Замуж — только по большой любви

Макалистер Хэдер

Отом заметила, только виду не подала. Клэй встретился с ней взглядом и указал на доски. В первый момент он подумал, что она не ответит па его взгляд. Но Отом кивнула в ответ. Так она обычно делала, когда готовилась к сражению.

— Ты хочешь, чтобы я пересчитала эти доски? — спросила она ледяным голосом. — Их пять. Вот. Ну все.

Она отвернулась.

— Отом, — окликнул ее Клэй.

Она вздрогнула.

— Что?

— Где ты нашла этого шутника?

— Гарт — это третья кандидатура из «Золотой розы». — Она улыбнулась. —

Возможно, мы придем с ним на бал в субботу вечером. Он мне очень понравился, он забавный. К тому же чужак здесь и…

— Тот, на кого ты можешь положиться в трудную минуту, — закончил за нее Клэй.

Отом с ненавистью посмотрела на него.

— Ты ведь не знаешь Гарта!

— Да я встречал сотню таких парней, как он! Он приехал сюда только на родео и уедет, как только игры закончатся. Уедет, и все! Только его и видели. Через несколько дней он даже и не вспомнит твоего имени. Я думал, что ты более осмотрительна, Отом.

— Он клиент «Золотой розы». Они кого попало не взяли б.

— Да, пожалуй. Улыбается, сказки рассказывает хорошо. Не говоря уже о том, как он решил провести первое свидание с тобой. Впрочем, на большее его бы и не хватило.

Отом сложила руки на груди.

— Но я сама выбрала это место для свидания! Наши желания совпали, вот и все.

— Это не то, что тебе надо. Тебе надо…

— Не решай за меня, что мне надо! Мне надоело, когда мне указывают! Надоело, когда решают за меня!

— Последние постройки на этой стороне слишком сложные. Покажу вам план, — сказала Отом, когда они с Салли уходили на перерыв.

— Что ж, спасибо, Отом… тебя так зовут?

Отом натянуто улыбнулась.

— Да, так.

Достав косметичку из сумки, Салли окинула всю группу лучезарным взглядом и ослепила улыбкой.

— Мы с Отом скоро вернемся. Постарайтесь не скучать без нас, о'кей? — Она помахала ручкой.

«Я буду любезна. Я буду любезна. Я буду любезна», — шептала про себя Отом, пока они шли по коридору.

— Салли, откуда ты родом?

— О, я живу здесь, в Сан-Антонио. Не говори, что никогда не слышала о Восточном бутике Салли.

— Конечно, слышала. — Этот магазин был слишком дорогим для Отом и слишком роскошным для обычной деревенской девушки, зато весьма подходил для королев. — Я просто не сразу сообразила, что ты и есть та самая Салли.

— Да, я и есть та самая, — улыбнулась Салли и, открыв кошелек, достала визитку.

Отом взглянула на карточку. На букве «С» в слове «Салли» красовалась корона.

«Я буду любезна. Я буду любезна. Я буду любезна».

— Я была наездницей, — не удержалась Отом.

— О, я тоже была, дорогая. Но после бешеной скачки я никак не могла расчесать волосы.

— Поэтому я всегда укладываю их в пучок, — сухо заметила Отом.

— Да. Лучше не тратить много времени па прическу и наряды, если участвуешь в скачках.

Отом окинула ее взглядом.

— Некоторые в этом и не нуждаются.

Обе

улыбнулись друг другу заученными улыбками.

Пройдя мимо готовых построек, они прошли в самый конец выставочного зала, где находились комнаты отдыха.

— Такое замечательное место для отдыха, — заметила Салли и выдвинула специальную полку у зеркала, чтобы разложить па ней свою косметику, которую достала из косметички. Помада, духи, расческа — похоже на крошечный косметический магазин.

Отом подправила помадой линию губ и убрала волосы в пучок.

— Так как же вы познакомились с Гартом?

— А он плутишка, не правда ли? Один раз мы с ним вместе участвовали в родео. Я — в празднестве, он — на скачках, укрощал дикого скакуна.

Так вот как он получил чемпионскую пряжку! Что бы там Клэй ни говорил. Будет она его еще слушать!

— Я несколько раз вручала ему призовую сумму, — продолжала Салли, взяв тушь. — А потом помогла ему потратить ее.

Да уж, представляю, подумала Отом.

— Лучше расскажи мне подробнее о Клэе. Он сказал, что вы роднее, чем брат и сестра. Я хочу знать о нем все.

Сестра? Сестра?! Она покажет ему сестру!

— Мы просто выросли вместе.

— Ранчо Барнетт большое, да? — прервала ее Салли, и блеск ее глаз стал неподдельным.

— Да. Большое.

Салли сняла шляпку и принялась расчесываться.

— Он единственный сын в семье?

— Да.

— Надо же, какая удачная партия!

— Представь себе, все так говорят.

— Так почему же он не женится?

Отом рассмеялась.

— Соседи всегда думали, что мы с ним поженимся. Но это же смешно, в конце концов! У Клэя свой идеал женщины. Я не подхожу под него, к сожалению.

— А какой это идеал? — спросила Салли, ее глаза загорелись любопытством.

Отом как раз на это и рассчитывала.

— Клэю нравятся женщины, которые как следует следят за собой.

— Неужели? — Салли посмотрела в зеркало на свою прическу и спрыснула волосы лаком.

Отом немного отошла в сторону, чтобы струя лака не попала в нее.

— Конечно же. Понимаешь, он почему-то думает, что, если женщина проводит часы у зеркала, значит, она заботится о себе. Ему правятся женщины, которые хорошо выглядят, и не возражает, чтобы они часами приводили себя в порядок. А теперь посмотри на меня. У меня на все это нет времени.

— Мне кажется, ты умна. — Салли начала собирать свою косметику. — То есть я имею в виду… давай начистоту. Ведь чтобы хорошо выглядеть, не обязательно часами сидеть перед зеркалом. Верно?

— И еще кое-что о Клэе, — продолжала Отом, сама удивившись своей разговорчивости. — Он проводит так много времени один на ферме: работа с животными, починка забора и тому подобное… так что его трудно достать…

Салли кивнула.

— Поэтому, когда он рядом с женщиной, он любит, чтобы она больше болтала. Ему нужно слышать чей-то голос, потому что он весь день один.