди Арайя тар Длор, - между тем, с улыбкой представилась первая леди. – Мой древний почетнейший род берет начало от основоположников Ларонского королевства.
– Тоже мне повод для гордости, - едва слышно себе под нос буркнула сидящая справа от меня брюнетка, но явно услышала только я.
– Все мои предки были величайшими деятелями и магами, всегда служили при дворе, - продолжала Арайя.
– Если она еще начнет сейчас всех этих предков перечислять, меня точно стошнит, - снова буркнула моя соседка.
Я с любопытством на нее посмотрела. Вот вполне себе милая брюнетка, такая же разряженная красавица, как и все присутствующие. Но в отличие от остальных, она не одаривала окружающих фальшивыми улыбками дружелюбия. Такая честность лично мне очень импонировала. Ну а то, что незнакомка ворчливая и вдобавок язвительная – так кто вообще без недостатков.